Khuôn mặt của Mục Dung Đức bỗng thay đổi, còn Mục Dung Thùy vẫy tay nói: “Linh Nhi, ra đây đi.”

Dáng vẻ của Mục Dung Lân hiện lên từ dưới tấm thảm Ba Tư quý giá, ông ta mặc toàn đồ đen, chỉ có khuôn mặt trắng được lộ ra ngoài; ông ta cúi chào Mục Dung Đức và nói: “Xin chào chú!”

Trên khuôn mặt Mục Dung Đức thoáng qua vẻ ngạc nhiên, sau đó ông ta hỏi: “Vua Trung Sơn không phải lúc này đang ở tiền tuyến Trung Sơn sao? Sao lại có mặt ở đây?”

Mục Dung Thùy nhẹ nhàng nói: “Tình hình quân sự rất nguy cấp. Nếu Lưu Cố Nhân xuất quân, thì Linh Nhi chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm. Các ngươi đều là những cố vấn tốt nhất của ta, cũng là những người thân thiết nhất. Lúc này, ta hy vọng mọi người sẽ hợp tác chặt chẽ để cùng nhau đưa ra những giải pháp tốt nhất.”

Mục Dung Lân luôn cúi đầu, với vẻ tôn trọng, nói: “Con không xứng đáng để nói lung tung trước mặt cha và chú. Con chỉ có thể đề xuất một vài kế hoạch nhỏ thôi. Nếu cha thấy chúng hữu ích, thì có thể thử xem; còn nếu không thành công, thì coi như con chỉ nói suông thôi.”

Mục Dung Đức luôn không thích người cháu trai này, hay dùng những mưu kế xảo quyệt; ông ta lạnh lùng nói: “Vua Trung Sơn, những kế hoạch của ngươi đều là những chiến thuật tuyệt vời mà! Làm sao lại trở thành những kế hoạch nhỏ bé được? Chỉ cách đây một tháng thôi, ngươi đã dẫn quân chiếm được Trung Sơn, và đánh bại con trai của Vương Mạnh, tức là Thái thú U Châu Vương Vĩnh cùng với quân biên giới Tần Quốc do Phù Xung chỉ huy ở Bình Châu.”

Mục Dung Lân cười và lắc đầu: “Nếu quân U Châu không có sự hỗ trợ của kỵ binh Tiên Phi và Ngụ Hán, thì không đáng lo ngại. Còn về Trung Sơn, do thiếu lương thực trong thời gian dài, việc đánh bại họ cũng không khó. Nhưng theo ý kiến của cháu, điểm then chốt của bốn đạo quân địch hiện nay vẫn nằm ở thành Yê.”

Mục Dung Thùy nhẹ nhàng “Ồ” một tiếng và hỏi: “Hãy nói rõ hơn xem, ở Yê chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Mục Dung Lân nghiêm túc trả lời: “Phù Bình ở Yê chính là lá cờ lớn của Tần Quốc ở Khoáng Đông. Lý do ban đầu các quận ở Hà Bắc quay sang phe chúng ta Đại Yên, chính là vì mọi người đều nghĩ rằng Yê không thể được bảo vệ. Ngay cả Trái Bân cũng nghĩ như vậy. Nhưng tất cả chúng ta đều đánh giá thấp sức mạnh phòng thủ của Yê. Sau nhiều tháng tấn công mà không thành công, nếu ngay cả Trái Bân cũng nảy sinh ý định ph

“Mục Dung Thùy gật đầu nói: “Vậy thì phải giải quyết như thế nào đây?”

Mục Dung Lân cười nói: “Con nghĩ rằng, mặc dù Trái Bân đã lộ ra ý đồ phản bội, nhưng lúc này không thể loại bỏ hắn ngay, mà phải để hắn dẫn quân đi thu phục các châu, quận ở Hà Bắc. Người Đinh Lăng vốn rất tham lam; sau khi bị thiệt thòi ở đây, chắc chắn sẽ tấn công mãnh liệt vào các châu, quận ở Hà Bắc. Như vậy, những kẻ muốn đầu hàng Tần trước đây sẽ quay sang ủng hộ chúng ta. Khi Trái Bân rời đi, chúng ta có thể nhanh chóng cử quân tinh nhuệ tấn công thành, mà không lo họ sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau. Thành Yê sẽ sớm thất thủ!”

