Người mặc áo đen nghe xong, thở dài và nói: “Hóa ra là vậy, suy nghĩ kỹ lại cũng đúng như vậy. Thời kỳ Cổ Đại, thiên hạ có rất nhiều chư hầu, không ai thuộc về ai cả. Từ khi Hoàng Đế bắt đầu tiến hành các cuộc chinh phục, các bộ lạc xung quanh mới phải quy phục, nhưng điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ vào sức mạnh quân sự mạnh mẽ. Ngay cả khi liên minh bộ lạc Viêm Hoàng đã đánh bại ba Miao và chín Lý, phạm vi ảnh hưởng của họ cũng chỉ giới hạn trong khu vực hai bên sông Hoàng Hà – một vùng đất rất nhỏ. Phần lớn các bộ lạc và quốc gia khác trên thế giới vẫn sống theo ý muốn của mình, không chịu sự kiểm soát nào, thậm chí còn không đến triều cống.”

“Đến thời kỳ của Chuẩn Xu và Đế Khổ, thực tế đã qua hai triều đại trở lên, kéo dài hàng nghìn năm. Do ảnh hưởng của trận lụt lớn, sức ảnh hưởng và khả năng lãnh đạo đối với các chư hầu và quốc gia trên thế giới còn yếu hơn so với thời kỳ của Hoàng Đế. Cho đến khi Hoàng đế Yao lên ngôi và thành lập nên nước Cổ Đường, các chư hầu mới bắt đầu từ từ đến triều cống và quy phục hoàng đế của Vương triều Trung Nguyên. Tất nhiên, theo giáo lý Nho giáo, điều này là bởi vì Yao và sau đó là Hoàng đế Shun của triều đại Ngô đã sở hữu đức tính của một vị vua, khiến các chư hầu phải kính nể và sẵn lòng đến triều cống.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng cười và nói: “Tất cả những điều đó chỉ là những lời dối trá mà các học giả Nho giáo sau này bày tỏ để biến thời kỳ Cổ Đại thành một đất nước lý tưởng mà thôi. Chính Hoàng đế Yao vào những năm cuối đời cũng đã suy yếu về đức độ; các phi tần và con trai của ông ta muốn chiếm quyền lực, khiến bộ lạc Quỷ Phương, dưới sự dẫn dắt của bộ lạc Thạch Mạo, xâm lược vào đất nước. Thực tế, nước Cổ Đường đã diệt vong, nhưng họ lại cố tình gọi đó là việc nhượng bộ quyền lực một cách thanh cao. Nếu không phải chúng ta đã tiếp xúc với sự thật lịch sử trong Liên minh Thiên đạo, chúng ta sẽ còn bị lừa dối bao nhiêu năm nữa? Những cái gọi là đức độ nhân từ, thực chất chỉ là nhờ vào công nghệ tiên tiến, quân đội mạnh mẽ, và mong muốn của các dân tộc khác được sống cuộc sống nông nghiệp ổn định như Vương triều Trung Nguyên mà họ quyết định quy phục. Nhưng mỗi khi có cơ hội, họ vẫn sẽ muốn nổi loạn và thay thế chúng ta. Điều nguy hiểm nhất trên thế giới này chính là lòng người; điều khó phân biệt nhất chính là sự trung thành và âm mưu phản bội. Những bộ lạc dân tộc khác đến từ xa để quy phục, nếu không phân tán họ ra các khu vực mà người dân b

Người mặc áo choàng nói với giọng trầm ấm: “Dù vậy, nếu đó là những dân tộc ngoại bang, có chủng tộc khác biệt so với người Hoa Hạ – như người Quỷ Phương chẳng hạn; họ có làn da trắng và đôi mắt màu xanh, hoàn toàn không thuộc cùng một chủng tộc với người Hoa Hạ – thì những vùng đất mà họ chiếm được nhờ sự quy phục tạm thời của các dân tộc này, liệu có thực sự thuộc về chúng ta không? Làm thế nào để xác định rằng những dân tộc khác bị chinh phục, bị tiêu diệt, hay là người Hoa Hạ đã hòa nhập và chinh phục các dân tộc đó, từ đó mở rộng lãnh thổ?”

