Sắc mặt của Thanh Long thay đổi ngay lập tức: “Làm sao có thể như vậy được? Việc đánh bại quân xâm lược hiện nay là việc quan trọng nhất; khác hẳn với cuộc chiến chống lại Nam Yên – nếu không thành công, chúng ta cũng chỉ phải rút quân trở về mà thôi. Nhưng nếu trong cuộc chiến này xảy ra bất kỳ sự cố nào, Đại Tấn có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Hiện tại, đại quân đang trên đường trở về, vì vậy chắc chắn nên để Lưu Dụ làm tướng chỉ huy, còn Lưu Ý đóng vai trò phó tướng mới phù hợp cho trận chiến này.”

Chu Tước lắc đầu: “Khi cuộc khởi nghĩa thành công, chính là Lưu Ý đã dẫn quân đi chinh phục phía tây, phải không? Chỉ trong vòng nửa năm, ông ấy đã tiêu diệt được phe Hàn gia đã hoạt động ở Kinh Châu suốt hàng chục năm, liên tiếp đánh bại hai vị vua Chu giàu kinh nghiệm là Hoàn Huynh và Hoàn Chấn. Năng lực chiến đấu của ông ấy không hề kém gì Lưu Dụ đâu; lần này, chắc chắn cũng đến lượt ông ấy thể hiện tài năng của mình rồi.”

“Còn về bọn quân xâm lược kia… Chúng tấn công mạnh mẽ chỉ vì đã tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ trước đó, và vì Hà Vô Kí ham muốn chiến thắng mà xông pha vào bẫy của đối phương, nên mới thất bại và chết. Không phải vì chúng thực sự mạnh mẽ đâu; nếu chúng thực sự giỏi đến thế, làm sao chúng không thể chiếm được Kinh Châu – nơi bị cô lập – trong hơn một năm? Ngay cả Lưu Đạo Quy cũng đã có thể chặn đứng chúng một cách kiên cố; vậy thì Lưu Ý tiêu diệt chúng càng là chuyện dễ dàng.”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Chu Tước ngài, liệu ngài có quá tự tin không? Bọn quân xâm lược này không còn là những kẻ phiến loạn từng nổi dậy ở Ngô địa nữa; phía sau chúng còn có quân đội mới được tuyển mộ ở Lĩnh Nam, cùng với những binh sĩ cũ của Đại Tấn từ Giang Châu và Hương Châu đã đầu hàng chúng… Thậm chí, chúng còn nhận được sự hỗ trợ từ Liên minh Thiên đạo nữa. Trong suốt một năm qua, chúng ta gần như đã huy động toàn bộ lực lượng trong nước, nhưng vẫn chỉ có thể chặn đứng chúng một cách gắng gượng mà thôi. Kinh Châu đang phải chịu những trận chiến ác liệt mỗi ngày; ngay cả khi kết hợp lực lượng của Lỗ Tông Chi, chúng ta cũng chỉ có thể giữ vững Giang Lăng mà thôi… Làm sao có thể nói rằng tình hình đang thuận lợi được?”

“Bây giờ, ngay cả thành Bạch Đế ở thượng nguồn cũng đã bị mất, Thái thú Y Châu Bào Lỗ đã chết vì bệnh, các tướng lĩnh như Thời Diên Tổ cũng đã hy sinh trong chiến đấu… Qu

“Ở khu vực Ung Châu cũng không yên bình chút nào. Hậu Tần đã đẩy lùi được các cuộc tấn công của Hồ Hạ. Những vạn quân được chuẩn bị để tiếp viện cho Nam Yến thì vẫn đang đóng quân ở Lạc Dương, luôn nhăm nhe cơ hội tấn công. Lỗ Tông Chi không thể mãi mãi ở lại Giang Lăng mà không làm gì cả; ông ấy phải trở về để bảo vệ Tương Dương.”

“Nếu Lỗ Tông Chi rút quân, thì Giang Lăng chắc chắn sẽ bị các thủ lĩnh giặc ở phía đông và quân đội Khiếu Thục ở phía tây tấn công từ hai phía. Với số lượng quân ít hơn nhiều, lại thêm việc Hoàn Khiêm đang tuyển mộ binh sĩ và tái tổ chức lực lượng cũ, tình hình ở Kinh Châu thực sự rất nguy hiểm.”

