Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Vô Kỵ, hãy nói xem, quân đội của Kiến Khang Thành bao gồm những người từ các khu vực khác nhau, hiện tại họ có tám mươi nghìn binh sĩ, thì được tổ chức như thế nào?”

Hà Vô Kí đứng ngẩn ra, rồi đột nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên: “Ôi trời, sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ? Trong số tám mươi nghìn người đó, ít nhất ba mươi nghìn là những binh sĩ cũ của quân Bắc Phủ chúng ta.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Lần trước, khi Hoàn Huynh đến Kiến Khang, ông ta có hơn một trăm nghìn binh sĩ. Nhưng gần đây, khu vực Kinh Châu không ổn định; anh trai của ông ta là Huan Wei đã qua đời vì bệnh, và vị thống đốc mới được bổ nhiệm – cháu trai của ông ta là Huan Shikang – vẫn chưa đến nhiệm sở. Vì vậy, những binh sĩ cũ của Âm Trọng Kham ở Nanyang đã nổi dậy, cùng với Mao Qu của khu vực Yizhou – người luôn phản đối Hoàn Huynh – chắc chắn sẽ tiến hành tấn công khi tin tức về việc ông ta chiếm ngai vàng lan truyền. Vì thế, sau khi Hoàn Huynh sai Hoàn Chấn chỉ huy ba mươi nghìn binh sĩ đánh bại Tôn Ân, ông ta cũng đã đưa đội quân này trở về. Ngoài ra, trước khi lên ngôi, để ổn định tình hình ở các nơi, ông ta còn điều động thêm một hoặc hai mươi nghìn binh sĩ đến các khu vực khác nhau. Hiện tại, ở đây, số binh sĩ mà Hoàn Huynh mang về từ Kinh Châu chưa đầy bốn mươi nghìn; phần còn lại đều là những binh sĩ cũ của quân Bắc Phủ, quân canh gác cũ ở kinh thành, và những binh sĩ đã đầu hàng từ khu vực Tây Phủ ở Yuzhou…”

Hà Vô Kí cười và nói: “Nghĩa là, những binh sĩ thực sự có thể sử dụng trong trận chiến, những người có thể chiến đấu cho Hoàn Huynh, chỉ có khoảng ba mươi nghìn binh sĩ từ Kinh Châu mà thôi… Những người này là đáng tin cậy và có sức chiến đấu mạnh mẽ, đúng không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Nếu chúng ta đối đầu với những người anh em cũ của quân Bắc Phủ, tôi tin chắc họ sẽ đổi phe ngay trước trận chiến… Hoàn Huynh chắc cũng biết điều này. Lần này, khi chúng ta khởi nghĩa, tất cả các nơi ở Jingkou đều nhanh chóng ủng hộ chúng ta. Lý do tại sao lúc nãy tôi không thiết lập phục kích hay truy đuổi Điêu Hoằng chính là để Điêu Hoằng và những thuộc hạ của ông ta thông báo cho Hoàn Huynh rằng Jingkou hiện nay đã nằm trong tay tôi; gia sản và quân đội của quân Bắc Phủ đều nằm dưới sự kiểm soát

Như vậy, Hoàn Huynh không chỉ không dám sử dụng hơn ba mươi nghìn binh sĩ cũ của Bắc Phủ quân, mà còn phải điều động ít nhất mười nghìn người để giám sát họ. Bản thân ông ta cũng cần ít nhất năm nghìn người để bảo vệ và kiểm soát các khu vực xung quanh kinh thành; vì vậy, số lượng binh sĩ tinh nhuệ mà ông ta thực sự có thể điều động được chỉ khoảng hơn mười nghìn người mà thôi. Có khả năng cao là chỉ có hai đội quân Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù thôi.

Hà Vô Kí lại nhíu mày: “Nhưng hai đội quân này đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm. Chưa kể đến việc hai tướng Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù từng theo Hoàn Xung đi chinh chiến khắp nơi, những người dưới trướng họ cũng là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Kinh Châu, được trang bị vũ khí tốt nhất; sức mạnh chiến đấu của họ không hề thua kém Bắc Phủ quân chúng ta. Nhiều năm qua, họ luôn luyện tập với Bắc Phủ quân làm đối thủ giả định. Lần gần đây, khi chúng ta đối đầu nhau tại sàn đấu Thí Mã Đài, nếu không tính đến việc A Thọ đã uống thuốc, kết quả cuộc chiến rất khó đoán. Hiện tại, mặc dù khu vực Kinh Khẩu nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, nhưng để tổ chức thành một đội quân hoàn chỉnh vẫn cần thời gian. Bởi vì dù ở đây có không dưới hai nghìn cựu binh xuất ngũ, nhưng việc tái tổ chức và trang bị vẫn mất thời gian. Vì vậy, khi biết rằng lực lượng của Hoàn Huynh không nhiều như chúng ta tưởng, chúng ta có thể dùng Kinh Khẩu làm căn cứ, tiến hành chiến dịch một cách ổn định. Khi Hỉ Nhạc và những người khác thành công trong nhiệm vụ của mình, chúng ta có thể tiếp tục tuyển mộ binh sĩ và tiến hành chiến tranh lâu dài.”