Mục Dung Thùy nói một cách bình tĩnh: “Vậy Lưu Cố Nhân thì sao?”

Mục Dung Lân mỉm cười và nói: “Chúng ta cần nhanh chóng chiếm được thành Yê, sau đó tập trung lực lượng để đối đầu với Lưu Cố Nhân. Lực lượng kỵ binh Xiên Bí của hắn cần sự phối hợp từ nhiều đơn vị khác nhau; không thể nào xuất quân trong vòng một hoặc hai tháng. Trong thời gian đó, chúng ta hoàn toàn có thể chiếm được Yê trước, sau đó tiêu diệt Trái Bân, rồi mới tập trung toàn bộ lực lượng để quyết đấu với Lưu Cố Nhân!”

Mục Dung Đức lạnh lùng nói: “Vua Trung Sơn, ngài quá tự tin rồi… Thành Yê chắc chắn không dễ dàng để đánh bại đâu. Nếu chúng ta không thể chiếm được thành, sẽ bị kẻ thù bao vây từ mọi phía… Đó mới là rắc rối thực sự đấy. Anh cả ơi, hãy loại bỏ Trái Bân trước, sau đó bao vây Yê, rồi mới quyết đấu với Lưu Cố Nhân – đó mới là biện pháp an toàn nhất!”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Linh nói đúng… Chìa khóa nằm ở thành Yê. Nếu phe ngoại việt biết thành Yê bị mất, chắc chắn sẽ ngừng hỗ trợ chúng ta. Nhưng Ad cũng nói đúng… Không thể tấn công thành Yê một cách vội vàng; chỉ có thể bao vây nó. Không chỉ vì thành trì được phòng bị chặt chẽ, mà người Dí bên trong cũng sẽ chiến đấu đến cùng… Việc chiếm được thành cũng sẽ khiến quân đội chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề. Lúc đó, chúng ta sẽ dùng gì để đối đầu với Lưu Cố Nhân, Tây Yên, thậm chí là quân đội Tấn đây?”

Ánh mắt của Mục Dung Lân lấp lánh: “Vậy kế hoạch tuyệt vời của cha là gì?”

“Nhìn thẳng vào mắt Mục Dung Lân, Mục Dung Thùy nói từ tốn: ‘Quân đội của Shao Xing chỉ có hơn một ngàn người thôi, nhưng nếu để hắn có thời gian chiêu mộ binh sĩ khắp các vùng ở Kỷ Châu và thuyết phục các lực lượng mạnh trong các châu quận, sau ba tháng nữa, hắn có thể sẽ có hàng chục ngàn binh sĩ và kiểm soát vài chục thành phố. Vì vậy, điều này cần được giải quyết trước tiên. Tôi đã cử Nông Nhi dẫn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ đi truy đuổi hắn; chúng ta không cho phép hắn có cơ hội dừng lại để thực hiện âm mưu của mình.’”

Mục Dung Đức thở phào nhẹ nhõm: “Thế là vì sao không thấy bóng dáng của Nông Nhi; hóa ra là anh ấy đã đi truy đuổi Shao Xing rồi. Vậy thì việc tiếp theo chúng ta cần đối phó chính là Trái Bân phải không?”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thể. Những thông tin chúng ta nhận được chỉ là báo cáo mật; chúng ta không có bằng chứng nào chứng minh rằng Trái Bân đã phản bội chúng ta. Mọi người sẽ nghĩ rằng chính tôi, Mục Dung Thùy, vì ghen tị với tài năng của hắn mà muốn chiếm đoạt lực lượng của hắn, mới tìm cớ giết hắn. Vì vậy, chỉ khi việc phản bội của hắn được xác nhận rõ ràng và tôi bắt quả tang hắn đang thực hiện âm mưu đó, thì mọi người mới tin tôi. Các bạn hãy nhớ rằng, nếu giết một người mà khiến tất cả các anh hùng khác không còn đường gia nhập chúng ta nữa, thì điều đó là điều tuyệt đối không nên xảy ra.”

