Một tháng sau, Bí Lian…

Bụi bặm mù mịt, một đoàn kỵ sĩ từ phía bắc lao về nhanh chóng; tất cả họ đều vội vã, mặt mũi đầy bụi bặm, trông rất lộn xộn. Người dẫn đầu là một người to lớn, chính là Hoàng đế Hậu Yến Mục Dung Bảo.

Tiếng hí của ngựa vang lên; con ngựa của Mục Dung Bảo đột nhiên dừng lại, đứng thẳng hai chân và không chịu tiến lên nữa. Mục Dung Bảo giơ roi lên và đánh mạnh vào lưng ngựa, vừa đánh vừa mắng: “Con quái vật này cũng muốn phản bội ta à? Đi đi, mau lên!”

Giọng nói của Triệu Tư vang lên bên cạnh ông: “Thưa Hoàng đế, ngựa có linh hồn; việc chúng không chịu tiến lên có lẽ có lý do riêng. Chúng ta nên nghỉ ngơi trước đã. Những ngày qua, không có quân địch nào theo đuổi chúng ta; có lẽ ở Long Thành đã xảy ra những biến cố gì đó.”

Khóe miệng Mục Dung Bảo nhếch lên, ông lại vung roi vào lưng ngựa một cái nữa, nhưng cuối cùng cũng ngừng lại. Ông nhìn Triệu Tư và nói: “Long Thành còn có thể xảy ra biến cố gì được nữa chứ? Ngay cả Mộ Dung Nông cũng đã đứng về phe quân phiến loạn rồi… Nếu không phải vì Sheng nhanh trí, bảo vệ ta thoát ra ngoài, e rằng chúng ta tất cả đã chết ở Long Thành mất rồi. Ài, trời không ủng hộ Đại Yên của ta… Bây giờ, ngoài việc tìm kiếm sự che chở của Phạm Dương Vương ở phương nam, chúng ta còn lựa chọn nào khác nữa sao?”

Triệu Tư nhếch mép và nói: “Thưa Hoàng đế, Công tước Liêu Tây có vẻ như đã bị quân phiến loạn ép buộc… Chúng ta cần điều tra rõ ràng hơn nữa; đừng oan uổng người tốt.”

Mục Dung Bảo tức giận nói: “Đồ nói bậy! Lẽ nào quân phiến loạn lại bắt được hắn ra khỏi thành phố chứ? Nếu quân phiến loạn có thể bắt được hắn, thì họ đã vào thành để giết ta từ lâu rồi… Rõ ràng là hắn tự mình chạy ra khỏi thành để thực hiện những giao dịch bí mật với quân phiến loạn; họ bắt hắn đi tuần tra thành phố và còn giúp quân phiến loạn kêu gọi đầu hàng nữa… Chính vì vậy mà Long Thành mới bị mất mà không cần phải giao tranh… Làm sao có thể bênh vực kẻ như vậy được?!”

Triệu Tư không dám nói thêm gì nữa. Bên cạnh, Dư Sùng cau mày và nói: “Thưa Hoàng đế, trước hết không nói đến chuyện của Mộ Dung Nông, chỉ xét về Mục Dung Đức thôi… Hắn đã đặt chân vững chắc ở Nam Yên, nhưng lại không xuất quân tấn công Hà Bắc. Kẻ được cử đến lần trước, Lý Diên, có lẽ chỉ là để thăm dò tình hình ở đây mà thôi; chưa chắc hắn đã trung thành với chúng ta… Ngài tự mình xuất quân, như

Khuôn mặt của Mục Dung Bảo bỗng thay đổi: “Ý ngài là Phạm Dương Vương cũng không đáng tin à? Không thể nào, Tiên hoàng luôn đánh giá cao ông ta, nói rằng ông ta chắc chắn sẽ trung thành với bệ hạ, không bao giờ phản bội… Suốt những năm qua, ông ta vẫn luôn trung thành với Đại Yến mà.”

Dư Sùng cắn răng nói: “Xin lỗi vì phải nói ra điều này, con người có thể thay đổi theo hoàn cảnh. Trước đây, khi Đại Yến thống nhất, bệ hạ là chủ nhân của miền Bắc; các vương gia khác không đủ quyền lực, nên tự nhiên không có ý đồ gì xấu. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi… Bệ hạ không còn khả năng kiểm soát các vương gia nữa; ngược lại, bệ hạ còn phải dựa vào họ để được họ hỗ trợ… Lúc đó, liệu họ còn trung thành không nữa? Tiên hoàng còn muốn bệ hạ truyền ngai cho Mục Ngôn… Nhưng rồi cái thằng nhỏ đó cũng đã nảy sinh ý đồ xấu, phải không? Hiện tại, Phạm Dương Vương đang nắm giữ Thanh Châu, quân đội mạnh mẽ… Liệu ông ta vẫn sẽ trung thành như trước đây không?”