Lão tổ suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, nếu muốn phân biệt dựa trên chủng tộc hay thậm chí là văn hóa, thì việc phân biệt giữa ‘dân man’ và ‘người Hoa Hạ’ cũng không hề đơn giản. Giống như Hoàng Đế và Hoàng Đế Viêm Đế vậy; họ là những bộ lạc ngoại lai, nhưng lại trở thành nền tảng cơ bản của người Hoa Hạ. Liên minh Viêm Hoàng được công nhận là nguồn gốc của dân tộc Hoa Hạ… Còn ba Miao và chín Lý trước đó thì sao? Nếu coi họ là người bản địa, họ cũng vậy thôi; chỉ vì không thể đánh bại được bộ lạc Viêm Hoàng, các thủ lĩnh của họ bị giết, dân tộc của họ bị đày đi, và cuối cùng những người còn sót lại chỉ có thể quy phục trước bộ lạc Viêm Hoàng, trở thành những người bị cai trị mà thôi.”

Người mặc áo choàng lắc đầu: “Nhưng bộ lạc Quỷ Phương cũng có sức mạnh quân sự rất mạnh mẽ; tại sao họ lại không thành công? Nhiều lần rồi, họ đều bị người Hoa Hạ ở Trung Nguyên đánh bại và buộc phải rút lui… Tại sao họ không trở thành những triều đại cai trị như Thiên Châu hay Assyria?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Bởi vì ở khu vực Trung Nguyên, việc cai trị lâu dài không chỉ dựa vào sự chinh phục quân sự và những chiến thắng tạm thời. Để duy trì sự cai trị lâu dài, điều quan trọng hơn là phải giành được sự ủng hộ của lòng dân. Sức mạnh quân sự mạnh mẽ có thể giúp chinh phục trong một thời gian ngắn, nhưng không thể duy trì mãi mãi. Bởi vì sức mạnh quân sự luôn có lúc suy yếu; giống như trên những đồng cỏ rộng lớn, sự thịnh vượng và sự diệt vong đều đến một cách nhanh chóng. Sức mạnh quân sự không thể luôn mạnh mẽ; thường thì do sự tranh giành quyền lực giữa các tầng lớp quý tộc, nó sẽ dần suy yếu, và những phe lực lượng khác có trình độ quân sự tương đương sẽ tận dụng cơ hội đó để thay thế họ.”

“Vì vậy, tổ tiên của dân tộc Hoa Hạ, qua hàng nghìn năm chiến tranh và cai trị, đã đưa ra quy tắc ‘ra khỏi dân man, nhập vào người Ho

Lão tổ nói một cách nghiêm túc: “Vị bậc cao quý mặc áo đen kia vẫn còn hiểu lầm về chúng ta, người Đại Thương. Nói cho rõ thì, các nghi lễ tế tự của triều đại Thương chính là biểu hiện của lòng trung thành và hiếu thảo. Các thế hệ con cháu sau này, nhờ sự phù hộ của tổ tiên, đã giành chiến thắng trước kẻ thù và dùng tù binh của họ làm vật hiến tế để cúng tôn tổ tiên và thần linh, nhằm bổ sung cho những gì họ đã tiêu hao… Đó chính là biểu hiện của lòng trung thành và hiếu thảo. Còn việc bạn cho rằng điều đó thật tàn nhẫn, thì đó là bởi vì vào giai đoạn cuối của triều đại Thương, số lượng tổ tiên và thần linh cần được tế tự ngày càng tăng lên; ngay cả những gia đình quý tộc bình thường hay nhỏ bé cũng phải tiến hành các nghi lễ tế tự cho tổ tiên của mình. Điều này khiến cho số lượng và quy mô của những vật hiến tế ngày càng lớn, cho đến nỗi triều đại Thương dần coi việc dùng người làm vật hiến tế thành món quà quan trọng và thiết yếu nhất. Dần dần, điều này khiến cho triều đại Thương trở thành kẻ thù của toàn thế giới; trong mắt mọi người, đó là một đế chế xấu xa và đáng sợ, luôn sử dụng người sống để tế tự ma quỷ. Nhưng trước từ thời kỳ Thành Thang đến thời kỳ Vũ Đình, triều đại Thương không hề như vậy.”

Người mặc áo choàng gật đầu: “Đúng vậy. Vị vua thánh thiện Thành Thang đã sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu dân, chứ không dám làm tổn thương người dân của mình. Ngay cả những vị vua thuộc thế hệ nô lệ, nếu tất cả các vị vua của triều đại Thương đều giống như Thành Thang này, thì hình ảnh của họ cũng sẽ không bị coi là xấu xa như vậy trong mắt người đời sau. Theo tôi, những vị vua Thương trong thời kỳ loạn lạc chín đời đã phải tiến hành chiến tranh với bộ lạc Đông Di chỉ để tìm kiếm muối cho người dân sống; hành động này còn tốt hơn nhiều so với việc sử dụng người để tế tự ma quỷ chỉ vì mục đích bói toán.”