Chu Tước nói một cách lạnh lùng: “Dù sao thì U Châu vẫn nằm trong tay chúng ta. Chỉ cần mở thông được khu vực Liêng Quận, chúng ta có thể bất kỳ lúc nào cũng điều quân từ U Châu vào Ung Châu. Bây giờ, đại quân của Lưu Dụ đang di chuyển về phía nam rồi đấy. Chúng ta có thể yêu cầu họ không vội vàng trở về phía nam, mà thay vào đó hãy tiến về phía tây để mở đường liên lạc với Kinh Châu. Nếu muốn cứu em trai mình, Lưu Ý chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Như vậy, khi đối đầu trực tiếp với Lưu Ý, không phải sẽ rất thuận lợi sao?”

Bạch Hổ cắn răng nói: “Dù vậy, Lưu Ý đối mặt trực tiếp với hơn một trăm nghìn thủ lĩnh giặc; trong khi đó, quân đội của ông ấy ở U Châu chỉ có khoảng hai mươi nghìn người mà thôi, và quân tiếp viện vẫn chưa đến. Hơn nữa, lực lượng của Mạnh Hoài Ngọc cũng đã rút về để phòng thủ Kiến Khánh. Với lực lượng như vậy, làm sao ông ấy có thể tấn công được các thủ lĩnh giặc chứ?”

Chu Tước mỉm cười và nói: “Đó chẳng phải là vấn đề của chiến lược quân sự sao? Trước khi đến đây, tôi còn trao đổi với Lưu Ý; ý ông ấy là, chỉ cần tìm cách làm cho các thủ lĩnh giặc phải chia quân ra, để Lưu Tuần dẫn đầu lực lượng chính đi tấn công Giang Lăng. Khi đó, chỉ còn lại lực lượng của Từ Đạo Phủ đối đầu trực tiếp với họ, và ông ấy tin rằng mình có thể đánh bại được họ.”

Bạch Hổ cười lạnh và nói: “Lưu Tuần bây giờ đang cử một đạo quân riêng đi tấn công Giang Lăng, trong khi bản thân ông ấy lại hợp quân với Từ Đạo Phủ. Sau sự kiện Lục Lan Hương, Lưu Tuần cũng không muốn để Từ Đạo Phủ chiếm ưu thế trong quân đội nữa. Vậy bạn có cách nào để khiến họ phải chia quân ra không?”

“Chu Tước cười nói: ‘Chẳng phải Lưu Dụ đã tiêu diệt Nam Yên sao? Bây giờ họ đang chuẩn bị rút quân về. Chỉ cần Lưu Dụ bắt đầu điều quân tấn công các lực lượng của Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi ở tây bắc Hứa, chắc chắn họ sẽ có ý định cứu Giang Châu. Lưu Tuần không phải kẻ ngốc; nếu họ chiếm được Giang Châu, thì Lưu Đạo Quy và Lưu Dụ có thể hợp quân lại với nhau, thậm chí còn có thể chặn đứng con đường rút lui của họ về Quảng Châu.’”

“Khi đó, trước là Lưu Ý, sau là Lưu Dụ; họ sẽ không còn lối thoát nào cả. Lúc này, nếu tôi là Lưu Tuần, tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng liên minh với Qiao Shu, tấn công Jiangling trước, chiếm giữ Giang Châu, đồng thời yêu cầu Hậu Tần điều quân tấn công Ung Châu, buộc Lu Tôn Sư phải rút quân về, hoặc hỗ trợ Tư Mã Quốc Phần để chậm lại tốc độ tiến quân của Lưu Dụ.”

