Theo lời nói của Lưu Dụ, cánh cổng thành phía trước đã cháy đến mức trở nên đen sạm. Lớp thép dày hơn một thước bên ngoài cánh cổng đang bị đốt cháy, và những hạt bụi sắt đen rơi xuống, tạo thành dòng chảy đỏ thẫm trên mặt đất bên trong cổng thành. Những hạt bụi này trộn lẫn với máu sắt, chảy ra ngoài; còn ở xa hơn, trên mặt đất bên ngoài cổng, những vết đen như dung nham đã đông cứng lại, trộn lẫn với tro củi, gần như lấp đầy cả khu vực đó. Lưu Dụ bước đi mạnh mẽ về phía trước; các binh sĩ xung quanh thấy ông cùng với Mạnh Hoài Ngọc và những người khác tiến lên, trong khi Lưu Phàn đã nhận lấy lá cờ chỉ huy từ tay Mạnh Hoài Ngọc và đứng ở phía sau. Nhiều binh sĩ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng; không ai biết là viên sĩ quan nào đã là người đầu tiên hô lên: “Anh hùng Giá Nô, anh hùng Giá Nô!”

Rất nhanh, tin tức lan truyền khắp nơi; hàng chục nghìn binh sĩ Tây Jin đang tấn công thành phố đều dừng lại và bắt đầu hô vang khẩu hiệu đó. Nhiều binh sĩ mới gia nhập hoặc được tuyển mộ gần đây chưa bao giờ thấy mặt Lưu Dụ; bây giờ họ đều tranh nhau đứng ở vị trí gần ông nhất để được chiêm ngưỡng vẻ oai phong của vị tướng huyền thoại này.

Lưu Dụ tiếp tục đi về phía sau Thẩm Điền Tử. Trước đó, một số binh sĩ đã kéo đến một xe chiến mã; bên trong xe được chất đầy những túi đất – những vật dụng thường được sử dụng cho việc tấn công thành phố – nhưng bây giờ chúng được dùng làm ghế đỡ chân cho Lưu Dụ. Mọi người đều biết rằng sự xuất hiện đột ngột của vị tướng lĩnh Tây Jin này chắc chắn sẽ có bài phát biểu đối với toàn thể quân đội, tiến hành động viên tinh thần và đưa ra lệnh tấn công cuối cùng.

Thẩm Điền Tử mỉm cười quay đầu lại chào Lưu Dụ và cúi chào: “Xin chào Anh hùng Giá Nô! Tôi đã biết rằng anh chắc chắn sẽ đến chiến trường… Đây cũng chính là trận chiến cuối cùng của Từ Đạo Phủ… Và cũng là lúc để giải quyết những ân oán kéo dài hàng thập kỷ giữa hai người… Bây giờ, xin hãy đưa ra lệnh đi… Lớp thép của cánh cổng đã bị đốt cháy hết rồi; phần gỗ bên trong cũng gần như không còn gì nữa… Chỉ cần một phát tên bắn từ loại nỏ lớn, chúng ta sẽ có thể phá hủy hoàn toàn cánh cổng đó… Những kẻ xấu xa bên trong cổng chắc chắn cũng đã chất đầy đất và những thứ khác để chặn lại… Nhưng những điều đó chắc chắn không thành vấn đề.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Từ Đạo Phủ đang cố thủ trong thành trì cô lập; chắc chắn họ không thể sử dụng những phương pháp tấn công và phòng thủ thông thường để đối đầu với chúng ta. Tiền tử, ngày hôm kia, quân ta đã nhiều lần tấn công thành này, nhưng trên tường thành luôn có rất nhiều yêu tinh và kẻ xấu sử dụng loại cung kiếm mạnh mẽ để phòng thủ. Quân ta đã mất hàng nghìn người mà vẫn không thể chiếm được tường thành. Nhưng hôm nay, anh không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

Thẩm Điền Tử có vẻ băn khoăn và thì thầm: “Đúng là hôm nay việc tấn công thành này diễn ra khá suôn sẻ… Tuy nhiên, trước đó chúng ta đã sử dụng rất nhiều loại tên bắn và xe ném đá để gây áp lực cho địch; hàng trăm xác lính địch đã bị bắn chết.”

Nói đến đây, Thẩm Điền Tử chỉ về phía chân tường thành đối diện, nơi có hàng trăm xác của các đệ tử Đạo gia da bọc thép, đều bị đâm đầy tên, nằm la liệt dưới chân thành. Mỗi người đều có vẻ mặt dữ tợn, răng nanh nghiến chặt, máu me đẫm đỏ trên người… Ngay cả dưới chân thành cũng đầy những vũng máu.

