Lưu Dụ ngẫm ngợi mà tự nhủ: “Chắc chắn sẽ như vậy sao? Cũng không chắc đâu. Dù sao thì họ Tán Thao cũng là dòng họ Tán của gia tộc Tán ở Gao Bình; ở đây vẫn còn có người thân và họ hàng xa, không phải họ không ai ủng hộ đâu.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Hồi xưa, trước trận chiến ở sông Fei, gia tộc Tán đã di cư xuống miền nam; ở đây gần như không còn người thân nào nữa. Đã ba mươi năm trôi qua rồi… Ngay cả trước khi họ đến đây, họ cũng chỉ là một gia tộc bình thường, có quyền lực trong làng mà thôi; hoàn toàn không sánh kịp các gia tộc lớn như họ Bí Lỗ, họ Gao, họ Phong… Ngay cả họ Viên – những người đến sau này – cũng có quyền lực lớn hơn nhiều so với gia tộc Tán ở Qingzhou.”

“Nếu Tán Thao trở thành thái thú của Qingzhou, chắc chắn ông ta sẽ cho người thân trong gia tộc Tán đang sống ở miền nam di cư về phía bắc, và những người từng cùng ông ta chiến đấu suốt nhiều năm cũng sẽ được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng ở Qingzhou, chiếm đất đai và thu hút người dân, trở thành những người quyền lực mới. Như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với các gia tộc lớn bản địa ở Qingzhou. Nếu những gia tộc này từ đầu không hợp tác, việc giữ vững quyền lực ở Qingzhou sẽ trở nên rất khó khăn.”

Lưu Dụ cau mày: “Nhưng gia tộc Dương ở Thái Sơn cũng tương tự như vậy… Sao bạn lại rất ủng hộ việc để Dương Mục Chi trở thành thái thú của Qingzhou nhỉ?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì gia tộc Dương vẫn còn nhiều người thân ở đây; không giống như gia tộc Tán, họ gần như không có nền tảng gì cả. Khi Dương Mục Chi lên nắm quyền, sẽ có một số người thân của gia tộc Dương đến quy phục ông ta, nhưng họ sẽ không chiếm đoạt quá nhiều lợi ích của các gia tộc lớn hiện có. Hơn nữa, quân đội của Dương Mục Chi không đông lắm; ngay cả khi đặt ở đây, họ cũng khó có thể chiếm đất đai quá nhiều và gây ra xung đột.”

“Điều quan trọng hơn nữa, đó là Dương Mục Chi bản tính hiền lành, không có tham vọng lớn lao. Nếu ông ta ở Qingzhou, chắc chắn sẽ là người chú trọng đến việc duy trì sự ổn định chứ không phải đi chinh phục hay mở rộng lãnh thổ ngay từ đầu. Trong khi đó, Tán Thao luôn có tham vọng lớn; ở bất cứ nơi nào ông ta cũng muốn gây dựng công trạng. Ở Qingzhou, sau khi chiếm được đất đai, điều cần thiết là ổn định và an ủi dân chúng, chứ không phải ngay lập tức nghĩ đến việc mở rộng lãnh thổ. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể vừa đối m

Lưu Dụ thở dài và nói: “Có vẻ như tôi đã nghĩ quá đơn giản rồi… Lúc đó tôi không lường trước được sẽ gặp phải nhiều khó khăn đến thế này. Bây giờ nói gì cũng muộn rồi. Tan Shao đã chịu tổn thất nặng nề ở Tây Thành; theo những báo cáo ban đầu, hơn một nửa số binh sĩ trung thành của ông ta đã thiệt mạng trong cuộc vây hãm đó. Giờ thì tất cả đã tan biến hết… Sợ rằng sau này ông ta sẽ khó có thể nhanh chóng xây dựng lại sức mạnh như trước đây được.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Cũng coi như là một điều may mắn thay… Dù sao thì giờ đây, ông ta không thể kế vị bạn nữa, và thực ra ông ta cũng không phải là người phù hợp để đảm nhận vị trí đó.”

Lưu Dụ nhìn Lưu Mục Chí và hỏi: “Vậy theo anh, ai mới là người phù hợp? Dao Quy và Tan Shao đều đã loại trừ họ rồi… Vậy còn bốn người trẻ tuổi mà anh từng đề cập ấy?”

