Tại doanh trại quân đội phía Bắc, trên tháp canh, Bạch Hổ nhìn về phía xa; gió thổi qua bộ râu dài của ông, nhưng không thể xóa đi nụ cười trên khuôn mặt ông. Lưu Lao Chí nói một cách bình thản: “Lần này, phe Đạo Tiên đã cử ai đến giết Lưu Dụ?”

Bạch Hổ trả lời một cách điềm tĩnh: “Tôn Ân sẽ đứng ra chỉ huy tại núi Yên, còn những người xuất hiện tại U Chương chắc chắn là Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ thôi. Nếu nói về khả năng chỉ huy trực tiếp trên chiến trường, Từ Đạo Phủ rõ ràng phù hợp hơn nhiều… Vì vậy, có lẽ chính người cao lớn này sẽ là người đến giết Lưu Dụ.”

Lưu Lao Chí nhíu mày: “E rằng anh ta sẽ không thể giết được Lưu Dụ đâu.”

Bạch Hổ thở dài nhẹ: “Tại sao lại nói vậy? Anh không thể nào tin rằng Từ Đạo Phủ dẫn theo hơn hai ngàn đệ tử tinh nhuệ của Đạo Tiên mà vẫn không thể đánh bại được Lưu Dụ chứ? Dù bên cạnh ông ta có vài chục người hỗ trợ, nhưng những người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ có Khuái Ân, Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy thôi… Làm sao họ có thể đối đầu với hàng ngàn binh sĩ được?”

Lưu Lao Chí nhếch mép, nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì Từ Đạo Phủ quá ham chiến đấu, dễ dàng bị Lưu Dụ dùng chiêu khích để khiến ông ta từ bỏ lợi thế về số lượng binh sĩ, từ bỏ việc sử dụng cung tên từ khoảng cách xa… Có thể ông ta thực sự sẽ đối đầu với Lưu Dụ một đấu một đấy. Nếu Lưu Dụ muốn sống sót, chỉ có cách trì hoãn thời gian cho đến khi quân tiếp viện đến… Nếu là Tôn Ân hay Lưu Tuần đứng ra chỉ huy, chắc chắn họ sẽ không lãng phí thời gian để đối đầu với Lưu Dụ – họ sẽ giết ông ta luôn thôi… Nhưng Từ Đạo Phủ thì…”

Nói đến đây, Lưu Lao Chí đập mạnh vào lan can tháp canh, khiến những mảnh gỗ bay tung tóe; trên khuôn mặt màu tím của ông, lướt qua một ánh lo lắng: “Liệu tất cả này có phải là ý trí của Trời không?”

Bên cạnh cây cầu U Chương, Lưu Dụ đứng một mình, cầm trên tay vũ khí của mình, nhìn những đệ tử của phái Thiên Sư Đạo đang đứng đối diện. Những kẻ vừa rồi xông lên với vẻ hung hãn, giờ đây đã dừng bước lại. Những kẻ cuồng tín này không ngờ lại có một người đơn độc đứng chặn đường hàng nghìn người họ. Về mặt tinh thần, những kẻ đó đã bị áp đảo một cách vô hình; chỉ còn tiếng gió rít và tiếng nước chảy róc rách vang vọng trong không gian chiến trường này.

Lưu Dụ ngẩng đầu nhìn về phía sau đội quân địch, khoảng năm mươi bước, nơi có Từ Đạo Phủ đang đứng trên một chiếc xe lớn. Anh ta cười ha hả và nói: “Từ Đạo Phủ, chúng ta lại gặp nhau rồi. Lần này, cái răng cửa trên của anh đã lành lại chưa?”

Từ Đạo Phủ vô thức liếm vào chỗ răng bị mất, rồi tức giận nói: “Lưu Dụ, hôm nay sẽ là lần cuối cùng anh được khoe khoang cái miệng của mình đấy. Xét đến việc chúng ta từng quen biết nhau, nếu có điều gì muốn nói, hãy nói ra đi. Dù anh có ba đầu sáu tay thì hôm nay cũng không thể trốn thoát được.”

Lưu Dụ quay đầu nhìn về phía bờ sông phía sau. Hơn hai mươi người dân do Hà Vô Kí dẫn đầu đã chạy vào khu rừng rậm nơi họ xuất phát. Chỉ còn Lưu Đạo Quy – người vừa chạy vừa liên tục quay đầu nhìn lại, nhưng bước chân của anh ta vẫn không hề chậm lại.

Trong khi đó, hàng trăm kiếm sĩ của phái Thiên Sư Đạo mặc đồ bơi và trang phục của ngư dân, đang từ hai bên bờ sông bước qua dòng nước chảy nhẹ để sang bên kia. Một số người đã đến giữa sông; rõ ràng, họ muốn chặn đứng con đường rút lui của Lưu Dụ.

Lưu Dụ mỉm cười nhìn Từ Đạo Phủ và nói: “Nếu anh muốn lấy mạng tôi, chỉ cần bắn tên là xong. Tại sao phải tổ chức một trận đấu lớn lao như vậy? Hay là, với danh tiếng dũng cảm của mình, anh muốn so tài với tôi một lần, để thỏa mãn ước mơ bao năm nay của mình?”

