Nói đến đây, ánh mắt đen kịt của người mặc áo choàng lạnh lẽo lấp lánh, anh ta nhìn chằm chằm vào Lão Tổ và nói với giọng trầm thấp: “Như vậy, có hàng trăm nghìn người dân từ khắp nơi, không rõ nguồn gốc, đã cùng gia đình di cư về phía bắc sông Dương Tử. Khi họ đến nơi, chính quyền địa phương sẽ giúp họ đăng ký nhập cư vào các làng xã, được coi là công dân thuộc sự kiểm soát của nhà nước. Chỉ riêng trong các điền trang của Ngô địa, số nô lệ trốn thoát cũng đã lên tới hàng vạn người.” Người mặc áo choàng cười lạnh và tiếp tục: “Đúng vậy, vì những nô lệ này tự ý rời bỏ nơi ở, các chủ nhân giàu có ở miền nam sông Dương Tử đã phải tốn rất nhiều công sức để ngăn chặn họ. Họ thậm chí còn mua chuộc một số tay sai của các đội quân bí mật Lưu Ý để bám sát các bến phà và nhà trọ, bắt giữ những người nông dân và du khách này khi họ cố gắng di cư về phía bắc. Mỗi khi bị bắt lại, họ đều phải chịu những hình phạt nặng nề. Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người tiếp tục hướng về phía bắc, giống như những người từ vùng Trung Nguyên phía bắc, từng di cư về phía nam trong quá khứ… Chỉ là lần này, họ đi về phía bắc, chứ không phải về phía nam!”

Người mặc áo choàng cắn răng và nói: “Sau khi nghe được những tin này, Lưu Dụ cũng coi việc ngăn cản những người nông dân này đi về phía bắc để nhập ngũ và phục vụ đất nước, đồng thời đăng ký nhập cư ở phía bắc, là hành động đối đầu trực tiếp với luật pháp của nhà nước. Thậm chí, ông ta còn cử các tướng lĩnh canh giữ kinh thành và vùng phía bắc sông Dương Tử, đặc biệt là những người thân cận như Lưu Đạo Liên, đi tuần tra dọc theo bờ sông dưới danh nghĩa bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực. Nhờ vậy, rất nhiều người nông dân đã được cho phép theo đoàn vận chuyển lương thực qua sông và định cư ở phía bắc. Khi họ nhập ngũ, họ cũng có được danh tính hợp pháp; những người nông dân từng mất tích suốt hàng chục năm trời giờ đây đã trở thành công dân được nhà nước kiểm soát. Phải nói rằng, chiến thuật này của Lưu Dụ thực sự rất hiệu quả.”

Lão Tổ nói với giọng trầm thấp: “Đó chính là điểm mạnh của Lưu Dụ. Ông ta có thể mang lại hy vọng cho mọi người, và những hy vọng đó là những lợi ích thực tế: khi đến phía bắc – nơi an toàn này – họ sẽ được nhà nước phân phát đất đai để canh tác tự cung tự cấp. Nếu họ nhập ngũ và tham gia chiến đấu, họ còn được miễn trừ thuế và lao động công ích trong vài năm. Như vậy, họ có thể tích lũy được tài sản, không

Nói đến đây, Lão Tổ dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Những người dân trong những làng này đến từ khắp nơi; vốn dĩ họ không quen biết nhau, cũng khó có thể hợp tác với nhau. Đó cũng là lý do ban đầu các Gia tộc lớn không quan tâm đến họ. Nhưng vì cùng nhau nhập ngũ, hoặc ít nhất là cùng nhau làm lao động để vận chuyển hàng vật ra tiền tuyến, họ đã trở thành bạn bè, đồng đội với nhau và dần phát triển tình cảm. Khi trở về nhà, họ có thể cùng nhau học hỏi lẫn nhau, bàn bạc về việc canh tác, từ đó tạo nên nền tảng cho sự hợp tác. Hiện nay, ở phía Bắc sông Dương Tử, có hàng trăm làng như vậy, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Dụ, trở thành nguồn binh lực đáng tin cậy và nguồn thuế cho ông ta. Không còn sự can thiệp của các Gia tộc lớn để chiếm đoạt quá nhiều lợi ích nữa, người dân cũng giữ được nhiều tiền hơn và đóng góp nhiều hơn cho nhà nước.”

