Bỗng nhiên, tiếng ngựa hí vang lên từ xa, rồi lại là tiếng trống vàng vang dội; cách đó mười dặm, khói bụi bốc lên cao, tiếng chiến tranh át trời xé đất.

Lưu Dụ bỗng nhiên bị những tiếng hô chiến này kéo trở về thực tại; anh nhíu mày, nhẹ nhàng buông người phụ nữ đang ôm trong lòng ra và nhìn về phía xa.

Vương Diệu Âm có vẻ hơi thất vọng, cô vừa chỉnh lại mái tóc và quần áo hơi lộn xộn của mình, vừa đi đến bên cạnh Lưu Dụ, nhìn về phía khói súng bốc lên và nói với vẻ lo lắng: “Đây là cuộc chiến à? Nếu là cuộc tập trận, sao lại quy mô lớn đến thế?”

Lưu Dụ thở dài: “Lúc nãy tôi chưa kịp nói với em, đội kỵ binh một ngàn người của Mục Dung Nam có một đội quân bí mật, chuyên đối đầu với các đội quân của chúng ta để cho mọi người hiểu rõ chiến thuật của miền Bắc Kỵ binh Hồ. Tất cả mọi thứ, trừ vũ khí không được trang bị đầu sắc nhọn, đều giống hệt với chiến đấu thực tế. Nhiều đội quân của chúng ta đã thua trước họ rồi. Lúc nãy tôi ở đây, chính là để cùng các đồng đội thảo luận cách đối phó với đội kỵ binh này.”

Vương Diệu Âm lắc đầu không tin: “Mục Dung Nam chỉ là một đội quân nhỏ của Mục Ngôn gia mà thôi, làm sao họ có thể mạnh mẽ đến mức đánh bại được quân Bắc Phủ chúng ta?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Diệu Âm, tôi biết em không thích Mục Dung Nam vì chuyện lần trước, nhưng anh ta thực sự có năng lực. Miền Bắc Kỵ binh Hồ coi đội kỵ binh sắt của Mục Ngôn gia là lực lượng mạnh nhất, và Mục Dung Nam chính là người sử dụng chiến thuật bí mật của Mục Ngôn gia – chiến thuật mà đội kỵ binh được trang bị áo giáp đầy đủ. Đội quân bộ binh của chúng ta ở miền Nam hiếm khi gặp phải chiến thuật này và cũng không thể đối phó được, vì vậy ngay từ khi giao tranh bắt đầu, họ đã liên tục thất bại.”

Nói đến đây, Lưu Dụ bỗng nhiên cười lên: “Nhưng việc này cũng tốt thôi… Chỉ có thông qua những cuộc đối đầu thực sự như thế này, chúng ta mới hiểu được sức mạnh của đội kỵ binh miền Bắc. Khi lên chiến trường sau này, đối mặt với Kỵ binh Hồ thực sự, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng!”

“Wang Miaoyin vuốt nhẹ một lọn tóc bên má mình, ngón tay trắng nõn như hành tây nhẹ nhàng cuộn những sợi tóc ở đuôi lọn tóc lại, rồi nói với vẻ suy tư: ‘Chẳng lẽ ngay cả chú Zhong cũng chưa từng gặp những kẻ Kỵ binh Hồ này ở phương Bắc sao?’”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tướng Sun yêu cầu chúng ta tự tìm cách đối phó với Kỵ binh Hồ, nhưng có vẻ như ông ấy và Tướng Liu trước đây đã từng đối đầu với chúng rồi; có thể họ sẽ có những chiến thuật đặc biệt để sử dụng trong tình huống khẩn cấp. Dù sao đi nữa, tôi không muốn dựa vào người khác, mà muốn dùng sức mình để đánh bại những kỵ binh Người Hồ này.”

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh, và anh ta cũng vô thức nắm chặt hai tay lại. Wang Miaoyin mỉm cười: “Tôi thích cái tính tự tin của anh lắm… Mặc dù tôi không hiểu gì về quân sự, nhưng nhìn thái độ của anh, tôi tin là anh chắc chắn có cách để giành chiến thắng. Tôi hy vọng lần này anh có thể đánh bại Mục Dung Nam đó, và khiến hắn cùng với những kỵ binh Xianbei của mình phải trở về sớm.”

Lưu Dụ ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Làm sao có thể được chứ? Ngay cả khi trong các cuộc tập trận tôi thắng được hắn, tôi cũng không thể để hắn đi được. Dù sao thì việc thành lập đội quân bí mật này cũng không hề dễ dàng; tất cả các đơn vị đều cần phải đối đầu với họ để tăng khả năng chiến thắng trước Kỵ binh Hồ.”

Wang Miaoyin nhếch mép cười, ánh mắt cô lóe lên vẻ phức tạp: “Nếu anh có thể thắng được hắn, thì chắc hắn cũng không còn gì để dạy nữa… Hơn nữa, nếu quá nhiều người Xianbei ở lại trong quân đội, nếu thông tin bị lộ ra ngoài, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho chú tôi và cho quân đội Bắc Phủ.”

Lưu Dụ thở dài: “Các vị tướng khác đã từng khuyên điều này từ lâu rồi, nhưng Tham mưu trưởng Xuán có thái độ rất kiên quyết… Vì muốn giành chiến thắng trong trận chiến này, ông ấy sẵn sàng chịu đựng mọi hậu quả.” Nói đến đây, Lưu Dụ bỗng nghĩ đến những lời mình vừa nói, và giờ đây anh ta cũng không còn chắc chắn nữa… Liệu Hạ gia thực sự sẽ làm như lời mình nói không? Nhìn thấy khuôn mặt trong sáng của Wang Miaoyin trước mắt, Lưu Dụ quyết định sẽ cố gắng tìm hiểu thêm từ miệng cô gái quý tộc này.

