Ba ngày sau, vào ban đêm, Kiến Khang Thành, Tiện Tĩnh tự...

Lưu Dụ ngồi trong một khu rừng thâm tối bên ngoài chùa, mặc bộ đồ đen dành cho việc hoạt động về đêm. Anh ta cau mày, trước mặt là đống lửa; một con gà mập đang được nướng trên lửa. Còn Lưu Mục Chí thì cầm một chiếc chân gà và một cái cọ, liên tục nhúng chúng vào hũ mật ong rồi phết lên con gà đó. Trong khi phết, anh ta cũng ăn ngấu nghiến và cười nói: “Này Kỳ Nô, món gà nướng ngọt ngon như thế này mà em không hề hứng thú chút nào sao?”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Ngày mai Vương Cung sẽ bị xử tử; hôm nay là cơ hội cuối cùng để cứu anh ấy… Em không có tâm trạng để ăn con gà của anh đâu.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Em muốn tôi đi gửi tin cho Miao Yīn từ đây, nhưng lại tự mình đến đây… E rằng chính em cũng chưa quyết định xem có nên đi xin tha cho anh ấy hay không.”

Lưu Dụ không trả lời, chỉ dùng cây gậy trong tay để đảo đổ những khúc củi đang cháy; những tia lửa bay tung tóe, làm cho con gà nướng bốc lên những làn khói xanh.

Lưu Mục Chí ăn hết hai miếng thịt còn lại trên chiếc chân gà, rồi ném xương vào đống lửa. Anh nhìn vào khuôn mặt của Lưu Dụ và nói: “Thực ra, lý trí bảo em không nên cứu Vương Cung… Bởi vì điều đó sẽ đối đầu với bọn Mafia… Nhưng trong lòng em, vẫn không thể quên ân tình mà anh ấy đã giúp đỡ em ngày xưa… Em muốn bảo vệ mạng sống của anh ấy… Vì vậy, em mới tìm đến tôi, đúng không?”

Lưu Dụ thở dài: “Anh Béo ạ, chỉ có anh mới hiểu em… Nếu là mười năm trước, em chắc chắn sẽ không do dự mà cứu Vương Cung… Nhưng bây giờ, em do dự… Bởi vì em biết rằng việc cứu anh ấy sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp lớn lao của mình sau này… Nhưng nếu không cứu anh ấy, lương tâm của em sẽ không thể yên ổn được…”

Vào thời Tây Triều, dù có thể cúi đầu để sống sót, nhưng Kỳ Khang vẫn chọn phải chịu hình trước mặt mọi người – đó cũng là tâm lý giống nhau của ông. Vì vậy, trong Bảy Hiền Nhân của rừng tre, chỉ có danh tiếng của Kỳ Khang vượt trội hơn sáu người còn lại; và đó chính là điều mà những người quý tộc luôn theo đuổi. Vương Cung Chính là những người quý tộc như vậy – họ không mong muốn sống lâu trăm tuổi, mà chỉ mong được danh tiếng lưu truyền mãi mãi trong sử sách… Và kết quả hiện tại cũng chính là điều mà ông ấy mong đợi.”

Lưu Dụ Cắn răng nói: “So với Âm Trọng Kham đã nổi dậy ở Kinh Châu, Hoàn Huynh… Họ ít ra là thực sự theo đuổi lý tưởng cai trị thiên hạ, bình yên cho dân tộc. Còn người như Vương Cung này, sau khi chết đi, những kẻ có ý đồ cá nhân như Âm, Hoàn lại có thể thoát khỏi rắc rối một cách an toàn… Thật là bất công biết bao!”

Lưu Mục Chí Nụ cười nhẹ: “Dưới sự lãnh đạo của Âm, Hoàn, quân đội Kinh Châu dù đã đánh bại được Tư Mã Thượng Chi mới chiếm giữ được Duy Châu, nhưng sau khi nghe tin về cuộc biến động của Quân Bắc Phủ, họ đã hoảng sợ và không dám tiến lên nữa. Dù sao thì uy danh của Quân Bắc Phủ cũng rất lớn, còn Lưu Lao Chí lại là một danh tướng lỗi lạc… Dù Hoàn Huynh có kiêu ngạo đến đâu, cũng không dám đối đầu với họ vào lúc này. Tin tức hôm qua cho biết, quân đội Kinh Châu đã rút về Kinh Châu và Dung Châu, và Tư Mã Đạo Tử cũng đã ân xá ba người từ Kinh Châu, giữ nguyên chức vụ của họ. Bây giờ, ba người Âm, Dương, Hoàn – những người trước đây luôn có mâu thuẫn với nhau – cũng nhận ra rằng trước mặt kẻ thù lớn, họ không thể tranh giành nội bộ nữa. Họ đã cùng nhau bầu Hoàn Huynh làm người lãnh đạo, coi như là một sự đoàn kết tạm thời để đối phó với khó khăn.”

