Mục Dung Nam cười nhẹ và lắc đầu, đồng thời vẫy ngón tay của mình: “Lưu Dụ Ồ, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà nói ra rồi… Tôi đã biết mà, Hoàn Huynh sẽ không bỏ qua cơ hội được gặp riêng anh đâu; anh ấy thậm chí còn trực tiếp mời anh tham gia luôn. Thật đáng tiếc là có lẽ anh ấy không biết rằng mình đến muộn một bước.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Không nói đến Hoàn Huynh nữa, chỉ xin hỏi câu hỏi tôi vừa đặt ra: Nếu anh ở vị trí của tôi, anh sẽ chọn theo Hạ gia hay theo Hoàn Huynh?”

Mục Dung Nam nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và nói: “Lưu Dụ, lòng tin của anh đã lung lay rồi sao? Khi này anh đã có mối quan hệ như vậy với Vương Diệu Âm rồi, liệu còn cơ hội thay đổi lựa chọn nữa không?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Diệu Âm là Diệu Âm, Hạ gia là Hạ gia… Đó là hai việc khác nhau. Tôi chỉ muốn hỏi: Nếu loại bỏ yếu tố Diệu Âm, loại bỏ ân tình mà Huyền Sư dành cho tôi, và để anh phải lựa chọn giữa Hàn gia và Hạ gia… Anh sẽ chọn ai?”

Mục Dung Nam thở dài: “Lưu Dụ, anh là một anh hùng… Có lẽ anh thậm chí còn có thể trở thành người thống trị thiên hạ… Nhưng việc đặt ra câu hỏi như thế này, anh không nghĩ là quá ngu ngốc sao? Nếu là một anh hùng, người ta sẽ không bao giờ tựa vào sườn người khác, cũng không bao giờ phải quỳ gối trước bất kỳ ai… Chỉ là tạm thời sử dụng sức mạnh của người khác mà thôi… Khi đủ sức mạnh để tự lập, người ta sẽ không bao giờ để số phận của mình nằm trong tay người khác!”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Cũng giống như các người Mục Ngôn gia vậy… Khi yếu thì dùng danh nghĩa của triều đình để thu hút những người từ miền Bắc, sử dụng họ vì mục đích riêng… Khi mạnh lên thì lại tự lập và lên ngôi, phải không?”

Mục Dung Nam gật đầu: “Từ xưa đến nay, những anh hùng vĩ đại nào chẳng làm như vậy?”

Lưu Dụ, Hạ gia và Hàn gia tất cả đều chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân mình, còn bạn chỉ là công cụ trong tay họ, hoặc nói cách khác, là quân cờ mà thôi. Khi bạn không gây nguy hiểm đến lợi ích cơ bản của họ, họ sẽ cho bạn những gì bạn muốn, bảo vệ bạn và để bạn phát triển. Nhưng một khi sức mạnh của bạn vượt ra ngoài tầm kiểm soát của họ, họ sẽ không do dự mà loại bỏ bạn!

Lưu Dụ nuốt nước bọt và nói: “Có lẽ Hàn gia sẽ làm như vậy, nhưng tôi không tin Tạ Tướng công… Ngay cả Huyền Tướng cũng sẽ không làm như vậy!”

Trong ánh mắt của Mục Dung Nam lóe lên một tia lạnh lùng: “Hạ gia có thể từ một gia tộc tầm thường vươn lên trở thành gia tộc hàng đầu, chắc chắn không phải nhờ vào sự nhẹ nhàng hay lòng từ bi. Lưu Dụ, có những điều tôi không muốn nói với bạn, nhưng bạn hẳn phải tự mình hiểu rõ. Ngày xưa, mối quan hệ giữa Vương Đan Chi và Tạ An như thế nào? Cùng học từ nhỏ, trưởng thành lại trở thành đồng nghiệp, có con cái kết hôn với nhau, và cùng nhau sinh tử trong cuộc chiến chống lại việc Hoàn Văn chiếm đoạt quyền lực… Họ thực sự là bạn bè thân thiết, những người anh em ruột thịt! Mối quan hệ đó chắc chắn còn chặt chẽ và bền vững hơn cả mối quan hệ giữa bạn và Lưu Kính Tuyên!”

“Nhưng sau đó thì sao? Khi Vương Đan Chi qua đời và gia đình Hạ gia trở nên thống trị, Tạ An không phải đã cố tình loại trừ con cháu của Vương Gia sao? Dù Quốc Quốc Bảo là kẻ không đáng tin cậy, nhưng những người có tài năng như Vương Thành cũng không được trao cơ hội… Dù hai người Vương Tiết nổi tiếng ngang nhau, nhưng bây giờ chỉ có Hạ gia là người nắm quyền lực… Điều này mới khiến Quốc Quốc Bảo quay sang ủng hộ Hoàng đế. Bạn thấy đấy, nếu Hạ gia đối xử với người cùng phe như Vương Gia cũng có thể thay đổi thái độ đến thế, thì làm sao có thể tin rằng họ sẽ đối xử tốt với bạn – một người con rể đến từ gia đình khác – chứ?”

“Lưu Dụ thực sự rất muốn lên tiếng phản bác điều gì đó, nhưng khi lời nói đến miệng, anh ta lại không thể nói ra được một từ nào. Ánh mắt anh ta lấp lánh, tay cũng đang run rẩy nhẹ… Những khuôn mặt hiền lành ấy, bỗng nhiên trở nên u ám trước mắt anh ta.”