Vì vậy, Lưu Dụ đổi hướng câu chuyện và nói: “Miao Âm à, tôi luôn tự hỏi một điều: Tại sao trong khi Đại Jin có rất nhiều Gia tộc quý tộc, nhưng khi đối mặt với cuộc xâm lược từ phía nam của Hồ Lỗ, họ lại không làm gì cả; chỉ có Huyền Tướng và Tạ Tướng công – chính xác hơn là chỉ có các bạn Hạ gia – mới thực sự ra tay, cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước?”

Wang Miao Âm nhíu mày nhẹ và trả lời: “Tại sao anh lại bỗng nhiên hỏi về điều này vậy? Được thôi, nếu anh muốn biết, tôi sẽ kể cho anh nghe. Tình hình trong triều hiện nay rất phức tạp. Gia tộc Nhạc của ta hiện đang là người đứng đầu các gia tộc quyền lực, nhưng cũng có rất nhiều Gia tộc đang theo dõi vị trí của gia đình chúng ta. Hiện tại, quân đội của Tần Quốc vẫn chưa thực sự tiến về phía nam, vì vậy những Gia tộc này không cảm thấy nguy hiểm, nên họ chỉ đơn giản là theo dõi diễn biến của cuộc chiến này mà thôi.”

“Và lý do gia đình chúng ta lại nỗ lực hết mình trong cuộc chiến này, một mặt là vì đất nước, mặt khác cũng là để bảo vệ bản thân trước những Gia tộc này. Có lẽ anh chưa biết, những năm gần đây, khi các hoàng tử của Hoàng đế ngày càng lớn tuổi, quyền lực hoàng gia của Đại Jin đã bắt đầu được phục hồi. Hoàng đế có ý định tự mình quản lý đất nước, và để lấy lại quyền lực đó, trước hết ông ấy cần phải lấy lại quyền lực của gia đình chúng ta! Bước đầu tiên mà ông ấy cần thực hiện, đó là bổ nhiệm Vương gia Huyết Kỳ vào vị trí Thượng Thư Sự, để ông ấy cùng với chú rể của tôi (Tạ An) chia sẻ quyền lực lãnh đạo đất nước.”

Lưu Dụ bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu: “Vì vậy sau khi Vương gia Huyết Kỳ chia sẻ quyền lực, Tạ Tướng công đã cáo bệnh và rời khỏi triều đình, trở về quê nhà, trong khi để Huyền Tướng đảm nhận việc chỉ huy quân sự ở năm châu và thành lập quân đội mới để đối phó với Hồ Lỗ?”

Wang Miao Âm gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Anh trai Lưu Đại ơi, ban đầu chúng ta chưa kết hôn, vì vậy anh vẫn chưa thuộc về gia đình Hạ gia, và tôi không nên nói những điều này với anh… Nhưng tôi tin tưởng vào phẩm chất của anh, và càng tin tưởng vào tấm lòng quang minh, sẵn sàng hy sinh vì đất nước của anh, vì vậy tôi sẽ không giấu giếm những điều này với anh.”

“Dù tôi là con gái của Vương Gia, nhưng cha tôi từ nhỏ đã say mê việc tu luyện, gần như không quan tâm đến tôi. Từ nhỏ đến lớn, chính mẹ tôi là người nuôi dưỡng tôi… Vì vậy, tôi còn giống

Hạ gia Bây giờ chúng ta đang bị triều đình, bị bệ hạ nghi ngờ và loại trừ, vì vậy chúng ta nhất định phải chứng minh rằng Hạ gia chính là trụ cột của quốc gia, không thể thiếu được.”

“Lần này, chú tôi không sử dụng binh lính của triều đình, mà là tuyển mộ những người dân lưu lạc từ phương nam để thành lập một đội quân mới; thực ra, điều này chính là để Hạ gia xây dựng lực lượng vũ trang riêng, đội quân riêng của mình. Một khi chúng ta có quân đội trong tay và quyền lực tại triều đình, thì ngay cả bệ hạ hay những gia tộc khác muốn thay thế chúng ta cũng không thể làm gì được chúng ta.”

Nói đến đây, Vương Diệu Âm bước tới hai bước, nắm lấy tay Lưu Dụ: “Không chỉ vậy, sau khi có được đội quân riêng, chúng ta còn sẽ tiến về phía bắc để giành lại những vùng đất đã mất, chiếm lĩnh cả hai kinh đô, xây dựng nên những công trạng vĩ đại, để Hạ gia của chúng ta được ghi danh vào sử sách, mãi mãi được hậu thế ca ngợi!”

Lưu Dụ cười ha hả, siết chặt lấy bàn tay trắng của Vương Diệu Âm: “Thật sao? Thật tuyệt vời! Tôi vốn còn lo lắng rằng cuộc chiến phía bắc của Tướng Quán sẽ kết thúc giống như những người đi trước, nhưng nghe bạn nói vậy, tôi yên tâm rồi.”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Tất nhiên rồi. Chúng ta Hạ gia thuộc dòng họ Xie ở Chén Quận; ngôi mộ tổ tiên của chúng ta hiện vẫn đang bị Hồ Lỗ chiếm đóng. Mỗi khi các bậc trưởng lão trong gia đình tập hợp con cháu vào dịp lễ hội để dạy dỗ, mỗi khi nhắc đến chuyện này, họ đều khóc nức nở… Làm sao chúng ta có thể cam lòng ở lại miền nam mà không cố gắng tiến lên được?”