Đôi mắt của Chu Tự lấp lánh ánh sáng khi ông nói với giọng trầm ấm: “Những điều này chỉ là suy đoán của ngươi, hay đã thực sự đang xảy ra? Tôi không thể chỉ dựa vào vài lời nói của ngươi mà liền huy động binh lính.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nếu Ngài cho quân tiếp viện đi điều tra, chắc chắn sẽ biết liệu tôi có nói dối hay không.”

Chu Tự nhếch mép cười và nói: “Tốt lắm. Bây giờ tôi sẽ tổ chức lại quân đội, thu gom những tù binh trong trận chiến này và chuẩn bị xuất quân. Nếu như những gì ngươi nói là sự thật, và có một đội quân đến thay thế việc phòng thủ Lạc Dương, tôi sẽ cùng ngươi tiến về phía bắc. Nhưng nếu không phải như vậy, thì xin lỗi, tôi không thể hành động mạo hiểm được.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vậy thì chúng ta đã thỏa thuận rồi. Hy vọng rằng Hoàn Thế Tử của chúng ta sẽ hành động nhanh hơn nữa… Thật nhanh hơn nữa.”

Nam Dương, Vạn Thành, Phủ Quận Chúa.

Những vùng đồng bằng nằm ở chân núi Phục Niu này chính là nơi then chốt kết nối Trung Nguyên với khu vực Kinh Hồng, nơi giao thông vận tải khắp nơi đều qua đây. Vào thời Xuân Thu, các quốc gia như Đường, Đằng, Trần, Cai… đều tồn tại trên những vùng đồng bằng này, chứng kiến những biến đổi lớn lao của thế giới trong suốt tám trăm năm. Khi nhà Tần mới thành lập, Tần Thủy Hoàng đã đưa những người dân từ sáu quốc gia không ổn định đến đây; từ đó, thương nhân từ khắp nơi tập trung về đây, biến nơi này thành một thành phố thương mại nổi tiếng thiên hạ. Khi nhà Hán được thành lập, Lưu Tiêu đã dựa vào sức mạnh của các gia tộc giàu có ở Nam Dương để giành lấy quyền lực, và hầu hết những người cùng ông lập nước đều xuất thân từ Nam Dương; từ đó, Nam Dương trở nên nổi tiếng với danh hiệu “Thành phố của Hoàng đế” và nhanh chóng trở thành một trong những thành phố lớn và quan trọng nhất thiên hạ.

Từ thời Hán đến thời Jin, hàng trăm năm trôi qua, nơi này lại trở thành điểm tranh giành quan trọng trong cuộc chiến giành quyền lực giữa miền nam và miền bắc. Các lá cờ của các vị vua luôn thay đổi trên đỉnh thành; Nam Dương trong thời đại đó đã chứng kiến điều này một cách rõ ràng. Và bây giờ, người đứng trên đỉnh thành Nam Dương chính là một vị quý Công tử cao ráo, mặc trang phục sang trọng với những họa tiết tinh xảo. Ngay cả khi mặc trang phục chiến binh, vẻ đẹp quý tộc cao cấp của ông vẫn không thể che giấu được; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với nhóm người đàn ông to lớn, đầy mồ hôi, mạnh mẽ bên cạnh ông.

Quý Công tử nhẹ nhàng vuốt ve

Một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu xanh, có vẻ ngoài của một nhà văn, cười nói: “Hoàng tử được thần linh phù hộ, lại có nền tảng do tiên chủ công đại nhân xây dựng, việc thành công trong sự nghiệp là chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Một nơi nhỏ bé như Nam Dương, làm sao có thể đáp ứng được hoài bão lớn lao của ngài?!”

Hoàn Huynh cười ha hả, vỗ vai người đàn ông trung niên này: “Trọng Văn, lời nói của ngươi ngày càng ngọt ngào rồi đấy… Nhưng nếu ngươi dành nhiều thời gian hơn vào việc soạn thảo các mệnh lệnh quân sự thay vì nói những lời ngon ngọt như vậy, thì còn tốt hơn nữa.”

Người đàn ông trung niên này tên là Ân Trọng Văn, là một nhà văn nổi tiếng thời bấy giờ, đồng thời cũng là Thị lang Huyền Môn, anh họ của gia tộc danh giá Âm Trọng Kham. Âm Trọng Kham và Hoàn Huynh luôn có mối quan hệ thân thiện; cha của họ – Âm Hạo và Hoàn Văn – cũng từng là bạn học thời nhỏ và sau này trở thành đồng nghiệp suốt đời. Ân Trọng Văn với tài năng xuất chúng, đã được các bậc hiền triết đánh giá cao: “Nếu Ân Trọng Văn chỉ học hành bằng một nửa khả năng của Viên Báo, thì tài năng văn chương của ông ấy cũng không kém gì Ban Cố.” Tuy nhiên, khi Hoàn Xung nắm quyền, người ta không ưa chuộng những nhà văn chỉ biết viết lách mà không có năng lực thực tế. Khi Hoàn Huynh trở về Kinh Châu, Ân Trọng Văn lập tức từ bỏ chức vụ nhỏ của mình để theo phe Hoàn Huynh–and không chỉ có ông ấy mà còn nhiều người khác cũng làm như vậy.