Đôi môi của Mục Dung Bảo bắt đầu run rẩy: “Vậy… vậy theo ngài, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Dư Sùng nói một cách nghiêm túc: “Long Thành là nơi mà Đại Yến phát triển mạnh mẽ; binh sĩ ở đây vẫn còn rất trung thành với Đại Yến. Những bộ lạc như bộ lạc Lan hiện vẫn chưa tham gia vào cuộc nổi loạn của Đoạn Tốc Cốt… Tôi nghĩ họ vẫn đang quan sát tình hình, hoặc đang tích lũy sức mạnh. Khi Đoạn Tốc Cốt xâm chiếm Long Thành và gây ra nhiều tội ác, chắc chắn họ sẽ không được người dân trong thành ủng hộ đâu. Nếu bệ hạ dẫn quân trở về, chắc chắn mọi người sẽ đứng lên ủng hộ, và cuộc nổi loạn sẽ được dập tắt!”

Mục Dung Bảo mở to mắt: “Nhưng bây giờ, bệ hạ lấy đâu ra quân đội? Bên cạnh bệ hạ chỉ có vài người như chúng ta thôi… Nếu trở về Long Thành bây giờ, chẳng phải là tự chuốc lấy cái chết sao?”

Dư Sùng cười nói: “Bệ hạ đã cử Vương gia Trường Lạc và Tướng Mục Dư đến khu vực Kỷ Châu để tuyển mộ binh sĩ, phải không? Bây giờ, khi Ngụy Quân đã rút quân về thảo nguyên, ở khu vực Hà Bắc, họ chỉ kiểm soát được một vài thành phố lớn mà thôi; các vùng nông thôn và pháo đài khác đều tự bảo vệ mình. Chỉ cần có sắc lệnh của bệ hạ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trung thành đến hỗ trợ. Còn Đoạn Tốc Cốt thì tàn bạo và vô nhân đạo… Hắn ta thậm chí còn giết chết Mộ Dung Nông… Giờ đây, hắn ta không còn ai có thể được đề cử làm thành viên

“

   Mục Dung Bảo hơi do dự: “Ngài thực sự nghĩ rằng trở về Long Thành sẽ an toàn hơn so với việc đi đến Nam Yên sao?”

   Dư Sùng nói lớn: “Tất nhiên! Long Thành chính là nơi mà Mục Dung thị phát triển mạnh mẽ, là cơ sở vững chắc của Đại Yên. Nếu từ bỏ Long Thành, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để quay về nữa. Xin Hoàng đế hãy suy nghĩ kỹ!”

   Mục Dung Bảo cắn răng, ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa và nói lớn: “Truyền chỉ dụ của ta: Triệu Tư, người giữ chức Trung Hoàng Môn Lệnh, hãy mang theo ấn kiếm của ta đến Kinh Châu, yêu cầu Phạm Dương Vương và Mục Dung Đức phải nhanh chóng cử quân tiếp viện. Lần này không cần phải chiếm đóng Hà Bắc, mà hãy trực tiếp tấn công lại Long Thành.”

   Triệu Tư mỉm cười: “Tuân lệnh.”

   Mục Dung Bảo quay sang nói với Dư Sùng: “Tướng Ngụ, bây giờ bên cạnh ta chỉ còn có ngài – một vị tướng trung thành và xuất sắc. Chúng ta hãy ở lại đây tạm thời; một mặt thu hút những binh sĩ và người dân trung thành, mặt khác chờ đợi tin tức từ Vương Chưởng Lạc và Triệu Hoàng Môn. Nếu trời không phá hoại Đại Yên của chúng ta, chắc chắn sẽ có cơ hội.”

   Mười ngày sau, tại Nam Yên, cung điện Thanh Dương…

   Mục Dung Đức mặc bộ áo giáp dày, ngồi trên ghế trong đại sảnh, nhìn Triệu Tư – người mặc áo lông cừu và trang phục thương nhân – và nói với nụ cười mép: “Triệu Hoàng Môn, chúng ta lại gặp nhau rồi. Hiện tại Hoàng đế có khỏe không?”

   Triệu Tư nước mắt lăn dài và nói lớn: “Bệ hạ hiện đã ổn định, sống trong cảnh giàu sang sung túc… Nhưng liệu bệ hạ có bao giờ nghĩ đến việc mình đang phải sống trong cái lạnh khắc nghiệt của Liêu Tây, đói rét và không ai giúp đỡ không?”

   Mục Dung Đức biến sắc, đứng dậy: “Ông nói gì vậy? Tại sao bệ hạ lại rơi vào tình trạng như vậy?”

   Triệu Tư cắn răng: “gia quốc không còn được lòng người dân; sau khi bệ hạ đến Long Thành, liên tục xảy ra các cuộc nổi loạn… Ngay cả Vương Liêu Tây cũng đã bỏ rơi bệ hạ. Hiện tại, bên cạnh bệ hạ chỉ còn có hơn mười người hầu cận; họ phải luôn trốn tránh sự truy đuổi của bọn phiến quân và cướp bóc… Vua, ngài chính là sức mạnh duy nhất mà bệ hạ có thể dựa vào lúc này! Xin ngài hãy cử quân ngay để bảo vệ bệ hạ!”

   Mục Dung Đức thở dài, ngồi trở lại ghế: “Triệu Hoàng Môn, không phải tôi không muốn cứu viện bệ hạ… Nhưng hiện tại Kinh Châu mới chỉ được ổn định, các nơi khác vẫ