Đấu Bào cắn răng nói: “Nhưng những người được bổ nhiệm làm trưởng làng, chủ tịch làng ở các làng đó, phần lớn vẫn là người của chúng ta, Gia tộc quý tộc. Chúng ta vẫn có thể kiểm soát họ để quản lý những làng này ở phía Bắc sông Dương Tử. Rồi sẽ đến lúc chúng ta có thể sử dụng các biện pháp như cho vay trong những năm khó khăn để buộc họ phá sản, bán đất đai, cuối cùng là bán mình làm nô lệ… Những thủ đoạn này, Gia tộc quý tộc quá hiểu rõ rồi.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Đấu Bào à, đừng cứ nhớ lại quá khứ nữa. Thời đại bây giờ đã khác xưa. Trước kia, khi quyền lực nằm trong tay Gia tộc quý tộc, cuối cùng người dân luôn thua trong những cuộc đấu tranh với các gia tộc giàu có. Nhưng bây giờ, khi Lưu Dụ nắm quyền, liệu ông ta có để gia tộc quý tộc tiếp tục áp bức người dân như trước đây không? Thời đại đó đã qua đi mãi mãi. Giống như Lão Tổ đã nói, trước đây, những người thuê đất ở các điền trang của Ngô địa ở miền Nam sông Dương Tử, làm sao dám thoát khỏi sự kiểm soát của Gia tộc quý tộc để trở thành nông dân tự cung tự cấp chứ? Chính Lưu Dụ mới đã cho họ lòng dũng cảm đó!”

Đấu Bào nói với giọng trầm trọng: “Dù Lưu Dụ có hung hãn đến đâu, thì ông ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Ông ta không thể nắm giữ quyền lực mãi mãi được. Hơn nữa, dù là Lưu Mục Chí hay Vương Diệu Âm, những người đại diện cho lợi ích của các Hạ gia, Vương Gia này, cũng không thể cứ liên tục nhượng bộ cho Lưu Dụ được. Ngay cả vùng đất phía Bắc sông Dương Tử, rồi

“Liệu Gia tộc quý tộc có thể đáp ứng được nhu cầu của họ trong những năm khó khăn này không?”

“Hơn nữa, chiến tranh luôn đầy rủi ro; ít nhất ba mươi phần trăm người đi chinh chiến sẽ không bao giờ trở về. Khi đó, nếu gia đình mất đi người đàn ông chính, họ sẽ mất đi trụ cột của mình. Những người góa phụ và trẻ mồ côi ấy sẽ sống như thế nào? Họ vẫn sẽ phải đến xin vay tiền từ chúng ta Gia tộc quý tộc, hoặc chúng ta sẽ cử những người độc thân làm tá điền ở phía bắc sông để chăm sóc những gia đình này. Và rồi, những mảnh đất ấy sẽ lại thuộc về Gia tộc quý tộc mà thôi. Càng có nhiều cuộc chiến, số lượng các gia đình mất đi người đàn ông càng tăng… Cuối cùng, những mảnh đất ấy vẫn sẽ quay trở về với Gia tộc quý tộc mà thôi.”

Người mặc áo choàng đen cười nói: “Thật là Gia tộc quý tộc đã tính toán kỹ lưỡng rồi… Hắn muốn dùng những biện pháp này để bóc lột người dân mà thôi. Có vẻ như tôi nên viết thêm một số bài hát dân gian để phơi bày bộ mặt thực sự của Gia tộc quý tộc.”

Lão tổ nói lạnh lùng: “Những mảnh đất ấy sẽ không bao giờ thuộc về Gia tộc quý tộc đâu. Chưa kịp họ tìm những người độc thân, Gia tộc quý tộc đã có thể tuyển hàng ngàn người độc thân từ quân đội để quản lý những mảnh đất ấy. Hơn nữa, những mảnh đất này vốn là do nhà nước phân phát cho Đinh Nam. Ngay cả khi người đó chết đi, Gia tộc quý tộc vẫn có thể thu hồi đất đai và phân phát lại cho người khác. Các bạn chỉ nghĩ đến những người chết trên chiến trường, nhưng lại không nhận ra rằng số người còn sống luôn nhiều hơn số người chết. Chỉ cần những gia đình này còn có con cái, sau vài năm khi những đứa trẻ đó đủ tuổi thành niên, họ lại có thể nhận được đất đai mới. Việc hy vọng vào việc những gia đình này tuyệt vong để chiếm đoạt đất đai là điều không thể xảy ra đâu.”

Người mặc áo choàng đổi sắc mặt: “Nếu vậy, sau này những khu vực này sẽ không bao giờ có thể thuộc về Gia tộc quý tộc trở lại nữa sao? Và họ cũng sẽ không thể tiếp tục ủng hộ Gia tộc quý tộc trong các cuộc chiến nữa đâu.”

Lão tổ lắc đầu: “Mọi chuyện vẫn còn khó nói. Nhưng tôi nghĩ rằng, số lượng các gia tộc quý tộc vẫn còn ít hơn nhiều so với người dân bình thường. Nếu thế giới này yên bình trong thời gian dài, Gia tộc quý tộc hoàn toàn có thể chia đất đai cho người dân, để họ thoát khỏi sự kiểm soát của mình. Lúc đó, khi lòng dân đã đổi thay, Gia tộc quý tộc còn có thể tồn tại được bao lâu nữa chứ? Nếu các bạn chỉ mong chờ Gia tộc quý tộc sụp đổ, e rằng các bạn s