Lưu Mục Chí vuốt ve bộ râu dài của mình và nói: “Vì bạn đã để Tan Daoji ở lại Kinh Châu, nên người đó cũng có thể được loại trừ ngay từ đầu. Tan Daoji am hiểu chiến thuật, võ nghệ cao cấp, và dưới trướng ông ta cũng có một đội quân tinh nhuệ đã chiến đấu nhiều năm. Trong lần này, ông ta cũng đã đóng góp không ít công lao dưới sự chỉ huy của Dao Quy… Nhưng dù sao thì ông ta cũng chưa từng đứng đầu một chiến dịch lớn nào. Việc Nếu như bạn không cho ông ta tham gia lần này khiến ông ta bỏ lỡ cơ hội để chứng minh bản thân… Nếu muốn kế vị sự nghiệp của bạn ngay lập tức, e rằng sẽ khó có thể thuyết phục mọi người đấy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy… Ban đầu tôi muốn ông ấy tiếp tục làm phụ tá cho Dao Quy, định cư ở khu vực Kinh Châu, và sau này có thể tiếp quản lãnh đạo Kinh Châu khi Dao Quy qua đời… Hay nói cách thực tế hơn, ban đầu tôi định cho ông ấy cơ hội thay thế Lỗ Tông Chi để giữ gìn Yông Châu.”

Lưu Mục Chí nhíu mày và nói: “Bạn muốn thay thế Lỗ Tông Chi à? Có lẽ sẽ không dễ dàng đâu… Ông ta đã là “vua đất liền” của Yông Châu suốt nhiều năm rồi… Nếu chúng ta động vào ông ta, Yông Châu có nguy cơ nổi loạn đấy.”

Lưu Dụ lạnh lùng trả lời: “Chúng ta không thể mãi để ông ta tiếp tục làm “vua đất liền” chỉ vì sợ ông ta nổi loạn được… Hơn nữa, con trai ông ta, Lỗ Quỹ, cũng là một tướng giỏi… Kể từ khi chúng ta phục hồi triều đại Jin, chúng ta đã nhiều lần kêu gọi Lỗ Tông Chi về triều nhưng ông ta đều từ chối… Thực ra, ông ta đã có ý

“Lưu Mục Chí gật đầu nói: ‘Đây quả là một biện pháp tốt. Nếu để Lỗ Tông Chi trải nghiệm vài năm bên cạnh Đạo Quy, sau đó mới tiếp quản Yung Châu, thì trong cuộc chiến chinh phục miền Bắc, chúng ta có thể để Tan Dao Tế trực tiếp tiến về Lạc Dương. Tuy nhiên, trước hết phải giải quyết xong vấn đề của Lỗ Tông Chi thì kế hoạch này mới có thể thực hiện được.’”

“Lưu Dụ thở dài nói: ‘Thực ra, khi những tên yêu ma khởi binh lần này, điều tôi lo lắng nhất chính là Lỗ Tông Chi sẽ hợp tác với chúng để chống lại Đạo Quy. Nếu như vậy, Kinh Châu chắc chắn sẽ mất. Nhưng hành động của Đạo Quy đã vượt qua sự mong đợi của tôi – anh ấy đã chủ động thiện chí với Lỗ Tông Chi, khiến anh ta đứng về phe chúng ta vào lúc quan trọng nhất. Vì vậy, Kinh Châu đã được bảo vệ, và Lỗ Tông Chi cũng có công lao lớn. Giờ thì tôi không còn muốn can thiệp vào việc này nữa.’”

“Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: ‘Kỳ Nô à, phải quyết đoán rõ ràng. Bây giờ ngươi đang nắm giữ một nửa thiên hạ; không thể quá quan tâm đến tình cảm cá nhân, nếu không sẽ không thể hành động mạnh mẽ để làm những việc lớn. Rồi Lỗ Tông Chi cũng sẽ phải rời khỏi Yung Châu thôi. Nếu anh ta không chịu đi, thì chúng ta sẽ phải dùng quân đội để buộc anh ta rời đi. Đại Tấn đã từng trải qua những tổn thất nặng nề do các phiên chúa quân cát cứ, phải không?’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Vấn đề này có thể để sau khi dập tắt cuộc chiến với những tên yêu ma mới bàn đến. Tôi cũng không biết liệu mình có sống đến lúc đó hay không… Nếu lúc đó tôi không còn nữa, ngươi có thể làm theo ý muốn của mình. Miễn là Đạo Quy đồng ý với ngươi, thì sẽ không có vấn đề gì đâu!’”

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Nghe có vẻ như đang để lại di ngôn vậy… Đừng lo lắng như vậy. Những việc này, ngươi tự mình xử lý sẽ tốt hơn.’”

“Lưu Dụ cũng cười đáp: ‘Tôi chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống thôi… Có những việc, dù muốn hay không, cũng cần phải nói rõ ra. Vấn đề của Tan Dao Tế đã được giải quyết rồi; còn ba người kia thì sao?””

“Lưu Mục Chí ngừng cười, những múi màu trên khuôn mặt mập mạp của anh ta nhấp nhô: ‘Về Thẩm Điền Tử… Thực ra, ngươi cũng không thể giao toàn bộ quyền lực của Bắc Phủ cho anh ta đâu. Nếu ngươi có ý định đó, thì vị tướng chỉ huy Tây Thành sẽ là anh ta, chứ không phải Tan Shao, đúng không?’”

“Lưu Dụ nhẹ nhàng nói: ‘Ý kiến của tôi thì để sau đã… Trước