Khuôn mặt của Chu Tước thay đổi ngay lập tức: “Thưa Đại nhân Huyền Vũ, ngay cả ngài cũng……”

Huyền Vũ nói một cách bình tĩnh: “Thưa Chu Tước, ngài nên hiểu rằng, thế giới này không thuộc về một gia tộc nào đó, mà là của tất cả các gia tộc. Nếu một gia tộc không còn khả năng sản sinh ra những nhân tài có thể quản lý đất nước, nhưng vẫn giữ mãi quyền lực trong tay, thì ngay cả bên trong gia tộc họ cũng sẽ gây ra sự phẫn nộ, và họ sẽ bị mọi người chống lại. Thậm chí, gia tộc đó có thể bị tiêu diệt, như trường hợp của Quốc Quốc Bảo. Ngài nghĩ liệu chúng ta có cần phải bảo vệ một gia tộc như vậy không?”

Chu Tước cắn răng nói: “Quốc Quốc Bảo quả thật đã đi quá xa, nhưng điều đó cũng không phải là lý do để Vương thị ở Thái Nguyên tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Lưu Dụ đến thế. Chúng ta có thể để những gia tộc như vậy dần mất đi quyền lực và suy tàn, nhưng không thể để binh lính ở kinh thành giết sạch họ; đó là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

Huyền Vũ nói lạnh lùng: “Vậy thì với những gia tộc như Quốc Quốc Bảo – những gia tộc yếu kém về năng lực nhưng lại cố chấp giữ quyền lực, muốn chiếm giữ vị trí cao và lợi dụng quyền lực để vun đắp phe phái riêng, cuối cùng gây họa cho đất nước và dân tộc, dẫn đến nội chiến – ngài dự định xử lý chúng như thế nào? Những đứa con nhà giàu không học thức, chỉ dựa vào việc kết hôn để giành được vị trí cao… Làm thế nào để ngăn chặn và kiểm soát tình trạng này?”

Chu Tước trả lời một cách lạnh lùng: “Việc Quốc Quốc Bảo có thể giành được vị trí cao không liên quan đến năng lực của anh ta, mà chỉ liên quan đến địa vị quý tộc của anh ta. Quốc Quốc Bảo thừa hưởng công lao của tổ tiên; cha anh ta, Vương Đan Chi và Tạ An, luôn là những quý tộc lớn nổi tiếng, đã có những công lao lớn cho đất nước. Đó chính là lý do Tạ An chọn anh ta làm con rể, cũng là lý do Vương Gia có thể nắm giữ quyền lực. Nếu ai còn nghi ngờ điều này, thì đó chính là hành động đang lung lay toàn bộ hệ thống thế giới của các gia tộc.”

“Đó chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.”

Nói đến đây, Chu Tước dừng lại một chút: “Những kẻ như Quốc Quốc Bảo này, lẽ ra phải do chính gia tộc chúng ta giải quyết. Hắn vô năng, không học không biết gì cả; chỉ biết chiếm chỗ nhưng không làm tròn bổn phận của mình. Những người khác trong gia tộc Gia tộc lẽ ra phải đứng lên bãi nhiệm và đánh bại hắn. Nếu những người Gia tộc khác cũng không có khả năng làm điều đó, thì họ còn tồi tệ hơn cả Quốc Quốc Bảo nữa… Vị trí đó lẽ ra thuộc về Quốc Quốc Bảo, chứ đâu thể để cho những kẻ xuất thân từ tầng lớp thấp kém như Lưu Dụ đứng lên tiêu diệt cả gia đình hắn được.”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Theo lời Chu Tước ngài nói, Quốc Quốc Bảo vốn dĩ vô năng, tham lam và gây họa cho đất nước; nhưng chỉ cần hắn kết bạn với những kẻ xấu xa, lập phe nhóm để kiểm soát triều chính và đè bẹp những người có năng lực, thì dù là Hạ gia hay Dụ Gia cũng không thể làm gì được hắn, phải không? Dù sao thì trên đời này, người quý tộc ít, kẻ tiểu nhân nhiều; những người có cùng lợi ích cũng rất nhiều… Vì vậy, chỉ cần họ liên kết với nhau, họ có thể thống trị mãi mãi, và sau này có thể giao việc cho con cháu của mình tiếp tục.”

Chu Tước cười lạnh: “Tôi biết anh không hài lòng với điều này, cho rằng việc này sẽ cắt đứt con đường thăng tiến của những người có tài năng ở tầng lớp thấp, khiến họ không còn cơ hội phát triển… Nhưng đây chính là thực tế của thế giới gia tộc. Tổ tiên chúng ta đã sáng tạo ra những phương thức tranh luận suông sáo, làm việc mà không thực hiện cụ thể, tránh dính líu vào những công việc thực tế… Việc Quốc Quốc Bảo vô năng không có nghĩa là hắn không thể tìm được những người có năng lực muốn thăng tiến… Bởi vì hắn luôn cần người khác để làm việc cho mình, phải không, Bạch Hổ ngài?”

Bạch Hổ bình thản đáp: “Nếu một người không có năng lực nhưng vẫn muốn giữ vị trí đó, thì hắn sẽ đàn áp những người có năng lực hơn mình… Xung quanh hắn cũng sẽ toàn là những kẻ nịnh hót, lấy lòng người khác… Nếu họ không thể mạnh hơn bạn, thì họ sẽ khiến bạn trở nên yếu hơn nữa… Chu Tước ngài, liệu ngài có mong muốn đất nước chúng ta trở thành như vậy không?”

