Hạ Nhất Kỳ suy tư một hồi rồi nói: “Chỉ huy Chu nói có lý, những con tàu khổng lồ đó di chuyển chậm, không thể theo kịp các chiến thuyền Hoàng Long. Nếu không chặn họ lại ở đây, để họ trốn thoát, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này. Thậm chí nếu họ trốn về phía Trường Sa, đi qua Mã Đầu hoặc bến đò U Lâm, còn có thể cắt đứt nguồn tiếp tế đường thủy cho đại quân của chúng ta nữa.”

  Anh Minh Chi nói một cách khinh thường: “Hừ, chỉ là những lập luận vô lý thôi. Hải quân của chúng ta là bất khả chiến bại trên thế giới này, và dòng sông từ Giang Lăng đến Dự Chương đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta từ lâu rồi. Suốt hơn nửa năm qua, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy luôn diễn ra thuận lợi mà không gặp trở ngại nào. Nếu hải quân của quân Tấn có khả năng đó, họ đã sớm cắt đứt nguồn tiếp tế đường thủy của chúng ta rồi. Bây giờ khi đội tàu lớn của chúng ta đến đây, họ lại muốn tấn công sao? Họ lại chọn tấn công vào những đoạn sông mà chúng ta đã kiểm soát được các căn cứ và pháo đài… Đó chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao? Châu Siêu Thạch, đừng cố tìm những lý do từ phía đối phương cho chiến lược của mình. Ngay cả nếu các chiến thuyền của quân Tấn muốn trốn thoát, họ cũng không thể đi về phía đông; nhiều khả năng họ sẽ đi về phía Tây, hướng Vũ Lăng!”

  Hạ Nhất Kỳ cau mày: “Anh em Minh Chi, hãy cẩn thận với lời nói của mình. Dù sao đi nữa, Chỉ huy Chu cũng là người chỉ huy chính của chúng ta. Nếu anh cứ nói như vậy, chúng tôi sẽ không thể bảo vệ anh đâu.”

  Anh Minh Chi cười một cách giận dữ: “Anh Xia, đến bây giờ các anh vẫn không nhận ra ý đồ thực sự của hắn à? Hắn chỉ ghét bỏ việc những người anh em giàu kinh nghiệm và có thành tích chiến đấu cao như chúng ta lại để một kẻ mới gia nhập, một tù binh đã đầu hàng, lên nắm quyền chỉ huy. Vì vậy, hắn muốn dùng việc này để dạy bài cho những người khác. Lần này là tôi, lần sau có lẽ sẽ đến lượt anh Xia… Dần dần, hắn sẽ thay thế những vị tướng lĩnh này bằng những người vâng lời mình, thậm chí là những người cùng với hắn đầu hàng. Như vậy, quân đội của giáo phái Thần Sư mới thực sự trở thành của riêng hắn.”

  Nghe xong những lời này, Hạ Nhất Kỳ và những người khác đều biến sắc, im lặng không nói gì nữa. Rõ ràng, những lời của Anh Minh Chi đã chạm đến điểm đau trong lòng họ. Nếu như vậy – Nếu không phải vì mệnh lệnh của Thần Sư, ai lại muốn nghe theo lệnh của một thiếu niên non nớt chứ? Điều đáng sợ

**“**

  Anh Minh Trí nói với giọng trầm ấm: “Chẳng lẽ không phải vậy sao? Sau khi bạn đạt được công lao, điều gì sẽ có lợi cho chúng ta? Phương pháp mà anh trai tôi đã áp dụng – tấn công các điểm kiểm soát của quân Tần dọc theo dòng sông để đảm bảo tuyến đường hàng hải thông suốt – rõ ràng là chiến thuật an toàn nhất. Ngay cả khi không tấn công Giang Lăng, chúng ta vẫn có thể giữ vững vị thế và hoàn thành sứ mệnh mà Giáo chủ đã giao phó. Chỉ có bạn, vì muốn tự thể hiện công lao của mình, mới nghĩ đến việc tấn công Giang Lăng và tiêu diệt hạm đội của quân Tần. Thực ra, hạm đội của quân Tần chẳng dám xuất trận đâu; đó chỉ là cái cớ bạn dùng để thể hiện sự gan dạ và khác biệt của mình mà thôi!”

  Châu Siêu Thạch bình thản đáp lại: “Làm sao tôi có thể không biết rằng việc tấn công các điểm qua sông như Mã Đầu hay Ô Linh sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tấn công Giang Lăng – nơi có các căn cứ vững chắc và được hỗ trợ bởi hạm đội mạnh mẽ? Làm sao tôi có thể không biết đâu là thử thách thực sự, đâu là mục tiêu dễ đạt? Tôi là người chỉ huy chính; bất kỳ công lao nào được đạt được, tôi mới là người hưởng lợi nhiều nhất. Dù đó là ý tưởng của anh trai bạn hay không, tôi vẫn sẽ là người có lợi nhất. Nếu có ai thực sự muốn tranh đua quyền lực và tìm cách thể hiện công lao của mình, thì đó chính là các anh em nhà Anh, chứ không phải tôi!”

