Đôi mắt sáng ngời của Bạch Hổ tiếp tục nói: “Nhưng Lưu Lao Chí thì khác, hắn ham muốn quyền lực và đã tin tưởng sai lầm vào Hoàn Huynh. Toàn quân đã đầu hàng trước đó, và bây giờ Hoàn Huynh đã chiếm giữ quyền chỉ huy quân đội của hắn, buộc hắn phải đảm nhận chức vụ Nội Sử Kinh Kỳ. Nếu hắn còn dám nổi loạn lần nữa, thì danh tính của hắn sẽ bị xác định là kẻ phản bội, và cả thiên hạ sẽ cùng nhau tấn công hắn. Mặc dù chúng ta đều biết rằng hắn chắc chắn sẽ cố gắng nổi dậy chống lại, nhưng thực tế là không ai sẽ theo hắn cả. Nếu hắn thông minh một chút, sớm từ bỏ quân đội để đầu hàng Nam Yến, thì vẫn còn cơ hội sống sót; nhưng nếu hắn quyết định nổi dậy, thì chỉ có con đường chết mà thôi. Sau khi Lưu Lao Chí đi, ai có thể giúp Hoàn Huynh tạm thời kiểm soát quân đội Bắc Phủ và ổn định tâm trạng của binh sĩ? Ngoài Lưu Dụ, còn có ai khác không?!”

Chu Tước lắc đầu: “Nếu người khác nói như vậy, thì cũng không sao cả; nhưng đây là Hoàn Huynh mà… Hắn và Lưu Dụ đã cùng nhau sinh tử suốt hai mươi năm, hiểu rõ về nhau. Hắn biết rõ khả năng và ảnh hưởng của Lưu Dụ; nếu không thể sử dụng được Lưu Dụ, thì chắc chắn hắn sẽ loại bỏ Lưu Dụ.”

Thanh Long mỉm cười: “Vậy tại sao bạn lại chắc chắn rằng Lưu Dụ sẽ không phục vụ cho Hoàn Huynh?”

Chu Tước mở to mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mỉm cười của Thanh Long, nhưng không thể nói ra lời nào.

Tại Kinh Khẩu, núi Tương Sơn, trên đỉnh núi.

Hàng trăm binh sĩ trang bị đầy đủ đang bao vây chặt chẽ đỉnh núi, trong khi hai tướng lĩnh dũng mãnh là Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù cầm theo rìu lớn và giáo dài, ánh mắt sáng ngời, chăm chú nhìn về phía hai người đứng trên đỉnh núi. Một người mặc đồ bọc giáp đầy đủ, oai vệ hùng hồn, chính là Hoàn Huynh; còn người kia đội mũ lá, mặc áo ngắn kiểu nông dân, không mang vũ khí, chính là Lưu Dụ.

Hoàn Huynh rõ ràng rất hài lòng với tình hình hiện tại; từ vị trí này, toàn bộ Kinh Khẩu và con sông lớn ở phía bắc đều nằm trong tầm mắt. Nhìn xuống khu rừng ở phía Đông núi Tương Sơn, nơi gần như đã được san phẳng thành đồi bằng, với những gốc cây trơ trụi khắp nơi, ông mỉm cười và nói: “Tấn công từ vị trí cao, sức mạnh sẽ vô cùng lớn – quả thật là không sai trong sách về chiến thuật. Tôi luôn không hiểu làm thế nào bạn có th

“Lưu Dụ bình thản nói: ‘Hoàn Huynh ạ, lúc này anh gọi tôi đến đây, chắc không phải để thảo luận về chiến thuật lần trước đâu.’”

“Hoàn Huynh cười và lắc tay: ‘Tất nhiên rồi. Thực ra, sau khi tôi vào được Kinh Khánh và giết chết Tư Mã Nguyên Hiển cùng các tay sai của hắn, điều tôi muốn làm nhất chính là đến Kinh Khẩu để gặp anh. Ngày xưa, anh có cơ hội giết tôi nhưng đã bỏ qua nó; cuối cùng thì lại chứng kiến tôi thành công trong sự nghiệp. Nếu được quay trở lại thời điểm đó, anh có hối tiếc và quyết định hợp tác với tôi không?’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Nếu biết trước mọi chuyện sẽ như ngày hôm nay, lúc đó tôi đã nên giết chết anh, để tránh những hậu quả tai hại cho thiên hạ!’”

Các tướng lĩnh dưới núi đều biến sắc; Ngô Phủ Chi cầm lấy cái rìu lớn và nói với giọng gay gắt: “Thật là ngạo mạn! Chủ công, xin cho chúng tôi giết kẻ ngông cuồng này!”

“Đúng vậy, hãy giết hắn đi!”

“Hoàn Huynh mỉm cười và lắc tay: ‘Đây mới là con người Lưu Dụ mà tôi từng biết. Mọi người hãy bình tĩnh lại. Hôm nay tôi đến đây chỉ để ôn lại kỷ niệm với người bạn cũ thôi, không có ý định gì khác. Các người hãy rút lui đi.’”

“Hoàng Phủ Phù biến sắc: ‘Chủ công, Lưu Dụ rất dũng cảm. Nếu hai người ở một mình, nếu hắn có ý xấu, e rằng chúng tôi sẽ không kịp cứu viện.’”

“Hoàn Huynh cười: ‘Lưu Dụ là người rất hiếu thảo. Tôi tin rằng, hắn chắc chắn sẽ không quên đến mẹ già, em trai, con gái của mình, cũng như sự sống của những đồng đội quân sĩ.’”

