Hạ Lan Mẫn thở dài và nói: “Đúng vậy, Mục Ngôn Lan thực ra không sợ chết, mà lo lắng rằng sau khi mình qua đời, sẽ không thể giúp đỡ được Lưu Dụ, cũng không thể điều phối mối quan hệ giữa Lưu Dụ và Liên minh Thiên đạo để tránh những xung đột không thể kiểm soát được. Điều này đòi hỏi cô ấy phải sống sót, bởi vì phía sau chiếc áo choàng đen kia, còn có một bộ trang phục khác cũng có thể triệu hồi những con quái vật độc ác để cướp đi mạng sống của cô ấy.” Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Đúng vậy, Mục Ngôn Lan không sợ cái chết, nhưng cô ấy lo lắng rằng sau khi mất đi, sẽ không thể tiếp tục bảo vệ người thân và người yêu của mình trên thế giới này nữa. Cho đến cuối cùng, cô ấy vẫn cố gắng hết sức để thúc đẩy sự hòa nhập giữa các dân tộc, bảo vệ người dân của mình, đồng thời cũng đấu tranh vì ước mơ về sự thống trị và một thế giới hòa bình, công bằng.”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu và nói: “Tôi không cao thượng như cô ấy, cũng không suy nghĩ nhiều như vậy. Những chuyện về việc trường sinh bất tử hay tu luyện thành tiên của Liên minh Thiên đạo không hấp dẫn tôi lắm, bởi vì điều đó sẽ khiến rất nhiều người chết, và cuối cùng cũng chưa chắc đã thành công. Nhìn thấy sự điên rồ của Mục Dung Thùy, tôi không muốn trở thành người như anh ta. Thực ra, bên trong tôi là một người phụ nữ đơn giản, chỉ muốn ở bên người đàn ông mình yêu, nuôi dưỡng con trai mình lớn lên. Đối với tôi, hạnh phúc gia đình mới là điều quan trọng nhất. Chính Mục Dung Thùy và Tuoba Si đã khiến tôi trở thành người như hiện tại.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì bạn cũng đã truyền lại cho Mục Ngôn Lan những bí quyết để mang thai, đúng không? Vì vậy mà Mục Ngôn Lan sau đó trở về tìm Lưu Dụ và đã có một đêm ân ái với anh ta trong kho lúa, và sau đó đã mang thai Lưu Nghĩa Chân?”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Đúng vậy. Không biết vì lý do gì, nguyên dương của Lưu Dụ lại cực kỳ mạnh mẽ và khác biệt so với người bình thường, điều này khiến việc phụ nữ mang thai trở nên khó khăn. Trong nhiều năm sống cùng với Lưu Dụ, họ chỉ có được một cô con gái. Lần trước, vì muốn tiên đoán tương lai, tôi đã sử dụng một số bí quyết để nguyên dương đó ở lại trong cơ thể mình lâu hơn, và không ngờ lại mang thai được. Quá trình này hoàn toàn trái ngược với cách thông thường mà phụ nữ mang thai. Nhờ vào phương pháp này, cuối cùng Mục Ngôn Lan cũng đã có được một người con trai của Lưu Dụ vào tuổi trung niên, đó chính là Lưu Nghĩa Chân.

Lưu Mục Chí nhíu mày nói: “Không lạ gì khi Mục Ngôn Lan trước khi qua đời còn đặc biệt yêu cầu bạn nuôi dưỡng Lưu Nghĩa Chân… Hóa ra giữa họ có quá nhiều bí mật như vậy. Lúc đầu tôi cứ nghĩ rằng Mục Ngôn Lan hiểu nỗi đau mất con của bạn, nên mới muốn thông qua việc nuôi dưỡng Lưu Nghĩa Chân để an ủi bạn, đồng thời cũng tạo cho bạn một lý do để tiếp tục sống… Như vậy, con quỷ trong người Mục Ngôn Lan đã chuyển sang cơ thể Lưu Nghĩa Chân phải không?”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Đúng vậy. Mặc dù bây giờ Lưu Nghĩa Chân không còn được tôi nuôi dưỡng nữa, mà được giao cho một người mẹ kế khác, nhưng trong suốt gần một năm tôi chăm sóc cậu bé ấy, tôi đã nhận thấy rằng cậu ấy rất giống với Shao khi còn nhỏ. Con quỷ này thực sự rất quái dị; sau khi hợp nhất vào cơ thể, nó sẽ mang lại trí tuệ siêu phàm và sức mạnh lớn lao… Nhưng nếu không được điều khiển đúng cách, người sử dụng nó có thể sa vào con đường xấu.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ chú ý đến vấn đề này một cách đặc biệt. Bạn cũng biết đấy, Lưu Nghĩa Chân là con của Mục Ngôn Lan và cũng là niềm hy vọng duy nhất để Mục Ngôn Lan gắn bó với thế giới này… Sau này, có lẽ Mục Ngôn Lan sẽ giao trọng trách lớn lao cho Lưu Nghĩa Chân… Vì vậy, tôi tuyệt đối không thể để cậu bé đi lầm đường; điều đó sẽ hủy hoại toàn bộ sự nghiệp của chúng ta. Được rồi, bà Hạ Lan… Tôi tin những gì bạn nói; những chuyện này không thể nào bịa đặt ra được… Hơn nữa, còn có Lưu Nghĩa Chân có thể chứng minh những lời bạn nói… Tôi sẽ kiểm tra lại Yizhen một cách kỹ lưỡng để xác minh những điều này.”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu nhẹ: “Ngay lúc nãy, tôi đã muốn để linh hồn xấu của Taikang nhập vào người mình và kết thúc cuộc đời… Vậy mà bạn vẫn nghi ngờ tôi… Điều này thực sự làm tôi rất buồn.”

