Lạc Dương Thành đứng cạnh Chu Tự và Lưu Dụ, những vệ sĩ gần nhất đã lùi lại cách họ hàng trăm bước, tạo ra không gian riêng tư cho cuộc trò chuyện giữa hai người. Chu Tự nhìn những cánh cổng thành mở rộng, dòng người như cá qua sông, đẩy xe, mang theo hành lí, vui vẻ rời khỏi thành phố; trong đám đông ấy, những người mặc áo của đạo sĩ Thiên Sư Đạo thật sự nổi bật, tiếng kinh niệm và tiếng hát không ngừng vang lên, khiến người ta tự hỏi liệu Lạc Dương có phải là một đại tu viện của đạo này hay không.

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Trận chiến này, chúng ta thực sự đã thắng chưa?”

Chu Tự lắc đầu: “Có lẽ chỉ có Lưu Tuần mới thực sự chiến thắng. Ngay cả Đỗ Xương cũng tin rằng trận này là do các đạo sĩ Thiên Sư Đạo hy sinh mạng sống để giành được. Phải nói rằng, khả năng gây ảnh hưởng đến tâm trí con người và khiến những người dân bình thường tin vào họ thật sự đáng ngưỡng mộ.”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh lạnh lùng: “Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được để họ tiếp tục sử dụng những khả năng đó, biến Trung Nguyên và miền Bắc thành đất đai của họ. Nếu Lưu Tuần thực sự đạt được chức vụ mà họ mong muốn và có điều kiện hợp pháp để truyền bá đạo giáo, thì tình hình sẽ càng trở nên khó kiểm soát hơn.”

Chu Tự thở dài: “Tôi đã nộp hơn mười bản báo cáo về sự phát triển nhanh chóng của đạo Thiên Sư Đạo ở Trung Nguyên trong những năm gần đây, nhưng không ai trong triều đình quan tâm đến chúng. Có lẽ vì họ có người đứng sau lưng, nên đạo này mới phát triển mạnh mẽ đến vậy. Là một Thái thúc Y Châu, tôi còn không thể làm được những điều họ muốn; tiền bạc, vật tư y tế, họ có thể lấy bất cứ khi nào họ muốn. Trận chiến hôm nay chính là lần họ thể hiện sức mạnh của mình trước thiên hạ. Thành thật mà nói, tôi thực sự bị ấn tượng, thậm chí còn mãnh liệt hơn cả lúc chúng ta đánh bại hàng triệu quân Tần quân bên bờ sông Fei Hồ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tướng Chu, tôi luôn muốn hỏi bạn một câu. Hiện tại, với tư cách là Thái thúc Y Châu, bạn không thể ban hành chính sách từ Luoyang, gần như đang một mình bảo vệ thành phố này ở Trung Nguyên… Bạn có hài lòng với tình hình này không?”

Chu Tự lắc đầu: “Dù là ai thì cũng không thể hài lòng được, Lưu Dụ. Hôm nay không có người ngoài ở đây, chúng ta có thể nói những lời thật lòng. Tôi biết bạn muốn tiến hành cuộc chiến chống lại miền Bắc, giống như tôi đã từng mong muốn khi ở tuổi bạn… Nhưng tôi phải nói với bạn rằng, việc tiến hành cuộc chiến này không hề dễ dàng ch

Tôi đã trực tiếp tham gia các cuộc chiến Bắc phạt do chính mình tổ chức, và cũng từng tham gia vào những cuộc chiến tương tự khác; nhưng cuối cùng, tất cả đều không thành công. Lòng nhiệt huyết của tôi giờ đây đã lạnh đi rồi.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tướng Chu ơi, ngài đã có những công lao to lớn cho đất nước, có tài năng phi thường; ngài không nên suy nghĩ tiêu cực như vậy. Trong những năm qua, Đại Tấn gần như mất hết những thành quả thu được trong các cuộc chiến Bắc phạt trước đây, chỉ duy có khu vực Trung Nguyên vẫn được bảo vệ; điều đó là nhờ vào sự kiên trì và nỗ lực không ngừng của ngài. Những gia tộc quyền lực và các đại thần ở triều đình có ý cố tình che giấu những công lao của ngài, nhưng tôi thì hiểu rõ mọi chuyện. Nếu nói về người mà tôi ngưỡng mộ nhất ở Đại Tấn hiện nay, chắc chắn ngài nằm trong số đó.”

Chu Tự nói một cách bình tĩnh: “Bạn không cần phải ca ngợi tôi quá mức. Tôi rất rõ bản thân mình có những khả năng gì, và tôi biết mình muốn gì. Trong cuộc chiến Bắc phạt lần trước, lực lượng chủ lực thực sự là Quân đội Bắc Phủ; mục tiêu thực sự của họ là vượt sông Hoàng Hà, chiếm giữ Hà Bắc, sau đó tiến vào Kinh Châu. Còn chúng ta ở đây, chỉ là tận dụng lúc Tiền Tần đang tháo lui để giành lại một số vùng đất bị mất. Sau khi các bạn thất bại ở Y Thành, Quân đội Bắc Phủ rút lui hàng ngàn dặm, khiến tôi – người vốn chỉ là một quan chức cấp hai – lại phải đứng ở tuyến đầu. Với vai trò là một thống đốc, tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi; không thể tiến lên được, chỉ có thể cố gắng bảo vệ lãnh thổ, bởi vì Luoyang là kinh đô cũ của Đại Tấn, không thể để nó rơi vào tay kẻ thù.”

