Tan Shao nói hết tất cả những điều đó một cách liên tục không ngừng, rồi tiếp tục: “Nhân cơ hội anh Kí Nô kêu gọi mọi người phát triển sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử, những người anh em này cũng đã một lần nữa rời bỏ các căn cứ ở phía bắc Hoài Bắc, theo chân anh A Thọ xuống phía nam và định cư gần Quang Lăng.”

“Rất nhiều trong số họ có kinh nghiệm chiến đấu hoặc từ nhỏ đã được huấn luyện quân sự; họ thực sự là những binh sĩ đáng tin cậy. Tuy nhiên, trong những năm qua, phần lớn những người thuộc nhóm Đinh Nam đã theo chân anh A Thọ hoặc anh Hỉ Nhạc; hơn một ngàn gia đình khác cũng đã chuyển đến tỉnh Ngụ Châu hoặc gần đây là tỉnh Thanh Châu để định cư. Hiện tại, vẫn còn khoảng năm nghìn gia đình còn lại.”

“Nếu bây giờ tôi ra lệnh tổng hợp quân sức một cách khẩn cấp và đưa ra những khoản thưởng hấp dẫn, có lẽ sẽ có từ năm nghìn đến bảy nghìn người sẵn lòng đăng ký tham gia. Tuy nhiên, những người này không giống với mô hình xây dựng quân đội của anh Kí Nô; họ đã quen với việc cướp bóc và nhận thưởng sau các trận chiến, vì vậy rất khó có thể thu hút họ bằng những phương thức thông thường như thăng chức hay ban tước trong quân đội chính quy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi hiểu. Dù sao thì đây cũng là đội quân do Đại tướng Lao Đại chỉ huy; về bản chất, họ giống như một nhóm lính đánh thuê hơn. Vậy thì thế này đi: bây giờ khi A Thọ và Thiết Ngưu đều không có mặt ở đây, việc tuyển mộ những người này sẽ do anh đảm nhận, và họ sẽ được thành lập thành một đội quân riêng biệt, không nằm trong hệ thống quân đội chính thức của Đại Jin.”

“Đội quân này sẽ được trả lương cao gấp năm lần so với các đội quân thông thường, và toàn bộ gia đình của họ sẽ được miễn thuế trong ba năm. Tuy nhiên, có một điều kiện: khi chiến đấu trên lãnh thổ Đại Jin, họ không được phép cướp bóc dân chúng; những ai vi phạm quy định này sẽ bị xử tử! Sau khi chiến thắng, tôi sẽ trao thêm cho họ nhiều phần thưởng; họ không cần phải cướp bóc cũng có thể giàu có!”

Tan Shao cười nói: “Ý tưởng này rất tốt. Nhưng nếu họ không được xếp vào hệ thống quân đội chính thức và không được coi là binh sĩ của triều đình, vậy thì vấn đề về vật tư quân sự sẽ được giải quyết như thế nào? Còn về những chiến lợi phẩm thu được sau trận chiến, liệu chúng sẽ được tính toán như thế nào? Hơn nữa, nếu không được phép cướp bóc sau trận chiến, thì việc chi trả chi phí cho việc đưa những người này trở về cũng sẽ là một gánh nặng không nhỏ. Ngay cả

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Đúng vậy, hai con sói hung dữ đã liên tiếp tấn công chúng ta; chúng ta phải đối phó với chúng bằng sức mạnh. Đất nước vừa trải qua cuộc chiến tranh ác liệt để diệt vong quốc gia Yên, và những kẻ yêu ma gây rối lại khiến cả vùng Tây bị tàn phá nặng nề. Chúng ta cần ít nhất vài năm để hồi phục. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải đe dọa Hậu Tần, đồng thời đảm bảo rằng lần này chúng ta sẽ triệt để tiêu diệt những kẻ yêu ma gây hại. Chỉ dựa vào quân đội của Hí Lạc thôi là không đủ.’

‘Để đạt được điều này, chúng ta cần phải tổ chức thêm một đội quân có số lượng ít nhất là mười vạn người, để chúng không dám hành động liều lĩnh. Hiện nay, hơn năm vạn binh sĩ vẫn đang ở Kinh Châu và chưa trở về. Chúng ta chỉ có thể tự mình tìm cách thành lập một đội quân mới. Nếu lực lượng của chúng ta không đủ mạnh, thì Tần quân có thể sẽ tấn công chúng ta trước. Lúc đó, không chỉ vùng Tây, mà cả các vùng Duy Châu, Yển Châu, thậm chí cả Kinh Châu vừa được giành lại cũng sẽ phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh, và dân chúng sẽ gặp nhiều khó khăn.’

