Người mặc áo đen khép nhẹ đôi mắt lại và lẩm bẩm đọc lời thề của Thang Thệ: “Vua nói: ‘Hỡi các quý tộc và dân chúng, hãy nghe lời ta. Những kẻ nhỏ nhen không dám gây rối loạn; gia tộc Hạ đã phạm nhiều tội lỗi. Ta nghe theo ý kiến của các ngươi, gia tộc Hạ thực sự có tội. Ta sợ hãi trước thần linh, không dám làm điều sai trái. Bây giờ, vì gia tộc Hạ đã phạm tội, số phận của họ đã được định đoán bởi trời. Các ngươi nói rằng ‘vua chúng ta không quan tâm đến chúng ta, bỏ rơi chúng ta để lo việc riêng’. Các ngươi hãy tự hỏi: ‘Nếu họ có tội, thì phải làm sao?’ Vua Hạ đã tập trung toàn bộ sức mạnh của mình để chiếm đoạt đất nước Hạ. Nhiều người cảm thấy chán ghét và không hòa thuận, họ nói: ‘Khi nào thì ngày diệt vong sẽ đến? Chúng ta và họ đều sẽ bị tiêu diệt!’ Đạo đức của gia tộc Hạ như vậy; bây giờ, ta sẽ tiến hành hành động này. Nếu các ngươi cùng ta thực hiện hình phạt của trời, ta sẽ công bằng xử lý các ngươi. Các ngươi hãy tin vào lời ta, ta sẽ không phụ lòng.’ Khi nói đến câu cuối cùng, người mặc áo đen mở mắt ra và nói: ‘Nhìn từ lời thề này, có thể thấy rằng khi Thành Thang kêu gọi các phe liên minh tiến hành chiến tranh chống lại gia tộc Hạ, không phải tất cả mọi người đều đồng lòng. Nhiều người thắc mắc tại sao không để họ quay trở về để canh tác, không quan tâm đến tâm trạng của họ, mà lại yêu cầu họ tiếp tục chiến đấu? Hoặc có người cho rằng Hạ Kiệt không có tội, chỉ là Thành Thang vì tham vọng cá nhân mà muốn chiếm lấy thiên hạ mà thôi. Nhưng điều này lại mang lại lợi ích gì cho các vị chúa tước và binh sĩ đó chứ?’”

Người mặc áo choàng mỉm cười và nói: “Chính vì vậy, Thành Thang là một nhà lãnh đạo rất giỏi trong việc nắm bắt tâm lý của những người dưới quyền mình, đồng thời cũng là một diễn giả xuất sắc. Ông ấy không nói rằng mình muốn trở thành người cai trị thiên hạ, mà là nói rằng Hạ Kiệt hung ác và bất nhân, đã làm tức giận các vị thần trên trời và tổ tiên, vì vậy họ đã ra lệnh cho Thành Thang trừng phạt những tội lỗi của Hạ Kiệt. Đây là ý muốn của trời, không phải là ý định của ông ấy, nên ông ấy không dám không tuân theo.”

“Tiếp theo, ông ấy liệt kê ra nhiều tội lỗi của Hạ Kiệt; những điều này không được ghi chép lại trong Thang Thệ, nhưng có thể tưởng tượng được rằng, khi ông ấy phát biểu, chắc chắn ông ấy đã nói rõ về việc Hạ Kiệt thường xuyên xúc chiến, sống

“Các người có sức mạnh vượt trội hơn bộ lạc Khunwu, hay là quan hệ của các người gần gũi hơn với họ?”

Những lời này khiến cho các thủ lĩnh và chiến binh của các bộ lạc đều hoảng sợ. Những đội quân của các chư hầu khắp nơi trên thế giới này, hay nói cách khác là những đội quân của chín tộc thiểu số, phần lớn đều được các vị vua triều đại nhà Hạ dùng chiêu trò liên minh, huy động các đội quân chư hầu để đánh bại kẻ thù rồi buộc họ phải quy phục. Đối với Hạ Kiệt, họ vừa ghét vừa sợ hãi. Lý do họ vội vàng muốn trở về nhà để canh tác thực ra là vì không dám chắc liệu quốc gia Thương có thể thắng được hay không; họ sợ rằng nếu tham gia cuộc nổi dậy cùng với Thang Thương mà không thành công, họ sẽ phải đối mặt với sự trả thù mãnh liệt từ Hạ Kiệt. Vì vậy, họ muốn tìm cơ hội rút lui và chỉ đợi xem kết quả của trận chiến giữa Thương và Hạ.

