Hứa Xích Đặc nhếch mép cười lạnh, nhìn chằm chằm vào mặt hồ Nam Tang đầy vũng máu. Trên mặt hồ rộng khoảng vài trăm mét vuông ấy, xác các binh sĩ của quân Tấn đã chết trong trận chiến trôi nổi khắp nơi; hầu hết đều là những người lính cung thủ mặc áo giáp da hoặc trang bị nhẹ. Không có một người lính bộ binh nào mặc áo giáp sắt cả. Rõ ràng, ở đáy hồ sâu hơn một trượng kia, nằm những chiến binh mặc áo giáp sắt nặng – bao gồm cả Lưu Chung – và chính vì trang bị quá nặng nên sau khi rơi xuống hồ, họ không thể nào nổi lên được nữa.

Toàn bộ mặt hồ đã đỏ thắm máu, thỉnh thoảng lại có những dòng chất lỏng mùi hôi thối màu tím đen bốc lên. Thỉnh thoảng, một hai xác chết trôi nổi trên mặt hồ lại biến thành những con quái vật kinh hoàng, bơi về phía bờ hồ và đứng dậy, trở thành những cỗ máy giết chóc vô tình và đáng sợ.

Trong làn sương mù, tiếng hét chiến đấu và tiếng kêu thảm thiết dần dần im đi. Mùi hôi thối của thịt thối lan tỏa khắp nơi, còn tiếng gầm rú không giống con người của những con quái vật kia càng lúc càng lớn. Đôi mắt của Hứa Xích Đặc hơi nhíu lại, ông lẩm bẩm: “Lưu Chung, không thể nào anh ta còn sống sót được… Không được, tôi phải xuống hồ xem sao.”

Đúng lúc ông chuẩn bị bỏ kiếm để nhảy xuống hồ, vài người lính cung thủ của quân Tấn, người người đẫm máu, chạy đến bên cạnh ông và hét lên: “Anh Chí Đặc, anh đang làm gì vậy? Nhanh rút lui đi!”

Ánh mắt của Hứa Xích Đặc lóe lên vẻ sát nhẫn; ông siết chặt thanh kiếm trong tay, định tấn công những người lính này, nhưng từ phía sau lại vang lên tiếng gầm rú của những con quái vật. Ngay lập tức, ông thay đổi ý định và nói với giọng nức nở: “Anh Zhong ơi, anh Zhong ơi, nhanh lên đây đi!”

Một người lính cung thủ lao đến bên cạnh ông, nhìn xuống mặt hồ và nói với vẻ đau lòng: “Đó là tướng Lưu Chung phải không? Tôi thấy ông ấy vùng vẫy và nhảy xuống hồ… Có lẽ là bị những con quái vật đó cắn, không muốn trở thành những con quái vật như vậy nên mới chọn cái chết như vậy…”

Hứa Xích Đặc giả vờ khóc lóc: “Là tôi đã gây ra tai họa cho ông ấy… Ông ấy nhảy xuống hồ chỉ để cứu tôi thôi… Tôi không thể để ông ấy chết được… Tôi phải cứu ông ấy lên…”

Những người lính cung thủ đó đều quỳ xuống bên cạnh ông, giọng nói của họ đầy nỗi đau: “Anh Chí Đặc, bây giờ anh là người chỉ huy duy nhất của chúng tôi… Anh nhất định phải sống

Đôi mắt của Hứa Xích Đặc chuyển động, và anh ta nhận ra rằng những người này thấy anh ta cầm kiếm trong tay, đã nghĩ rằng anh ta vì thất bại mà muốn tự sát. Anh ta quay đầu lại, vung kiếm trong tay và nói với giọng quả quyết: “Đúng vậy, tôi không thể tự tử được. Lúc này, tôi phải dẫn mọi người thoát ra ngoài, thổi kèn triệu hồi binh lính. Nếu không thể bảo vệ được tuyến phòng thủ đầu tiên này, chúng ta sẽ phải rút lui về phía sau để gặp lại Lin Zhi và những người khác.”

Anh ta vừa nói vừa chạy không hề quay đầu về phía hàng rào. Trong lòng, anh ta tự nhủ: “Lưu Chung, tôi không tin là một nhát kiếm xuyên qua người tôi, khiến ruột gan tôi vương vãi trên mặt đất, rồi tôi vẫn có thể sống sót sau khi nhảy xuống ao này trong tình trạng đầy vũ khí.”

Trong lúc chạy, anh ta lấy ra một chiếc kèn từ trong áo và bắt đầu thổi. Chẳng mấy chốc, từ trong làn khói phía bên kia, hơn một trăm bóng dáng bắt đầu xuất hiện, tất cả đều mặc trang phục giống như những tay bắn cung thiện xạ kia. Nhưng nếu nhìn kỹ vào đôi mắt họ, người ta có thể thấy những làn khí đen mờ ảo. Đó chính là những người thuộc nhóm thứ hai do Từ Đạo Phủ sắp xếp sẵn – hơn một trăm đệ tử đã uống thuốc trường sinh. Hầu hết họ đều là những người man rợ từ vùng Lingnan, da đen tóc xoăn; chính sự ngu dốt của họ đã khiến họ tin rằng những loại thuốc này có thể kéo dài tuổi thọ và khiến họ bất khả xâm phạm.