‘Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn về phía Thánh Thiệu và nói: ‘Mặc dù việc tuyển mộ những người này tốn kém khá nhiều, nhưng liệu cái giá đó có thể cao hơn được so với thiệt hại do đất nước bị xâm lược, người dân bị giết hại, kho tàng bị cướp bóc không? Tôi thà chi trả cho năm vạn binh sĩ này theo tiêu chuẩn của một đội quân năm vạn người, còn hơn là để vì thiếu hụt đội quân này mà Tần quân lợi dụng cơ hội để chiếm đoạt Duy Châu và Yển Châu!’”

Thánh Thiệu thở dài một hơi và nói: ‘Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và anh Hí Lạc giành được chiến thắng lớn ở phía trước, thì Tần quân chắc chắn sẽ từ bỏ ý định xâm lược. Lúc đó, chúng ta sẽ không cần phải duy trì quy mô đội quân này nữa, và có thể cho họ trở về nhà. Tuy nhiên, chi phí cho việc giải tán đội quân này cũng không hề đơn giản chút nào.’

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: ‘Dưỡng quân ngàn ngày, dùng quân một giờ. Nếu khi đó Tần quân rút lui, thì hãy để đội quân này đi tiêu diệt những kẻ phản bội đang hoạt động ở khu vực Trường Xã – đó là Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi. Những chiến lợi phẩm và tù binh thu được sau trận chiến có thể được chia cho họ. Những kẻ này không phải là người dân của Đại Tấn, mà là những k

Vương Trấn Ác bỗng nói: “Nhưng dù sao thì họ cũng được trả lương gấp năm lần so với các đơn vị khác. Nếu những đội quân khác biết được điều này, liệu họ có cảm thấy bất mãn và ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không đâu. Khi chúng ta thành lập Quân đội Bắc Phủ, lương của binh sĩ cũng gấp ba lần so với các đơn vị thông thường, nhưng đổi lại, chúng tôi phải xung kích ở tiền tuyến mỗi khi giao tranh. Hơn nữa, lương của chúng tôi không được trả cho các sĩ quan, mà là do Hạ gia phân phát trực tiếp đến từng người dựa trên hồ sơ hộ khẩu của họ. Đối với những người không có gia đình, Hạ gia sẽ quản lý số tiền lương đó và trả cho họ sau trận chiến.”

“Vì vậy, việc trả lương cao hơn các đơn vị khác sẽ không gây ra nhiều ghen tị hay bất mãn. Dù sao thì sau trận chiến, họ cũng không nhận được những lợi ích như thăng chức hay được phân đất đai. Lưu Lao Chí và Hiệp Lạc Từng Khi đã nhiều lần sử dụng mô hình lính đánh thuê này để thu hút rất nhiều binh sĩ giỏi; ngay cả hiện tại, trong đội quân của Hiệp Lạc, vẫn còn rất nhiều người thuộc loại này.”

Tan Thao cười và nói: “Tôi hiểu rồi. Chúng ta sẽ làm theo cách đó. Anh Kỳ Nô, tôi cam đoan rằng trong vòng nửa tháng, tôi có thể tập hợp được năm nghìn binh sĩ. Nếu anh sẵn lòng tăng thêm tiền, số lượng có thể còn nhiều hơn nữa.”

Lưu Dụ vẫy tay: “Đội quân của bạn, một binh sĩ có thể thay thế được mười người được tuyển mộ bình thường. Vậy thì hãy cử năm nghìn người đến trước đã. Hãy để Hòa Chi cùng bạn trở về, và nếu sau này ở Quang Lăng cần thêm người, chúng ta sẽ tiếp tục tuyển mộ. Nếu cần thiết, hãy trả tiền đặt cọc trước; số tiền đó có thể lấy từ kho bạc của Quận Quang Lăng. Lúc đó, Chánh Sử Nam Tây Xứ là Triệu Luân Chi sẽ hỗ trợ bạn trong việc này.” Ông nói xong, rồi lấy ra một tấm ấn và đưa cho Tan Thao.

Tan Thao cúi đầu chào lễ, nhận lấy tấm ấn từ tay Lưu Dụ rồi trở lại hàng ngũ. Lưu Dụ quay sang hỏi Vương Trấn Ác: “Chỉnh Ác, anh có cách nào để tuyển một đội quân từ trong Kiến Khang Thành không?”

Vương Trấn Ác có vẻ ngập ngừng: “À… ehm, có lẽ sẽ không dễ dàng lắm. Tôi chưa từng đảm nhiệm bất kỳ chức vụ hành chính nào trong Kiến Khang Thành, cũng chưa từng là sĩ quan trong quân đội. Hầu hết mọi người trong Kiến Khang Thành đều là quan lại hoặc những người buôn bán có của cải. Những người này không cần phải đi lính. Ngay cả nếu chúng ta đưa ra điều kiện trả lương gấp năm lần, có lẽ