Bên cạnh Hoàn Huynh còn có một thanh niên mặc áo vàng, khoảng ba mươi tuổi, trên má phải có một nốt ruồi đen cỡ hạt đậu xanh; ông ta cầm quạt lông và trông rất giống một viên tướng lĩnh thông minh. Người này tên là Biện Phạm Chí, là hậu duệ của Bích Hô – một đại thần nổi tiếng thời Đông Tấn. Mặc dù tài năng văn chương của ông ấy không bằng Ân Trọng Văn, nhưng người ta vẫn công nhận ông ấy là người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng. Ông ấy đã kết bạn với Hoàn Huynh trong những năm Hoàn Huynh lưu lạc tại Kiến Khang. Ngay từ đầu, ông ấy đã nhận ra hoài bão lớn lao của Hoàn Huynh và địa vị của Hoàng tử Kinh Châu, vì vậy ông ấy sẵn lòng từ bỏ cơ hội trở thành một quan chức nhỏ tại Kiến Khang để theo đuổi Hoàn Huynh. Trong những năm qua, ông ấy luôn được Hoàn Huynh sử dụng bên cạnh Lỗ Tông Chi – vừa làm cố vấn chiến lược, vừa giám sát Lỗ Tông Chi. Và chính ông ấy là người đề xuất kế hoạch chặn đứng Fú Pí và góp phần vào thành công của __TERMLOCK

Biện Phạm Chí nhíu mày nói: “Chủ công, dù chúng ta vừa giết được Phù Bì, nhưng chiến thắng này so với thành tựu của Lưu Dụ tại Lạc Dương thì không hề nổi bật lắm. Hiện tại, có lẽ chưa đến lúc rút quân; chúng ta cần tranh thủ thời gian với Lưu Dụ và tiếp tục cuộc tấn công về phía bắc mới là chiến lược tốt nhất.”

Ân Trọng Văn khinh thường lắc đầu: “Kính Tổ (tên hiệu của Biện Phạm Chí), ngài đừng quên rằng chủ công hiện tại không có chức vụ nào cả, cũng không có quyền chỉ huy quân đội. Ngay cả việc tiêu diệt Phù Bì cũng là nhờ vào sự hỗ trợ của các tướng Quách và Phùng. Những binh sĩ này về danh nghĩa thuộc về triều đình, và theo luật định thì thuộc về Thái thú Kinh Châu. Việc ra quân trái lệnh đã là một rủi ro lớn rồi; huống chi bây giờ chúng ta còn phải vượt sông Hoàng Hà để tiến quân về phía bắc nữa. Những ý kiến của ngài đều khiến chủ công gặp nguy hiểm; tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ lại trước khi hành động.”

Hoàn Huynh cũng nhíu mày: “Trung Văn, triều đình hoàn toàn không thể kiểm soát được Kinh Châu. Còn Thái thú Kinh Châu Vương Thành thì ở xa tận Giang Lăng, cũng không biết tình hình ở tiền tuyến ra sao. Nếu tôi tiếp tục dùng danh nghĩa của hai vị tướng đó để tiến quân về phía bắc, chỉ nói là tiếp tục truy đuổi Mục Dung Vĩng, thì cũng không có gì sai cả. Hơn nữa, nơi đây gần Lạc Dương như vậy; tình hình quân sự rất khẩn cấp. Ngay cả nếu tôi nói rằng việc ra quân này là để cứu viện Lạc Dương, cũng không có vấn đề gì. Chỉ là tôi không chắc liệu việc tiến quân về phía bắc vào lúc này có ích gì cho chúng ta không… Dù Lưu Dụ có may mắn thắng một trận tại Lạc Dương, nhưng liệu anh ta có đủ sức mạnh để tiến về phía bắc không? Và liệu Chu Tự có nghe theo lời anh ta không?”

Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ có thể khiến hàng nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm của Bắc Phủ quân đi theo mình từ xa xôi, chắc chắn không phải là người bình thường. Mặc dù số quân của anh ta không nhiều, nhưng họ rất trung thành và đáng tin cậy. Chiến thắng lần này còn giúp chúng ta bắt được nhiều tù binh quan trọng; người dân Trung Nguyên cũng sẽ nhận thức rõ hơn về sức mạnh của quân Đạo Tấn. Nếu chúng ta tận dụng lúc Mục Dung Vĩng đang thất bại và lòng người ở Bình Châu đang không ổn định để tiến quân về phía bắc, thì đó chính là thời cơ lý tưởng. Nếu để Lưu Dụ giành lại vùng đất phía bắc và ghi công lao trong cuộc tấn công này, thì mọi thứ sẽ quá muộn; chiến thắng của