Lưu Dụ thở dài: “Vô Kỵ à, bây giờ chúng ta không thể chần chừ được nữa. Phân tích về lực lượng của Hoàn Huynh này chỉ có những tướng lĩnh cấp cao như chúng ta mới biết; những người anh hùng dưới quyền chúng ta thì không hề hay biết gì cả. Hiện tại, họ đang hành động vì lòng căm phẫn, hoặc là sau khi đọc bản tuyên ngôn của tôi, họ tin rằng thực sự Hoàn Huynh đang bị bao vây từ bốn phía, và chúng ta chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là sẽ thành công. Nhưng nếu họ biết rằng chúng ta chỉ là một đội quân đơn độc, e rằng nhiều người trong số họ sẽ dao động. Khi lá cờ nghĩa hiệp vừa mới được giương lên, điều chúng ta cần chính là tinh thần tiến lên không ngừng nghỉ này. Dù chúng ta tiến hành chiến tranh lâu dài, chúng ta cũng chỉ có thể huy động tối đa mười nghìn người mà thôi. Tốc độ mà

“Hà Vô Kí cắn răng nói: ‘Vậy phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ chỉ dựa vào một hai ngàn người này mà chúng ta muốn tấn công Kinh Khánh sao? Thật điên rồ! Ngay cả khi Hoàn Huynh chỉ cử Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù – hoặc thậm chí chỉ một người họ đến, chúng ta vẫn không có lợi thế gì cả. Nếu thua trận, chúng ta sẽ mất tất cả, thậm chí không còn cơ hội trốn về phía bắc sông nữa.’”

“Lưu Dụ cười ha hả: ‘Khi chúng ta khởi nghĩa, chúng ta đã sẵn sàng đối mặt với mạng sống và cái chết. Chúng ta chiến đấu vì tinh thần không sợ trời, không sợ đất này. Dù quân địch mạnh đến đâu, họ cũng sẽ bị thuyết phục bởi tinh thần tiến lên không ngừng của chúng ta. Nếu Hoàn Huynh tự giảm bớt lực lượng phòng thủ, cố gắng giữ vững khu vực xung quanh Kinh Khánh, và đứng yên ở khu vực Dan Dương, cách biệt bởi con sông Cửu Hương và Giang Thăng, thì chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nhưng họ nghĩ rằng vì chúng ta mới khởi nghĩa và quân số ít, các tướng lĩnh của họ chắc chắn sẽ tự nguyện xin ra trận. Nếu Hoàn Huynh không ngăn chặn điều này, các tướng sẽ tranh nhau xin ra trận, và chúng ta chắc chắn sẽ tìm được cơ hội để tiêu diệt hai đội quân mạnh nhất của họ. Khi đó, Hoàn Huynh chắc chắn sẽ phải e sợ mà buộc phải điều động toàn bộ quân đội còn lại, thậm chí có thể phải để quân Bắc Phủ đứng đầu trong cuộc tấn công chống lại chúng ta. Đến lúc đó, mọi việc sẽ được quyết định!’”

Nói xong, anh ta đánh một quyền mạnh mẽ, làm cho thân cây lớn bị đập thành một lỗ sâu khoảng hai inch; cả cây rung chuyển dữ dội, lá cây rụng đầy xuống người Lưu Dụ và Hà Vô Kí.

“Hà Vô Kí gật đầu hài lòng: ‘Những gì bạn vừa nói thực sự phù hợp với nguyên lý quân sự. Trong quân sự, đôi khi chúng ta cần phải đặt mình vào tình thế nguy hiểm mới có thể tìm ra cơ hội sống sót. Lần này, tôi sẽ nghe theo ý kiến của bạn.’”

“Lưu Dụ nhìn Hà Vô Kí và giơ tay ra: ‘Trong cuộc khởi nghĩa này, chúng ta là hai trong ba người lãnh đạo chính. Chỉ khi chúng ta đồng thuận với nhau, mọi người mới có thể yên tâm và không e ngại gì cả. Lúc này, tôi cần sự hỗ trợ của bạn.’”

“Hà Vô Kí cười ha hả và đưa tay ra đập vào tay Lưu Dụ: ‘Vậy thì hãy chờ tin tốt từ Hí Lạc đi. Nếu chúng ta có thể chiếm được nơi đó, chúng ta sẽ có thêm ít nhất tám trăm binh sĩ!’”

Trong đôi mắt của Lưu Dụ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: “Mọi người đều nói rằng ba nghìn binh sĩ Việt có thể tiêu diệt được Ngô… Hôm nay, chúng ta sẽ dùng ba nghìn chiến binh từ kinh thành để tiêu diệt Hàn Sở… Tất cả những điều này sẽ do chính chúng ta viết nên!”

Tại Quang Lăng, vào giờ Mão, lúc hai khắc.

Bên ngoài cổng phía tây thành, hơn một nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ đứng hai bên cổng; hơn mười quan lại văn võ cưỡi những con ngựa cao lớn đang lo lắng nhìn vào bên trong thành, dường như đang chờ đợi ai đó.

Lưu Ý dẫn theo hơn năm mươi người đàn ông khoẻ mạnh, ăn mặc như những thợ săn, vội vàng đến nơi. Bản thân ông cũng đeo một chiếc thắt lưng làm từ da hổ, trông rất oai phong. Lưu Đạo Quy đi bên cạnh ông, cùng với các tướng sĩ thân cận như Triệu Nghị, Lưu Phàn và Lưu Toàn… Từ xa, ông hỏi người chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của Huan Hong – Đội trưởng Dương Biểu Chi: “Đội trưởng Dương, xin hỏi Huan Thanh Châu đã đến chưa ạ?”

Dương Biểu Chi lắc đầu: “Thống đốc đang ăn cơm, sắp ra ngay thôi…”

Lưu Ý cau mày: “Hôm qua tối, dấu hiệu may mắn ấy vẫn xuất hiện… Nếu chậm trễ, e là nó sẽ biến mất mất thôi… Bạn hãy đi thúc giục ông ấy mau lên đi.”