“Lưu Dụ nhếch mép cười: ‘Bây giờ tôi không có lý do gì để giết anh, vì vậy tự nhiên tôi sẽ không hành động. Hoàn Huynh ạ, nếu Nếu như bạn muốn trò chuyện với tôi, tôi rất sẵn lòng đồng ý. Dù sao thì, đã nhiều năm rồi kể từ lần chia tay ở Đài Xí Mã, phải không?’”

“Hoàn Huynh gật đầu, vẫy tay; Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù nhìn nhau một cái rồi thở dài và rút lui. Tất cả các binh sĩ đều lùi xuống cách đó hàng trăm bước, chỉ còn lại hai người trên đỉnh núi.”

Hoàn Huynh nhìn Lưu Dụ, ngừng nở nụ cười và nói một cách bình thản: “Tôi từng nghĩ rằng, anh sẽ dẫn quân đối đầu với tôi trên chiến trường, để chúng ta có thể chiến đấu một cách công bằng và xác định ai giỏi hơn… Nhưng tôi không ngờ lại như vậy…”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu không phải vì anh đã mua chuộc Lưu Lao Chí, e là anh cũng không dám đối đầu trực tiếp với tôi trên chiến trường đâu.”

   Hoàn Huynh cười ha hả: “Tôi đã nói với anh từ lâu rồi… Việc quyết định thắng bại trong chiến tranh, liệu có chỉ dựa vào võ lực trên chiến trường hay sao? Lưu Dụ… Anh thật là naif, hoặc nói cách khác là ngu ngốc khi nghĩ rằng chỉ nhờ vào kỹ năng chiến đấu của mình mà có thể chinh phục thiên hạ. Nhưng kết quả thì sao? Hai mươi năm trôi qua, anh lại trở thành một người nông dân ở Kinh Khẩu, trong khi tôi thì nắm giữ quyền lực tối cao của thiên hạ, thậm chí có thể quyết định sinh mạng của anh… Đến lúc này này, anh vẫn không thừa nhận rằng việc từ chối hợp tác với tôi ngày xưa là một sai lầm lớn sao?”

   Lưu Dụ nhếch mép cười: “Tôi sống theo nguyên tắc trung thành và liêm khiết, luôn phục vụ đất nước. Tôi từ chối hợp tác với kẻ phản quốc như anh… Đó có gì là sai lầm chứ? Dù có được chọn lại hàng vạn lần nữa, tôi vẫn sẽ làm như vậy!”

   Hoàn Huynh cười và vẫy tay: “Tại sao anh lại gọi tôi là kẻ phản quốc? Chỉ vì tôi kế thừa sự nghiệp của cha mình và nắm giữ khu vực Jingxiang, là đã trở thành kẻ phản quốc sao? Nếu nói về kẻ phản quốc, thì Quốc Quốc Bảo và Tư Mã Nguyên Hiển mới đúng là như vậy. Cuộc chiến Bắc Phạt của anh không phải do tôi gây ra, cuộc loạn lạc của phe Thiên Sư Đạo cũng không phải do tôi khơi mào… Thậm chí cuộc nội chiến này cũng không phải do tôi chủ động… Vậy tại sao lại gọi tôi là kẻ phản quốc chứ? Lưu Dụ… Anh tự cho mình là người trung thành và liêm khiết, nhưng thực ra, chính anh mới đang đứng về phía những kẻ thực sự là phản quốc!”

   Lưu Dụ khinh thường nói: “Dù anh nói thế nào đi nữa, trong mắt tôi, anh cũng không khác gì Tư Mã Nguyên Hiển… Chỉ là trước đây ông ta gây họa cho khu vực Tam Ngô, còn anh thì áp bức người dân Jingxiang! Cả hai đều vì quyền lực và tham vọng cá nhân mà khiến dân chúng phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh!”

   Hoàn Huynh cười ha hả: “Lưu Dụ… Sau bao nhiêu năm trôi qua, anh vẫn còn naif đến thế… Hay nói cách khác là cổ h

Vì lý tưởng “Bắc phạt” ấy của mình, vì mong muốn được ghi danh vào sử sách sau này, anh đã khiến bao nhiêu gia đình tan nát, người thân lìa xa nhau? Chúng ta đều là những người chỉ huy quân đội, đều từng giết chóc không tiếc tay; không ai cao quý hơn ai cả. Quốc gia mà anh nói đến ở đâu vậy? Chẳng lẽ đó chính là kẻ bất lực, không thể nói ra lời nào ấy sao?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “‘Bắc phạt’ là điều công bằng, là lý tưởng và mục tiêu sống chung của tất cả con cháu dòng họ Hán. Còn tham vọng của anh chỉ là của riêng anh mà thôi… Làm sao có thể so sánh hai điều này với nhau được? Đúng, hoàng đế hiện tại quả thật là kẻ bất lực, không biết suy nghĩ gì cả, nhưng ông ấy vẫn là chủ nhân của thiên hạ… Mọi người dân trong Đại Tấn đều biết rằng chính ông ấy mới là hoàng đế, chứ không phải anh Hoàn Huynh đâu. Nếu không còn chủ nhân chung này nữa, bất kỳ ai cũng có thể nổi dậy chiếm ngai vàng… Hôm nay anh có thể làm được, ngày mai người khác cũng có thể làm được… Chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc… Anh đọc sách nhiều hơn tôi, làm sao lại không hiểu điều này chứ?”

Hoàn Huynh liếc mắt một cách đầy ý nghĩa và nói: “Vậy thì, nếu tôi không làm hoàng đế mà chỉ đảm nhận vai trò tướng lĩnh phụ trách việc triều chính thì sao? Anh vẫn sẽ phản đối tôi như vậy chứ?”