“Chu Tước cắn răng nói: ‘Dù sao thì cũng tốt hơn là để Lưu Dụ lên nắm quyền và đánh bại tất cả những người thuộc phe Gia tộc quý tộc. Nếu cần thiết, chúng ta có thể, giống như trước đây, khi Người Hồ hoặc những kẻ xấu xuất hiện, tuyển một số người có năng lực từ tầng lớp dưới lên đảm nhận trách nhiệm ở bảo vệ tổ quốc. Sau đó, những người vâng lời và sẵn lòng hợp tác sẽ được ban tặng chức vụ, thậm chí có thể kết hôn hoặc trở thành đệ tử của chúng ta, biến họ thành những thành viên mới của phe Gia tộc quý tộc. Nhưng tuyệt đối không được để họ lật ngược tình thế và nắm quyền lực trên đầu chúng ta.’”

Nói đến đây, Chu Tước nhướng mày: “Trừ khi là những người như Hoàn Văn – những người dựa vào công lao quân sự và sẵn lòng trở thành thành viên mới của phe Gia tộc lớn. Những người như vậy, chúng ta thậm chí có thể cho họ gia nhập tổ chức và trở thành Bạch Hổ. Nhưng điều đó phải dựa trên việc họ thực sự muốn bảo vệ hệ thống quy tắc của gia tộc và đất nước này; nếu họ muốn phá vỡ mọi thứ, thì còn nói gì nữa?”

Bạch Hổ lắc đầu: “Hoàn Văn cuối cùng đã phản bội tổ chức của chúng ta, ra đi và tự lập, chiếm giữ khu vực Kinh Châu. Một nửa lý do là vì tham vọng của anh ta, và một nửa khác là vì anh ta nhận ra rằng các gia tộc khác cùng với Ngô địa hoàn toàn không có ý định tham gia vào cuộc chiến chinh phục miền Bắc. Anh ta muốn trở thành hoàng đế, và để đạt được mục tiêu đó, anh ta cần phải tạo dựng những công trạng quân sự. Đó chính là lý do khiến Hoàn Văn cuối cùng lại rời bỏ chúng ta.”

“Ngay cả như bạn nói, những người có tài năng và muốn gây dựng công trạng cuối cùng cũng sẽ rời bỏ chúng ta. Trong tổ chức, chỉ còn lại những kẻ chỉ biết săn lợi ích cá nhân và dùng mưu kế xảo quyệt. Ngay cả khi không xảy ra những chuyện đó, những kẻ như Quốc Quốc Bảo vẫn sẽ xâm nhập vào tổ chức của chúng ta, sau đó tranh giành quyền lực vì lợi ích riêng. Nếu như vậy, tổ chức của chúng ta, cùng với cả đất nước Đại Tấn, sẽ bị hủy diệt.”

Chu Tước tức giận nói: “Vậy thì bạn có cách nào để kéo những người có năng lực đó vào tổ chức của chúng ta không? Nhưng ít nhất họ cũng phải có lòng trung thành đối với tổ chức và hệ thống gia tộc này… Lưu Ý chính là người như vậy, phải không? Và Lưu Dụ mà bạn ủng hộ cũng vậy?”

“Bạch Hổ mỉm cười nhẹ nhàng: “Dù cho Lưu Dụ không phải là người đó đi nữa, lúc nãy Đại nhân Huyền Vũ đã nói rất rõ rồi mà, chúng ta không cần phải đối đầu với họ, cũng không cần phải chống lại họ. Dù sao thì, họ muốn mở rộng lãnh thổ, muốn bình định Hồ Lỗ, muốn tiêu diệt những kẻ yêu ma quỷ dữ – những điều này đều không phải là điều xấu đâu. Ngay cả việc truyền bá văn hóa, giúp người dân thông thường biết đọc biết viết, hoặc cho những người thuộc tầng lớp thấp có cơ hội trở thành quan chức, điều đó cũng không phải là việc phá hủy ‘rễ’ của Gia tộc lớn đâu.”

Chu Tước tròn mắt: “Họ thậm chí còn muốn tìm người khác thay thế chúng ta nữa… Làm sao có thể nói rằng điều đó không phá hủy ‘rễ’ được?”

Bạch Hổ lắc đầu: “Vậy thì bạn hãy để những người con cháu của mình – những kẻ suốt ngày ở nhà uống rượu, chơi gái, đánh đuổi thú vật – ra ngoài, đến tất cả các làng, thị trấn của Đại Jin để làm công việc cơ sở đi. Hãy để họ mặc áo giáp, rời xa những người vợ đẹp và tình nhân yêu quý của mình, đi lính chiến đấu… Dù phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng, họ cũng sẵn lòng làm những công việc như viết giấy tờ hay tham gia vào công tác quân sự chứ? Nếu bản thân họ không muốn làm những việc đó, lại còn không cho người khác làm, thì đó là lý do gì vậy?”

Chu Tước cắn răng nói: “Những công việc tầm thường, liên quan đến người dân bình thường, binh sĩ và những người lao động chân chính, làm sao có thể để con cháu của những gia tộc cao quý như chúng ta làm được? Nếu làm những việc đó, họ sẽ trở nên tục tĩu, làm sao còn có thể sống trong sự thanh khiết, cao quý như thần tiên nữa? Suốt hàng trăm năm qua, điều khiến con cháu của chúng ta trở nên khác biệt chính là việc luôn ở xa thế tục, sống như những vị thần tiên, duy trì được sự bí ẩn đáng kinh ngạc. Nếu theo cách bạn nói, mọi người sẽ biết rằng con cháu của chúng ta cũng chỉ là những người bình thường như những người khác… Và lúc đó, lòng kính trọng dành cho chúng ta cũng sẽ không còn nữa.”