Hứa Xích Đặc lao vào cánh cửa nhỏ đã được mở sau hàng rào đầu tiên, cùng với vài người đi theo và hơn một trăm đệ tử đã uống thuốc trường sinh, họ cũng theo sau chạy vào bên trong. Liu Qirong nhanh chóng đóng chặt cánh cửa xe tiếp tế phía sau họ. Trong mắt anh ta lấp lánh những giọt nước mắt, anh ta hỏi Hứa Xích Đặc: “Anh Zhong… anh ấy thế nào rồi?”

Hứa Xích Đặc cắn răng nói: “Tất cả những người trở về đây đều ở đây; những người khác thì không thể trở về được. Qirong, Zhong đã hy sinh một cách anh dũng và oai hùng… Xứng đáng là người đàn ông của Bắc Phủ chúng ta. Nhưng bây giờ, chúng ta không có thời gian để buồn bã vì cái chết của anh ấy. Những tên yêu ma kia đã sử dụng thuốc trường sinh… Chúng ta đã quên mất điều đó! Khi chúng ta đuổi theo chúng, chúng đã giăng bẫy cho chúng ta, và đó chính là lý do khiến chúng ta gặp nạn!”

Liu Qirong nói với giọng nặng nề: “Chúng ta vẫn còn ba trăm chiến binh trang bị hạng nặng và ba trăm tay bắn cung đứng hộ. Trên xe tiếp tế còn có rất nhiều vật liệu dùng để đốt và hàng trăm tấm lưới đánh cá

Hứa Xích Đặc lắc đầu và nói: “Bây giờ những con quái vật này đã tiến sát chúng ta rồi. Chỉ cần bị chúng cào vào tay hoặc răng, chúng ta cũng sẽ trở thành những con quái vật như chúng. Hiện tại chúng ta không kịp thời tiến hành cuộc tấn công bằng lửa quy mô lớn; chỉ có thể rút lui trước đã. Khi đến nơi của Tướng Shen, chúng ta sẽ dùng xe ném đá của ông ấy để phun dầu lên con kênh ngăn trước hàng rào, sau đó bắn tên lửa tạo thành bức tường lửa, như vậy mới có thể ngăn chặn được những con quái vật này. Những tên yêu ma này đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng sử dụng đủ mọi thủ đoạn xảo quyệt. Trước đây chúng ta đã quá sơ suất… Bây giờ chỉ còn cách cố gắng bảo vệ tuyến phòng thủ thứ hai cho đến khi anh em Gi Nu đến.”

Liu Qirong nhíu mày và hỏi: “Chúng ta sẽ từ bỏ việc phòng thủ ở đây và rút lui ngay sao?”

Hứa Xích Đặc liếc mắt và nói: “Chúng ta phải luân phiên che chở nhau khi rút lui. Anh Qirong, anh hãy cố gắng chống đỡ trong khoảng mười lăm phút nữa; tôi sẽ dẫn những người đồng đội khác rút về tuyến phòng thủ thứ hai. Họ đã chiến đấu hết sức mình và hiện đang kiệt sức, nhiều người cũng bị thương… Lúc này họ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Sau khi tôi đã sắp xếp xong mọi thứ, tôi sẽ mang quân tiếp viện đến hỗ trợ các bạn. Trước đó, anh phải cố gắng bảo vệ vị trí này thật chặt chẽ.”

Liu Qirong cắn răng và nói một cách quyết tâm: “Đây là nhiệm vụ mà anh Zhong đã giao cho tôi trước khi hy sinh… Dù phải đánh đổi mạng sống, tôi cũng sẽ bảo vệ tuyến phòng thủ này. Anh Chite, anh hãy quay lại đi… Chúng tôi ở đây!”

Nói xong, anh vung cây giáo lớn trong tay và quay sang những binh sĩ trang bị hầm hốc cùng các tay nỏ phía sau, nói một cách quyết liệt: “Anh em ơi, chúng ta là quân đội Bắc Phủ… Nơi đây chính là miền đất máu lửa của chúng ta! Nếu những tên yêu ma muốn qua đây, chúng chỉ có thể bước qua xác chúng ta mà thôi… Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

Tất cả các binh sĩ đều hét lên và vung vẫy vũ khí của mình: “Chiến đấu đến cùng!”

Trong lòng Hứa Xích Đặc, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên… Nhưng anh vẫn cố kìm nén nước mắt và nói với Liu Qirong: “Người anh em tốt bụng ơi… Hãy nhất định sống sót để chờ đợi tôi nhé.”

Liu Qirong mỉm cười và nói: “Tôi chắc chắn sẽ sống đến lúc chúng ta gặp lại nhau trong chiến thắng… Anh Chite ạ.”

Hứa Xích Đặc rút tay ra, quay đầu về phía hơn một trăm tên đồng đ