Tuy nhiên, việc Thành Thang đưa ra những lời đe dọa như vậy đã cho họ biết rằng không còn con đường nào khác ngoài hai lựa chọn: hoặc tham gia phe của Hạ Kiệt để đối đầu với chúng ta, hoặc ngay bây giờ cùng chúng ta đi tiêu diệt Hạ Kiệt. Không có con đường trung dung nào cả. Ngay cả nếu họ không giúp đỡ ai cả, khi trở về nhà, họ vẫn sẽ bị phe thắng coi là thuộc phe đối phương và chắc chắn sẽ bị tấn công. Hạ Kiệt không công bằng; ngay cả người dân của bộ lạc Hạ cũng sẵn lòng chết cùng với Hạ Kiệt. Đó chính là lý do tại sao Hạ Kiệt không thể tự mình đi chinh phục, mà phải nhờ Thành Thang huy động các đội quân chư hầu để tấn công bộ lạc Khunwu. Khi bạn đã đưa danh tiếng và vũ khí vào tay người khác, đồng nghĩa với việc bạn đã tự ruồng bỏ mình, và bạn cũng sẽ không nhận được sự bảo hộ của các vị thần linh.

Lời nói hùng hồn của Thành Thang đã xóa tan những nghi ngờ của các chư hầu có mặt tại đó. Hơn nữa, trong trận chiến tiêu diệt bộ lạc Khunwu, mọi người đều đã chứng kiến sức mạnh hùng hậu của quân đội Thương và khả năng chỉ huy xuất sắc của Thành Thang. Bộ lạc Khunwu, từng là bá chủ của vùng Trung Nguyên trong hàng trăm năm, đã bị đánh bại trong chưa đầy nửa năm. Điều này đã khiến các vị vua của các quốc gia khác cảm thấy sợ hãi. Nếu lúc này họ không nghe theo lời Thành Thang~, thì hai câu cảnh báo trực tiếp sau đó sẽ có ý nghĩa là: nếu họ không tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho họ. Điều này có nghĩa là bất kỳ ai không tham gia cuộc chiến sẽ ngay lập tức bị Thành Thang tấn công.

Các vị chư hầu tham dự cuộc họp này không hề có sự liên kết bí mật nào với nhau; không một phe nào có thể đối đầu được với quân đội của triều đại Thương. Hơn nữa, những biện pháp tàn bạo mà triều đại Thương đã sử dụng, đặc biệt là việc hiến tế con người hàng loạt khi tiêu diệt bộ lạc Yǒuyì vào những năm trước, đã được cả thiên hạ biết đến. Mặc dù trong vài trăm năm qua, triều đại Thương không còn tiến hành những nghi lễ hiến tế quy mô lớn như vậy nữa, nhưng ai cũng không dám chắc rằng Thành Thang có thể lại làm điều đó một lần nữa để khởi động chiến tranh hay không. Vì vậy, hàng trăm vị chư hầu này đều tuyên thệ gia nhập liên minh quân đội Thương để chinh phục Hạ Kiệt. Tuy nhiên, thầy ơi, có một điều mà đệ tử không hiểu: tại sao quân đội của Thành Thang không xuất phát từ Trung Nguyên, trực tiếp chiếm giữ thành phố Zhēnxūn, sau đó tiến về phía Bắc, băng qua Sông Hoàng Hà để đánh vào An Yì, mà lại phải đi vòng qua khu vực Quan Trung, rồi mới băng qua Sông Hoàng Hà để tấn công An Yì?

Lão tổ mỉm cười và nói: “Ngài Đấu Bào nói rất đúng. Trong trận chiến cuối cùng để diệt vong triều đại Hạ, Thành Thang đã chọn một lộ trình vòng vo đầy bất ngờ, nhưng đây cũng là quyết định được suy nghĩ kỹ lưỡng. Lúc bấy giờ, trong quân đội Thương, sau khi đánh bại liên quân gồm hơn hai mươi nghìn binh sĩ của bộ lạc Kūnwú, họ đã chọn ra 70 xe ngựa chiến và 6.000 binh sĩ dũng cảm nhất để đi vòng qua thành phố Zhēnxūn – nơi mà Shī Meixǐ và lực lượng chủ lực của triều đại Hạ đang đóng quân – và tiến về phía Tây, vào khu vực Quan Trung, Yōngzhōu. Tại đây, họ nhận được sự hỗ trợ từ bộ lạc của Đại Phu Guānlóngfèng – người đã bị Hạ Kiệt oan uổng giết hại – cũng như từ bộ lạc Yǒuxīn nơi Y Ính sinh ra, giúp họ giải quyết vấn đề về lương thực và vật tư quân sự.”

“Lực lượng chủ lực của triều đại Hạ được chia thành hai nhóm: một nhóm đóng quân tại thành phố Zhēnxūn ở Trung Nguyên để ổn định tình hình ở khu vực này; nhóm còn lại đóng quân ở khu vực Bìngzhōu, An Yì, bao gồm các lực lượng phòng thủ ở phía Bắc như Jinyang, hẻm núi Huozhou và khu vực phía Đông như dãy núi Thái Hành, nhằm chống lại các quân đội của người Dí ở phía Bắc. Nhưng đối với khu vực phía Tây, dọc theo Sông Hoàng Hà và khu vực Quan Trung, họ hầu như không có biện pháp phòng thủ nào, bởi vì họ tin rằng Sông Hoàng Hà là rào cản tự nhiên, và khu vực Quan Trung lúc bấy giờ khá hoang vu, không có mối đe dọa lớn nào. Vì vậy,