  Mặt Anh Minh Trí hơi đỏ lên, anh cắn răng nói: “Vậy thì hãy giải thích xem, tại sao lại bỏ qua hai điểm qua sông đó mà lại chọn tấn công Giang Lăng?”

  Châu Siêu Thạch lạnh lùng trả lời: “Tôi có thể không tấn công Giang Lăng, nhưng tôi không thể không tiêu diệt hạm đội của quân Tần. Miễn là những con tàu Hoàng Long của họ vẫn còn tồn tại, họ vẫn có thể tấn công tuyến đường hàng hải của chúng ta bất cứ lúc nào. Thậm chí, họ còn có thể vận chuyển hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ để đột kích vào Vũ Lăng và từ đó tấn công các thành trì quan trọng của chúng ta trên đất liền như Xương Cha, Bá Lăng… Lúc đó, liệu chúng ta có thể đối phó với một hạm đội lớn như vậy trên đất liền được không?”

  Anh Minh Trí tức giận nói: “Đó chỉ là ý kiến của bạn mà thôi! Nếu quân Tần thực sự có sức mạnh như vậy, tại sao họ lại không tấn công trong nửa năm vừa qua? Chỉ khi đại quân và các con tàu lớn của chúng ta đến đó, họ mới hành động?”

  Châu Siêu Thạch nhướng mày và nói: “Bởi vì cách đây nửa năm, quân Tần ở Kinh Châu chỉ có khoảng ba bốn mươi con tàu Hoàng Long mà thôi; họ còn phải hỗ trợ

“Châu Siêu Thạch cười lạnh và nói: ‘Anh Minh ơi, nghe rõ chưa? Nhiệm vụ trọng yếu nhất của chúng ta là bảo vệ các tuyến đường vận chuyển; ngược lại, quân địch cũng sẽ tập trung tấn công các tuyến tiếp viện của chúng ta. Họ có thể cho một số chiến hạm loại Hoàng Long xâm phá về phía đông, dựa vào các điểm như Mã Đầu, U Lâm Độ Khẩu, thậm chí là khu vực Giang Hạ Quận để làm căn cứ, từ đó tấn công bất kỳ lúc nào, đánh úp các đoàn tàu vận chuyển của chúng ta, hoặc vận chuyển một lượng lớn binh lính đổ bộ vào Vũ Lăng Quận ở miền nam sông Dương Tử, hợp sức với quân đội của Thánh Chỉ ở đó, từ đường bộ tấn công các quận thuộc Xiang Châu, thậm chí có thể phản công Jiang Châu. Chỉ khi loại bỏ được đội tàu Hoàng Long này, các tuyến tiếp viện của chúng ta mới thực sự an toàn… Đó chính là lý do tôi soạn thảo kế hoạch tác chiến này.’”

Trên đầu Anh Minh lại bắt đầu đổ mồ hôi, nhưng lần này, anh ta không kịp lau: “Nếu muốn tiêu diệt đội tàu của quân địch, tại sao lại phải mạo hiểm với những con tàu khổng lồ của chúng ta? Chỉ cần chúng ta canh giữ các căn cứ của quân địch ở đây, theo dõi họ ngày đêm để họ không thể thoát ra ngoài, không phải là đã đủ sao?”

Châu Siêu Thạch thở dài: “Trong mắt anh chỉ có con tàu cũ kỹ của mình, chỉ có vị trí chỉ huy và cơ hội thăng tiến cá nhân mà thôi, hoàn toàn không quan tâm đến tổng thể! Toàn bộ hạm đội của chúng ta, hàng nghìn con tàu chiến, sáu con tàu khổng lồ, chỉ vì phải canh giữ hai trăm con tàu Hoàng Long của địch mà phải canh gác suốt ngày đêm ở nơi này sao? Gần một trăm nghìn binh sĩ hải quân không đi hỗ trợ trận chiến ở phía trước, mà lại lãng phí thời gian ở đây sao? Anh có bao giờ nghĩ đến áp lực mà Chủ Giáo Lu và Phó Chủ Giáo Từ đang phải đối mặt trước quân đội của Lưu Ý và Yu Zhou, thậm chí là khi quân đội của Lưu Dụ trở về không? Tôi hiểu tại sao trước đây Hội Thần lại liên tục thất bại trước tay Lưu Dụ… Chính vì có những người như các anh, chỉ biết nghĩ đến bản thân mà không quan tâm đến lợi ích chung, nên mới có những thất bại như vậy!”