“Mục Dung Nam mỉm cười và tiếp tục nói: ‘Hơn nữa, vào thời điểm đó, Jingzhou đã nằm trong tay của Dụ Gia. Ba anh em họ Yu – Yu Liang, Yu Yi, Yu Bing – đều là những người tài ba và có công lao lớn cho đất nước. Họ đã góp phần dập tắt cuộc loạn lạc Vương Đôn, và sau khi Tao Kan qua đời, Jingzhou vẫn luôn nằm dưới sự kiểm soát của Dụ Gia. Lúc bấy giờ, con gái của Dụ Gia là hoàng hậu, còn Gia tộc thì nắm quyền lực trong triều đình và kiểm soát các lãnh chúa mạnh mẽ bên ngoài; quyền lực của họ thực sự là không ai sánh kịp.’”

“Nhưng Dụ Gia vì lòng tin cũ và để cân bằng sức mạnh của các phe Vương thị ở Thái Nguyên và Vương thị ở Lang Ya, đã đưa Hoàn Văn lên nắm quyền. Có thể nói, Dụ Gia đã có ân với Hoàn Văn. Hoàn Văn dần dần phát triển mạnh mẽ tại Jingzhou dưới sự hỗ trợ của Dụ Gia, và cuối cùng, do ba người hùng Dụ Thị lần lượt qua đời, __TERM018__ đã nắm trọn quyền lực tại Jingzhou. Theo lý thuyết, anh ta lẽ ra phải biết ơn người sư phụ cũ và người đã giúp đỡ mình, nhưng vì muốn giữ mãi quyền lực tại Jingzhou, __TERM018__ đã không ngần ngại hành động tàn nhẫn với __TERM025__ – chỉ trong vòng một hai năm, anh ta đã tìm mọi cách để giáng chức hay giết hại tất cả các người thân của __TERM025__ tại Jingzhou, đồng thời loại bỏ họ khỏi vùng đất này và chiếm lấy quyền lực. Lưu Dụ… Với ví dụ của __TERM018__ như vậy, liệu __TERM017__ có thể tin tưởng bạn không?’”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Tôi không phải là __TERM018__; tôi không có tham vọng như anh ta.’”

“Mục Dung Nam lắc đầu nói: ‘Con người là có thể thay đổi. Giống như tổ tiên chúng ta, khi xưa họ chỉ là những người chăn cừu ở ngoài biên giới; ai ngờ một ngày nào đó họ lại có thể thống trị thiên hạ và chiếm giữ Trung Nguyên? Còn bạn, một khi bạn tiếp xúc với quyền lực ngày càng lớn, bạn sẽ dần từ một công cụ trong tay những kẻ này trở thành kẻ đe dọa đến vị trí của họ. Đến lúc đó, có lẽ bạn sẽ phải đối mặt với một sự lựa chọn khó khăn!’”

“Lưu Dụ thở dài, lắc đầu nói: ‘Tôi hy vọng rằng sự lựa chọn đó sẽ không bao giờ phải đến… Tôi là người biết ơn và luôn muốn đền đáp ân huệ. Nếu thực sự phải đối đầu với người đã giúp đỡ mình, tôi thà rằng lui về sống ẩn dật trong rừng núi, trở thành một người dân bình thường.’”

“Mục Dung Nam cười nói: ‘Vậy là bạn không muốn gây dựng công trạng, để tên tuổi được ghi vào sử sách sao? Một người dân bình thường thì không thể làm được điều đó đâu.’”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Vì vậy, bây giờ tôi vẫn phải thực hiện ước mơ và hoài bão của mình… Mục Dung Nam, tôi không nói về tương lai, chỉ nói về hiện tại thôi. Theo bạn, lúc này, Hàn gia hay Hạ gia mới có thể giúp đỡ tôi nhiều hơn?’”

“Mục Dung Nam ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu nói: ‘Bạn đang nói những lời gì vô lý vậy… Bạn hiện tại đã là một thành viên của Hạ gia, là một sĩ quan trong quân đội Bắc Phủ; làm sao có thể quay sang phe Hàn gia được chứ? Nếu bạn thực sự làm vậy, chắc chắn mọi người sẽ coi bạn là kẻ phản bội, ngay cả Hàn gia cũng sẽ không chấp nhận bạn đâu.’”

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Bây giờ thì chưa cần phải suy nghĩ về vấn đề đó… Tôi đang nói về tương lai… Hay nói cách khác, tôi đang nói về cuộc chiến Bắc Phạt.’”

“Mục Dung Nam lẩm bẩm: ‘Cuộc chiến Bắc Phạt? Bạn muốn nói gì vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng nếu đánh bại được Tần Quốc, miền Bắc sẽ do chúng ta – Mục Ngôn gia và gia tộc Yao – tiến hành chiến dịch hay sao?’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Các bạn sẽ tiến hành chiến dịch ở Lũng Hữu và Youyun… Nhưng những vùng Trung Nguyên, Hà Bắc, Quan Trung, Kỷ Lỗ, Bình Châu – những đất đai cũ của triều đại Jin – vẫn cần phải được giành lại bằng quân sức. Bạn nghĩ sao, nếu chúng ta thắng lợi lần này, liệu Tạ Tướng công và Tổng tư lệnh Xuán có tiếp tục tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt không? Hoặc là Hàn gia ở Kinh Châu, liệu họ có