Mục Dung Lân cắn răng nói: “Nhưng họ đã bắt đầu có những hành động phản bội rồi. Nếu không loại bỏ họ ngay bây giờ, e rằng sau này họ sẽ trở thành mối nguy lớn cho đất nước. Nếu chúng ta chậm trễ hành động, khi Lưu Cố Nhân xuất hiện, hai kẻ đó có thể sẽ liên minh với nhau đấy.”

Mục Dung Thùy cười nói: “Sợ cái gì chứ? Việc ngăn chặn hai kẻ đó không gặp nhau, chẳng phải là do con trai cả của ngươi, Lân Nhi, sao? Ngươi có cách nào để ngăn họ không gặp nhau không?”

Mục Dung Lân cúi đầu: “Với số lượng quân đội hiện tại của tôi, chưa đầy hai mươi nghìn người, thì có vẻ khá khó. Nếu ngài có thể cung cấp thêm mười nghìn kỵ binh trang bị đầy đủ cho tôi, thì con trai này chắc chắn có thể chặn đứng Lưu Cố Nhân ngay dưới thành phố Youzhou!”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Việc chặn đứng Lưu Cố Nhân, nhất thiết phải thông qua chiến tranh sao? Chúng ta không thể nghĩ đến những biện pháp khác sao?”

Mục Dung Lân và Mục Dung Đức nhìn nhau, cả hai đều tỏ vẻ bối rối và lắc đầu.

Mục Dung Thùy thở dài và nói: “Lưu Cố Nhân trên những cánh đồng cỏ này, chỉ đơn giản là lợi dụng danh tiếng của gia tộc Tuoba để hành động mà thôi; anh ta không thể sử dụng quân đội của nhiều bộ lạc khác được. Ngay cả khi anh ta muốn điều động quân đội để hỗ trợ Tần, anh ta cũng sẽ không bắt đầu bằng việc triệu tập một lực lượng lớn ngay từ đầu. Chúng ta không cần lo ngại về việc anh ta sẽ kêu gọi các bộ lạc khác, mà phải lo ngại rằng anh ta sẽ không làm vậy – nếu anh ta chỉ sử dụng những binh sĩ trung thành và đáng tin cậy của chính mình, thì đó mới thực sự là mối nguy hiểm.”

   Mục Dung Đức suy nghĩ một hồi rồi nói: “Đúng vậy… Trên những cánh đồng cỏ phía nam sa mạc, luật của thú dữ vẫn còn tồn tại. Nếu Lưu Cố Nhân đi kêu gọi quân đội từ các bộ lạc thuộc phe mình, chắc chắn sẽ có nhiều lời phàn nàn xảy ra. Nếu anh ta chiến đấu chỉ vì vị trí lãnh đạo của mình, thì các bộ lạc nhỏ khác sẽ không hề có lợi ích gì cả. Và nếu có ai đó kích động vào lúc này, thì rất có thể xảy ra cuộc nổi loạn hay nội chiến.”

   Mục Dung Thùy gật đầu đồng ý và nhìn về phía Mục Dung Lân: “Nghe thấy chưa? Lưu Cố Nhân chắc chắn sẽ không bắt đầu bằng việc triệu tập quân đội ngay từ đầu. Anh ta sẽ chỉ cho những người tin cậy của mình dẫn theo vài nghìn binh sĩ của chính bộ lạc mình để thăm dò tình hình thực tế. Nếu bạn có thể đánh bại họ ngay từ đầu, thì họ sẽ không dám tiếp tục hành động nữa. Vì vậy, chúng ta nhất định phải thua, thua thảm hại, và để họ mất đi một lượng lớn vật tư quan trọng, để những người dưới trướng của Lưu Cố Nhân có được những lợi ích cụ thể. Như vậy, họ mới buộc phải đi kêu gọi quân đội từ các bộ lạc khác. Một khi quân đội của chính họ đã ra trận, và những người được kêu gọi từ các bộ lạc khác có người lãnh đạo, thì việc tái diễn những cuộc nội chiến như những gì đã xảy ra với gia tộc Tuoba trước đây, khiến họ tự giết lẫn nhau, chẳng phải là điều hoàn toàn dễ hiểu sao?! Khi đối phó với người dân ở phía nam sa mạc, đừng bao giờ chỉ dùng vũ lực một cách đơn thuần; quan trọng hơn, chúng ta cần phải sử dụng trí tuệ!”