Thẩm Điền Tử nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng từng nghĩ rằng những kẻ yêu tinh đó có thể sẽ tung ra những chiêu cuối cùng, như sử dụng quân ma hay những con quái vật như những người sống mãi… Nhưng những kẻ yêu tinh bị bắn chết này, máu của chúng đều màu đỏ, chứ không phải màu tím đen… Điều này chứng tỏ chúng vẫn là những con người bình thường, chứ không phải những sinh vật nửa người nửa quỷ… Có lẽ chúng đã cạn kiệt sức lực và không còn khả năng phản công nữa.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Đối với Từ Đạo Phủ, dù lúc nào chúng ta cũng không được xem thường đối thủ. Kẻ này cực kỳ ranh mãnh, chúng sẽ sử dụng đủ mọi thủ đoạn yếu đuối, dụ dỗ để khiến chúng ta sa vào bẫy… Đó chính là lý do tại sao tôi phải trực tiếp tham gia trận chiến này. Tôi không phải muốn giành lấy công lao giết chết Từ Đạo Phủ, mà là để đón nhận những đòn tấn công cuối cùng của hắn.”

Thẩm Điền Tử biến sắc: “Không được đâu, anh Kỵ Nô… Anh là người quan trọng của Đại Jin; sự an toàn của anh không chỉ liên quan đến bản thân anh mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ các binh sĩ và người dân của Đại Jin, thậm chí cả thiên hạ này… Nếu anh nói rằng đây có thể là một cái bẫy, một tình huống nguy hiểm, thì anh càng không được tự mình liều lĩnh.”

Lưu Dụ cười nói: “Sao vậy, Tiền tử? Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao nhiêu nguy hiểm, chiến đấu bao nhiêu trận rồi? Hôm nay lại đột nhiên bảo tôi ph

Lưu Dụ vẫy tay nói: “Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Chỉ vì tôi càng ngày càng được thăng chức cao hơn, quân hàm cũng lớn hơn, thì mạng sống của tôi lại trở nên quý giá hơn sao? Nếu tôi chết, Đại Jin sẽ diệt vong à? Thế giới này sẽ không còn nữa sao?”

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: “Ý tôi không phải như vậy đâu, ý tôi là hôm nay, bọn yêu ma đã không còn lối thoát nào nữa; chiến thắng của chúng ta chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, và ông không cần phải liều mạng mình vào cuộc đâu.”

Lưu Dụ cười ha hả, quay đầu chỉ về phía đội quân hùng mạnh phía sau, những binh sĩ Đại Jin đang hô vang tên ông trên núi non, và nói: “Chẳng phải họ cũng đang liều mạng để chiến đấu sao? Tại sao các binh sĩ đã hy sinh biết bao nhiêu, từ Jiankang theo đuổi bọn yêu ma đến đây, suốt hai năm qua đã có vô số anh em hy sinh, phải chịu đựng bao nhiêu tổn thương… Vào trận chiến cuối cùng này, khi công việc gần như hoàn thành, họ vẫn sẵn lòng tiếp tục liều mạng để tấn công thành trì, để đối mặt với những cái bẫy cuối cùng mà Từ Đạo Phủ có thể dựng lên… Còn chúng ta, với tư cách là các tướng lĩnh, chỉ cần đứng ở phía sau, để họ dùng mạng sống của mình để hoàn thành công việc của chúng ta sao?”

Thẩm Điền Tử nhìn chằm chằm vào mắt ông và nói một cách nghiêm túc: “Anh Kỷ Nô, xin hãy đừng hiểu lầm. Mỗi binh sĩ Đại Jin đều sẵn sàng hy sinh vì đất nước này rồi. Hơn nữa, không chỉ vì danh vọng mà chúng tôi chiến đấu… Suốt những năm qua, chúng tôi đã oán thù bọn yêu ma sâu sắc; dù phải trả giá bằng mạng sống, chúng tôi cũng sẽ tiêu diệt chúng, để trả thù cho đồng đội và bạn bè mình. Ngay cả khi ông ra lệnh cho mọi người rút lui, có lẽ cũng sẽ không có ai chịu tuân theo đâu… Anh Kỷ Nô ơi, đây chính là cơ hội để họ trả thù bằng chính tay mình… Đây là cơ hội cuối cùng… Nếu ông tước đi cơ hội này của họ, lòng tin của quân đội sẽ bị lung lay… Dù sao thì tôi, Thẩm Điền Tử, cũng không thể giải thích điều đó với họ, và cũng không thể ra lệnh như vậy được.”

Lưu Dụ gật đầu nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi muốn tự mình xuất hiện ở đây… Tôi muốn nói trước mặt toàn thể quân đội, cũng như trước mặt bọn yêu ma Từ Đạo Phủ rằng… Hôm nay chính là trận chiến cuối cùng giữa tôi và hắn… Nếu hắn là một người đàn ông đích thực, thì đừng chỉ ẩn náu trong thành phố… Hãy đối đầu trực