Từ Đạo Phủ cười ha hả và nói: “Lưu Dụ, đừng giở trò đó nữa. Bây giờ không còn là hai mươi năm trước nữa; chúng ta cũng không còn là những thanh niên trẻ tuổi nữa. Mặc dù chúng ta đứng đối đầu với nhau và không thể tha thứ cho nhau, nhưng bản thân tôi, Từ Đạo Phủ, vẫn rất tôn trọng anh. Việc bắn chết anh không phải là cách mà một người lính nên làm… Hơn nữa, sư phụ tôi đã ra lệnh: ai giết được anh, sẽ được phong làm Pháp Sư và được chọn một dinh thự ở miền nam sông Dương Tử. Nếu tôi bắn anh bằng hàng ngàn mũi tên, thì sẽ không ai biết là ai đã làm

Nói đến đây, Từ Đạo Phủ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngoài ra, mặc dù tôi cho rằng việc này là lãng phí thời gian, nhưng sư huynh Lu vẫn đã yêu cầu nếu có cơ hội, chúng ta vẫn sẽ hoan nghênh bạn gia nhập Đạo Thần của chúng ta. Bạn là người trung thành và dũng cảm, nhưng không nên phục vụ cho những kẻ đã hỏng mất nhân tính như Gia tộc quý tộc đó. Chỉ có Đạo Thần mới có thể cứu nhân dân khỏi cảnh hoạn nạn. Nếu gia nhập chúng ta, bạn cũng có thể thực hiện được ước mơ của mình, đạt được công danh, chứ không giống như bây giờ – chỉ là con chó của một gia tộc giàu có, luôn có nguy cơ bị bỏ rơi bất cứ lúc nào, phải không?”

Lưu Dụ thở dài, nhìn quanh rồi cười nói: “Tại sao sư huynh Lu không đến? Những chuyện như thế này, ông ấy mới là người giỏi xử lý nhất.”

Từ Đạo Phủ cười lạnh: “Sư huynh Lu có những việc quan trọng khác cần lo liệu, không có thời gian để lãng phí thời gian với bạn đâu, Lưu Dụ. Tôi biết bạn đang cố gắng trì hoãn thời gian để chờ quân tiếp viện, nhưng tôi nói với bạn, đừng hy vọng vào điều đó. Hôm nay chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ ở đây; trong vòng hai giờ nữa, bạn sẽ không thể thấy bất kỳ quân tiếp viện nào đâu. Nếu bạn là đàn ông, hãy đáp lại một cách dứt khoát: muốn đánh thì đánh, muốn quỳ gối thì quỳ gối, tùy bạn chọn.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Nếu các bạn muốn tôi gia nhập Đạo Thần và nói rằng chỉ có các bạn mới có thể cứu nhân dân khỏi cảnh hoạn nạn, thì tôi muốn hỏi: bây giờ, khi chiến tranh đang diễn ra ác liệt, người dân đang lâm cảnh lưu lạc, khắp nơi đều là xác chết… Khi tôi đi theo đại quân đến đây, tôi chỉ thấy một cõi địa ngục trên trần gian này… Đây chính là cách các bạn cứu nhân dân khỏi cảnh hoạn nạn à?”

Từ Đạo Phủ nhếch mép cười: “Chỉ có chiến tranh mới có thể thanh lọc thế giới ô uế này. Đây là lời tiên tri của Đạo Thần ban cho chúng ta. Khi có chiến tranh, thương vong và hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Đó là cái giá phải trả để tạo nên một thế giới bình yên và tươi sáng trong tương lai. Lưu Dụ, bạn cũng là một người lính, cũng muốn tiến hành cuộc chiến phía Bắc, cũng phải đánh trận, chiếm đất… Và bạn cũng phải đạt được công danh của mình bằng cách đạp lên hàng ngàn xác chết… Không cần phải nói những lời khoác lác với chúng tôi nữa đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã giết rất nhiều người, nhưng chưa bao giờ giết một người dân thường nào… Những người chết dưới lưỡi dao của tôi đều

Nhưng các người thì khác, khi các người nổi dậy, không chỉ giết những kẻ Gia tộc lớn đó mà tất cả những người dân không tuân theo lệnh của các người cũng bị trừng phạt không tha. Dù Gia tộc lớn có lỗi đi chăng nữa, thì người dân lại có tội gì? Dù các người có bất kỳ lý do hay cái cớ gì đi nữa, cũng không nên để họ gây ra những đau khổ cho những người dân vô tội.”

Từ Đạo Phủ cười lạnh và nói: “Được rồi, có vẻ như binh sĩ Liu Lưu Dụ này không muốn gia nhập giáo phái nữa… Nói thêm cũng vô ích thôi. Anh nói đúng, hoặc là bạn của chúng ta, hoặc là kẻ thù của chúng ta; còn kẻ thù của chúng ta, chỉ có một kết cục duy nhất – đó là cái chết. Các đạoYou ơi, đã đến lúc bảo vệ giáo phái rồi! Ai có thể giết được Lưu Dụ, lời hứa của giáo chủ chắc chắn sẽ được thực hiện. Hãy tấn công!”

Một loạt tiếng hét và la hét kỳ lạ vang lên; hơn hai mươi kiếm sĩ lao vào tấn công Lưu Dụ. Anh ta thở dài, đặt thanh kiếm ngang ngực và lẩm bẩm: “Tại sao các người lại buộc tôi phải giết người chứ?!”