Lưu Mục Chí tỏ ra áy náy: “Xin lỗi thật sự, bà Hạ Lan… Tôi đã trải qua quá nhiều sự phản bội và bất trung… Vì vậy, tôi buộc phải hành động thận trọng… Mặt khác, Liên minh Thiên đạo sử dụng quá nhiều phép thuật xấu xa, đặc biệt là những phép thuật kiểm soát tâm hồn… Chúng tôi cả hai đều đã chứng kiến những điều đó… Tôi không giống như Tuoba Si… Tôi không dám tin tưởng ai một cách mù quáng, và cũng không bao giờ giả vờ trước mặt bạn.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Đây chính là lý do tại sao cuối cùng tôi lại quyết định đứng về phía bạn và Lưu Dụ. Bởi vì tôi đã trải qua quá nhiều bóng tối và lời dối trá; bây giờ tôi rất khao khát ánh sáng và công lý. Tôi cũng biết rằng sự nghiệp của các bạn thật cao cả và vĩ đại, nhưng thành thật mà nói, điều này có phần trái với bản chất con người, và tôi không lạc quan lắm về khả năng thành công của nó. Tuy nhiên, nếu trong quá trình thực hiện những sứ mệnh lớn lao này, các bạn có thể giúp tôi trả thù, thì tôi sẽ không hề hối tiếc và sẽ hết lòng ủng hộ các bạn.”

Lưu Mục Chí đưa tay ra và nói một cách nghiêm túc: “Không phải là các bạn, mà là chúng ta.” Hạ Lan Mẫn không chút do dự gì cả, cũng đưa tay ra và nắm tay Lưu Mục Chí: “Chúng ta!”

Một giờ sau, tại kinh thành Jingzhou, trong đại sảnh, các quan lại văn võ đều tụ tập đầy đủ. Ngay cả Dụ Diệu cũng mặc đồ triều thiết và đứng ở đó; còn Đào Uyên Minh thì mặc trang phục của một học giả và đứng bên cạnh ông ấy. Mọi người đều nhìn hai người này một cách kỳ lạ và thì thầm với nhau; thậm chí ánh mắt họ dành cho Lưu Mục Chí – người đang ngồi trên ghế thống đốc, mặc bộ áo quan màu tím – cũng không nhiều bằng ánh mắt họ dành cho hai người kia.

Ánh mắt của Lưu Mục Chí hướng về phía Vương Trấn Chí– vị tham mưu đầu tiên bên trái – và ông nói một cách bình tĩnh: “Vương Trưởng Sử hiện đang bị ốm và tạm thời không thể xử lý công việc; vợ ông ấy sẽ chăm sóc ông ấy. Buổi chiều nay, ông ấy sẽ đi đường bộ trở về Jiankang. Trong thời gian ông ấy vắng mặt, các công việc quân sự và chính trị của Jingzhou sẽ do tôi đảm nhận. Những chiếc kim loại vàng được ban phát đã được kiểm tra rồi, và sắc lệnh cũng đã được đọc lên; mọi người không có ý kiến gì khác chứ?”

Tất cả các quan lại văn võ trong đại sảnh đều cùng nhau cúi đầu và nói: “Chúng tôi đều tuân theo mệnh lệnh của Lưu Phụ Thích (sau khi Mạnh Xưởng mất, Lưu Mục Chí được phong làm Thượng Thư Phụ Thích, trở thành thủ tướng thực sự của nước Jin).”

Lưu Mục Chí gật đầu và nhìn về phía Dụ Diệu, nói: “Dụ Công, lần này bạn đã cứu được Đào Công – người bị bọn yêu ma bắt cóc – và đó thực sự là một công trạng lớn. Có vẻ như mọi người ở Jingzhou đều rất tò mò về sự xuất hiện của Đào Công; sao bạn không kể lại chi tiết về sự việc này cho mọi người nghe?”

Dụ Diệu mỉm cười và nói: “Đào Công là người tự nguyện tìm đến tôi để xin sự giúp đỡ; tôi thực sự không thể cứu được anh ấy. Lãnh chúa La Quân, chính ông là người đã dẫn Đào Công đến đây, vì vậy có lẽ ông mới nên là người kể lại chuyện này.”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía La Lông Sinh – người đang đứng ở cuối bên phải. Với cấp bậc quân sự của mình, việc ông tham gia vào cuộc họp trang trọng như hôm nay thật sự khá lạ; nếu không phải vì ông đi cùng Lỗ Quỹ với tư cách đại diện cho quân đội Ung Châu, có lẽ ông sẽ không có quyền tham gia. Ông ho khan một tiếng, chuẩn bị lên tiếng, thì Đào Uyên Minh đối diện lại bình tĩnh nói: “Thôi thì để tôi tự mình kể lại chuyện này đi. Dù sao thì sau khi trốn thoát, tôi cũng chính là người gặp được Lãnh chúa La Quân đang tuần tra và được ông ấy cứu giúp, sau đó mới được đưa đến đây cùng với Dụ Công.”

Và thế là, dưới ánh mắt của mọi người, Đào Uyên Minh bắt đầu kể lại câu chuyện mà trước đó ông đã từng kể cho Lưu Mục Chí nghe.