Nói đến đây, ánh mắt của Chu Tự lấp lánh đầy nước mắt: “Lưu Dụ ạ, tôi đã từng thất bại và bị bắt… Đó là một nỗi ô nhục mà tôi không bao giờ có thể xóa bỏ được. Lý do tôi không tự sát lúc đó là vì tôi muốn giữ lại mạng sống để có thể phục vụ Đại Tấn một lần nữa. Cuối cùng, tại trận sông Fei, tôi đã đạt được mong muốn của mình… Nhưng đó vẫn là một vết nhơ không thể xóa được trong đời tôi. Mặc dù triều đình đã thăng chức cho tôi, nhưng tôi rất rõ những người thực sự nắm quyền đang nhìn nhận tôi như thế nào. Vì vậy, bây giờ tôi không còn mong muốn có công lao gì nữa, chỉ mong không mắc phải sai lầm. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể để Luoyang rơi vào tay kẻ thù.”

“Tôi rất biết ơn bạn vì đã giúp tôi bảo vệ được Luoyang. Tôi cũng biết r

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Dù sao thì họ cũng là con dân của Đại Tấn; họ không dám như Mục Dung Vĩng mà công khai tấn công Lạc Dương một cách trắng trợn. Có lẽ Thống sát Chu đã lo lắng quá mức.’”

“Chu Tự thở dài: ‘Anh cũng đã chứng kiến thủ đoạn của Lưu Tuần rồi đấy… Họ cho người ta uống thuốc, khiến hàng vạn người trở thành những sinh vật kỳ quặc, không phải người cũng không phải ma. Điều họ thực sự muốn là chức vụ Thống sát của tôi ở Yuzhou. Một khi có chức vụ, những hành động truyền giáo, rao giảng và mở rộng thế lực của họ sẽ trở nên hợp lý hơn. Nếu tôi rời khỏi Lạc Dương, họ có thể để quân của Điền Thị, Đinh Lăng và Trương Nguyện tiến vào chiếm giữ Lạc Dương trước, sau đó mới đuổi họ đi. Như vậy, họ sẽ trở thành những người có công giải phóng Lạc Dương, trong khi tôi sẽ bị coi là kẻ có tội. Sự sống chết hay lợi ích cá nhân của tôi chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nhưng nếu Trung Nguyên rơi vào tay Lưu Tuần, thì Đại Tấn sẽ gặp nguy hiểm!’”

“Lưu Dụ mỉm cười nói: ‘Thống sát Chu thật là chính trực và quan tâm đến sự an nguy của đất nước; tôi rất ngưỡng mộ điều đó. Nhưng những điều Thống sát lo lắng, tôi đã có kế hoạch đối phó từ trước rồi. Trước khi lên đường, tôi đã sắp xếp các đội quân dự bị đến hỗ trợ. Họ sẽ thay thế quân đội của Thống sát canh giữ Lạc Dương, và chắc chắn sẽ không để Lưu Tuần hay bất kỳ kẻ nào khác thực hiện âm mưu của họ.’”

“Chu Tự ngạc nhiên hỏi: ‘Bây giờ anh có thể điều động một đội quân lớn sao?’ Ngay khi câu này vang lên, ông ta liền nhận ra rằng mình đã nói sai… Bởi vì vài ngày trước, việc Lưu Dụ sử dụng quân của Lương Châu để đánh bại Vua Tây Yên vẫn còn in sâu trong trí nhớ mọi người. Ông ta nhếch mép cười và nói: ‘Đó là quân của Thống sát Mao à? Hiện nay, nghe nói ở Quan Trung có biến động; Dou Chong và Dương Định đều đang nhăm nhe Hán Trung… Quân đội của họ chắc chắn không thể bỏ qua khu vực phòng thủ của mình để đến giúp tôi ở Lạc Dương đâu. Lần trước, khi giúp anh, họ cũng chỉ tham gia chiến dịch nhanh chóng rồi rút lui ngay… Lần này thì càng không thể được.’”

“Lưu Dụ cười và lắc đầu: ‘Thống sát Chu hiểu lầm rồi… Tôi không nói đến quân của Lương Châu đâu. Thực ra, chúng tôi có hai đội quân hùng mạnh sẽ đến hỗ trợ, đủ sức bảo vệ Lạc Dương và đe dọa tất cả những kẻ thù, dù là công khai hay lén lút, không dám hành động táo bạo.’”

“Tinh thần của __TERMLOCK000__