Người mặc áo đen nhíu mày và nói: “Hóa ra là vậy… Phía trên xảy ra loạn lạc, các phe phái tranh giành quyền lực; trong khi đó, các quốc gia xung quanh cũng liên tục nổi dậy. Không lạ gì khi triều đại Thương suýt bị diệt vong trong thời kỳ loạn lạc kéo dài chín đời vua. Mặc dù cuối cùng họ vẫn sống sót, nhưng sức mạnh của họ đã giảm sút đáng kể.” Lão tổ gật đầu và nói: “Triều đại Thương đánh bại nhà Hạ không phải nhờ vào sức mạnh tuyệt đối của mình, mà là nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ liên minh các bộ lạc Đông Di. Sức mạnh tổng hợp của những bộ lạc này thậm chí còn vượt qua cả triều đại Thương. Khi lần đầu tiên Thương nổi dậy chống lại nhà Hạ, họ đã không thể đối đầu được với liên quân Chín Di do những bộ lạc này thành lập. Sau đó, do Hạ Kiệt mà họ mất đi lý trí, tự phá vỡ liên minh với các bộ lạc Đông Di, buộc chúng phải nổi dậy chống lại mình. Chỉ có như vậy, Thương mới có thể liên minh với các bộ lạc Đông Di – đặc biệt là các bộ lạc mang họ Phong và Tân – để cuối cùng đánh bại quân đội nhà Hạ và diệt vong triều đại này. Sự chênh lệch về sức mạnh này không hề thay đổi đáng kể trong hàng trăm năm sau khi Thương được thành lập.”

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Vậy liệu triều đại Thương có phải là đã mất đi lý trí khi không tấn công về phía Bắc hay phía Tây để thu thập ngựa chiến, xe ngựa – những công cụ chiến tranh có lợi thế – mà lại quyết định đối đầu với những bộ lạc Đông Di mạnh mẽ nhất? Nếu thua trận, họ hoàn toàn có thể đe dọa đến thủ đô của Thương ở Trung Nguyên. Điều đó không phải là tự rước họa sao?”

Lão tổ bình tĩnh trả lời: “Ngựa không phải là thứ dễ dàng có được. So với xe ngựa, những vũ khí bằng đồng, đặc biệt là mũi tên và kiếm bằng đồng – những vũ khí có hiệu quả trong chiến đấu của binh lính bộ binh – mới là thứ mà triều đại Thương cần thiết nhất lúc bấy giờ. Dù sao, ngay cả trong trận chiến đánh bại nhà Hạ, họ cũng chỉ có 70 xe ngựa, nhưng lại có tới 6.000 binh sĩ bộ binh. Lý do Thương khao khát tìm kiếm mỏ đồng một cách gấp rút chính là để trang bị cho đội quân bộ binh của mình.”

“Chỉ là triều đại Thương không ngờ rằng, mặc dù họ đã tìm thấy mỏ đồng, nhưng dân số ở Trung Nguyên cũng tăng lên đáng kể. Và con người, dù là nô lệ, cũng cần muối để sinh tồn. Điều này khiến cho nhu cầu cấp bách nhất của Thương vào thời điểm đó không phải là đồng hay ngựa, mà là mỏ muối. Việc tìm kiếm mỏ muối ở các hướng Tây, Bắc, Nam đều không mang lại kết quả gì trong hàng trăm năm; chỉ có khi hướng về phía Đ

Lão tổ nói một cách bình tĩnh: “Dân tộc Lai Di thời đó không phát triển và tiên tiến như nhà Thương, nhưng họ cũng cần ít tài nguyên hơn nhiều. Đối với họ, chỉ cần đáp ứng nhu cầu muối ăn của dân chúng trong nước là đủ; nếu có thể, họ có thể cung cấp thêm muối cho nhà Thương và các quốc gia khác. Nhưng không cần thiết phải để cả dân tộc mình đi làm việc trong ngành công nghiệp sản xuất muối chỉ vì dân số lớn của nhà Thương.”

Hắc Bào thở dài: “Nói như vậy, việc nhà Thương phát động chiến tranh về phía đông cũng là điều không thể tránh khỏi. Sau khi họ chiếm giữ toàn bộ khu vực Trung Nguyên, dân số đã tăng lên nhanh chóng. Vì nhà Thương vẫn theo mô hình nông nghiệp và định cư, nên dân số sẽ tăng mạnh khi nền đất trong nước yên ổn. Vì vậy, nhà Thương không nên vội vàng phát động chiến tranh về phía tây hay phía nam, mà nên tập trung lực lượng để tiêu diệt các bộ lạc như Phong Di và Tân Quốc trên đường đi về phía biển đông, sau đó mới tấn công Lai Di và chiếm giữ các mỏ muối. Việc tiến hành cuộc chiến xa xôi trong khi vẫn còn có các quân đội nước ngoài mạnh mẽ ở gần đó, luôn có nguy cơ bị tấn công, là điều rất nguy hiểm.”

Đẩu Bào gật đầu: “Tôi cũng đồng ý với quan điểm của Hắc Bào. Trong lịch sử sau này, cũng đã có những trường hợp tương tự. Tần Quốc đã nghĩ rằng việc liên minh với nước Tấn, coi họ là đồng minh, sẽ giúp họ có thể vượt qua Tấn để tấn công nước Trình ở phía xa. Nhưng kết quả là, trên đường trở về, quân đội của họ đã bị quân Tấn tấn công bất ngờ và bị tiêu diệt hoàn toàn. Có thể thấy, việc đi qua lãnh thổ của đồng minh để tiến hành chiến tranh với các quốc gia khác là rất nguy hiểm. Đồng minh cũng có thể sẽ lo sợ rằng nếu mình bị tấn công, họ cũng sẽ bị tiêu diệt theo. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu đã quyết định chiến lược tiến về phía đông, thì phải tiến hành từng bước một. Lai Di khó có thể điều quân giúp đỡ nhà Thương khi nhà Thương tấn công Phong Di và Tân Quốc. Việc nhà Thương đối phó với hai quốc gia này so với trước đây thì dễ dàng hơn nhiều.”

Lão tổ lắc đầu: “Xét về mặt quân sự, quả thực có thể và cũng nên làm như vậy. Nhưng các vị cao quý, các bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu không có lý do chính đáng mà lại tấn công đồng minh lâu năm của mình, trong khi họ không hề thiếu sự cống nạp hay xâm phạm các quốc gia khác của nhà Thương, thì không chỉ kết quả chiến tranh ra sao mà điều này còn khiến tất cả các quốc gia khác trên thế giới cảm thấy lo ngại và thậm chí có thể quay lưng lại với nhà