Lưu Dụ nhìn Lưu Mục Chí và hỏi: “Gia đình của Vương Cung thì sao rồi?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Những việc bạn giao cho tôi, hãy yên tâm đi. Vợ con và gia đình của ông ấy đã được tôi chuyển đi một cách bí mật từ trước, bây giờ họ rất an toàn. Chỉ cần đợi đến khi thiên hạ ban hành lệnh ân xá, họ sẽ được trở lại.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng là các gia tộc quý tộc có điểm này – họ tranh đấu nhưng không làm tổn hại lẫn nhau quá nhiều. Còn Vương Duy bị Hoàn Huynh bắt ở Giang Châu, nghe nói cũng đã được thả ra… Không ngờ rằng sau bao năm tranh đấu với Quốc Quốc Bảo và Vương Cung, họ lại đều chết một cách oan uổng… Và hai gia tộc lớ

“Lưu Mục Chí nhẹ nhàng mỉm cười: “Vương Cung thì chắc chắn phải chết; em không thể cứu được anh ta đâu, Miao Yin… à, không, nên gọi là Thần Ái… Thần Ái cũng không thể giúp được gì đâu. Dù cô ấy có dùng danh nghĩa của hoàng đế để ban hành sắc lệnh, cũng vô ích thôi. Bọn Mafia muốn tiêu diệt từng gia tộc không nghe theo lệnh của chúng; bây giờ chúng đang rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không nhượng bộ đâu. Nếu Nếu như bạn cứ bắt Thần Ái giúp đỡ, chỉ khiến mối quan hệ giữa các bạn bị phơi bày sớm mà thôi; sau này, khi Thần Ái ở trong cung, cuộc sống của cô ấy cũng sẽ trở nên nguy hiểm.”

Lưu Dụ nhắm mắt lại, sau một lúc lâu mới thở dài: “Có vẻ như, tôi chỉ còn cách đi đưa Vương Trấn Quân về cõi âm thôi.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Không được đâu; lúc này em tuyệt đối không được gặp lại Vương Cung nữa. Kẻ thù của em sẽ tìm cớ để kéo em vào vòng xoáy đó. Ban đầu, bọn Mafia để em ra ngoài là để đối phó với Tôn Ân và Đạo Thiên Sư, nhưng lần này lại yên ổn một cách bất thường… Sun Lu Xu thậm chí không tận dụng cơ hội của cuộc nội chiến lần hai để hành động gì cả… Có lẽ, chúng ta đã đánh giá cao quá sức mạnh của Đạo Thiên Sư… Dù sao thì ở khu vực Giang Nam, Tôn Thái mới là người đứng đầu; với việc cha con họ đều bị bắt, Tôn Ân cũng không thể gây ra sóng gió lớn được.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy… Chúng ta đã đối đầu với Sun Lu Xu suốt nhiều năm rồi; chúng ta rất rõ về khả năng và tham vọng của họ… Họ đã may mắn thoát khỏi cái bẫy mà Tôn Thái đã dựng lên… Bây giờ, khi không còn bị ràng buộc bởi người đứng đầu nữa, họ sẽ càng tự do hơn… Nếu Thanh Long thực sự hợp tác với họ và chia sẻ với họ những công thức thuốc trường sinh cũng như bí mật về kỹ thuật cơ khí, thì họ chắc chắn sẽ không do dự trong việc hành động… Việc họ chưa hành động bây giờ chỉ là vì chưa đến lúc thích hợp… Hoặc có lẽ họ chưa chắc chắn liệu có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn Mafia và chiếm giữ Jiankang hay không… Tôi nghĩ, đó mới là điều đáng sợ nhất đối với Đạo Thiên Sư.”

Lưu Mục Chí nhíu mày: “Ý em là, nếu Đạo Thiên Sư khởi binh, em sẽ nhập ngũ để tiêu diệt họ; còn nếu họ không khởi binh, em sẽ tiếp tục ở nhà không làm gì à?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy… Lúc này, nếu tôi đi gặp Chu Zhongshu, chỉ khiến ông ấy càng ghét bỏ tôi thêm mà thôi… Về mặt lý lẽ và tình cảm, tốt nhất là nên giữ im lặng… L