Nói đến đây, Chu Tước càng tự hào hơn: “Hơn nữa, nếu muốn Lưu Ý ra trận, chúng ta cũng có thể điều động thêm quân tiếp viện cho họ. Đại quân của Lưu Dụ sẽ tiến trước, còn hai đội quân của Chu Gia Trường Dân và Lưu Kính Tuyên – mỗi đội có năm nghìn binh sĩ – đã qua Núi Đại Hiển và đến khu vực Hoài Bắc. Chúng ta có thể điều những binh sĩ này đến Hứa Châu dưới sự chỉ huy của Lưu Ý. Ngoài ra, Mạnh Hoài Ngọc đang giữ gác kinh thành cũng có thể mang theo mười nghìn binh sĩ đến hỗ trợ. Thêm vào đó, ở Ngô địa chúng ta có thể huy động hàng chục nghìn lao động dân sự để vận chuyển vật tư. Như vậy, quân số của Lưu Ý có thể lên đến trên một trăm nghìn người, hoàn toàn có thể đối đầu trực tiếp với bọn quỷ dữ kia.”

Xuan Wu thở dài nhẹ: “Thưa Chu Tước ngài, cách làm này không phù hợp với nguyên tắc của binh pháp. Tốt nhất chúng ta nên đợi cho đến khi Lưu Dụ mở thông con đường từ Liang Jun đến tây Hứa, có thể tiếp cận được Giang Châu, và từ đó tiến hành cuộc chiến quyết định từ hai phía. Đây là chuyện lớn của quốc gia, không thể xem thường được. Dù muốn Lưu Ý ghi công, cũng phải chờ đến thời điểm thích hợp nhất.”

“Chu Tước nhếch mày nói: ‘Đợi cái gì chứ? Nếu cứ tiếp tục đợi thêm, khi Lưu Dụ trở về cùng với lực lượng chính giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại quân xâm lược, thì Lưu Ý còn cơ hội nào để đảm nhận vai trò tướng chỉ huy nữa chứ? Nếu muốn chiến đấu, thì phải nhanh chóng hành động ngay bây giờ; nếu không, e rằng kẻ thù sẽ rút lui và tái tổ chức phòng thủ ở các khu vực Giang Châu và Tây Nam, lúc đó việc tiếp tục tấn công họ sẽ trở nên rất khó khăn. Lưu Ý đã chứng minh khả năng của mình trong cuộc chinh phục phía Tây; tôi không hiểu tại sao các bạn luôn coi thường anh ta. Chẳng lẽ nếu không có Lưu Dụ, anh ta sẽ không thể giành được chiến thắng sao?’”

Bạch Hổ lạnh lùng nói: “Thưa Chu Tước, ông đang đùa với vận mệnh của đất nước đấy. Nếu nói một cách thẳng thắn, trong cuộc chinh phục phía Tây, dù thua trận, chúng ta cũng chỉ bị Kinh Dương kiểm soát, chứ không đến nỗi mất nước. Nhưng nếu Lưu Ý tiến hành chiến dịch vào lúc này và thất bại, thì đội quân ở Yuzhou sẽ bị tiêu diệt, và kẻ thù có thể theo dòng sông tiến xuống phía Nam, trực tiếp đe dọa Jiankang. Lúc đó, ngay cả Lưu Dụ cũng có thể không kịp thời cứu vãn tình hình. Chúng ta đã phải chống chịu ở Yuzhou trong thời gian dài, cho đến khi Nam Yen diệt vong và đội quân rút về… Liệu chúng ta có nên vì tranh giành quyền lực, vì muốn đè bẹp Lưu Dụ, mà liều lĩnh đánh cược vận mệnh của đất nước như vậy sao?”

Chu Tước cắn răng nói: “Hừm… Vậy thì việc Lưu Dụ năm đó bất chấp sự phản đối của toàn triều, trong tình huống hầu như không ai ủng hộ, vẫn quyết định dẫn đầu lực lượng chính của Bắc Phủ và đội quân ở Dương Châu tiến về phía Bắc để diệt Nam Yen, liệu đó có phải là hành động liều lĩnh không? Anh ta đã để đất nước trở nên yếu đuối, tạo điều kiện cho kẻ thù nổi dậy, và giờ đây, anh ta có thể thoát trách nhiệm về những hậu quả này sao? Nếu anh ta có thể liều lĩnh, tại sao Lưu Ý không thể? Hơn nữa, Lưu Ý có cần phải hỏi ý kiến của chúng ta không? Anh ta hoàn toàn có thể tự quyết định có nên tiến hành chiến dịch hay không!”