Công Tôn Ngũ Lâu lao nhanh xuống từ tháp thành, tiếng hét của anh vang dội bên trong cổng thành nội đô: “Mọi người hãy tỉnh táo lên, lên ngựa, theo tôi đi chiến đấu!”

Tiếng hò reo bằng ngôn ngữ Tiên Phi vang lên, hàng ngàn kỵ binh theo Công Tôn Ngũ Lâu tiến về phía thành Đông. Nhiều người trong số họ có thân hình gầy yếu, khuôn mặt trắng không râu, chỉ mặc những bộ áo giáp da nhẹ; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những lính canh mặc áo giáp nặng, trên áo đó được thêu những hình ảnh chim chóc và thú vật tinh xảo. Ngay cả những con ngựa họ cưỡi cũng khá nhỏ bé, trông giống như một nhóm người lớn dẫn theo trẻ em đi săn.

Người mặc áo đen nhẹ nhàng lắc đầu, rồi quay sang một vị tướng già mặt đỏ, đầy đủ trang bị chiến đấu và râu bạc, đã lặng lẽ đứng bên cạnh ông: “Vua Quý Dương, lần này tôi đã nghe theo lời ông, để Công Tôn Ngũ Lâu đi đối phó với những lính canh đó… Chắc là Công tử đã điều động quân đội ra trước rồi, phải không?”

Vị tướng già râu bạc này không ai khác chính là Yến Quốc – Vua Quý Dương Mục Dung Trấn. Trước đây, khi Mục Dung Siêu nghe theo lời người mặc áo đen và khởi binh chống lại triều đình Jin, Mục Dung Trấn đã kiên quyết can ngăn, thậm chí còn nói rằng quân đội chúng ta chắc chắn sẽ thất bại, và tất cả các quan lại Hán đều sẽ phải làm những việc như người Wu và Yue – cắt tóc, xăm hình… Điều này khiến Mục Dung Siêu tức giận đến mức suýt nữa giết chết ông. Tuy nhiên, nhờ sự van nài của Mục Ngôn Lan, ông mới được tha mạng và bị giam vào ngục.

Trong trận chiến Lâm Khu, người mặc áo đen đã âm thầm thả Mục Dung Trấn ra ngoài, để ông dẫn quân tấn công vào sườn đội quân Jin, tạo điều kiện cho mình tiến đến gần bục chỉ huy và tấn công Lưu Dụ. Mặc dù Quân Yến đã thất bại, nhưng cả hai người đều may mắn thoát nạn. Đó có thể coi là một trong những điểm sáng hiếm hoi trong thất bại thảm hại ở Lâm Khu. Sau khi trở về thành, mặc dù người mặc áo đen đã trở thành vị thần bảo hộ trong lòng quân dân thành phố nhờ việc tái tổ chức phòng thủ, nhưng Mục Dung Trấn – với tư cách là một vị tướng lão luyện của Mục Dung thị– cũng bắt đầu nắm giữ quyền lực quân sự. Hiện nay, toàn bộ lực lượng kỵ binh của Mục Dung thị đều do ông chỉ huy; có thể nói, ông đã có khả năng đối đầu với người mặc áo đen, ít nhất là có thể cân bằng quyền lực với ông ấy.

Bộ râu trắng của Mục Dung Trấn bay phất trong không khí lạnh lẽo; ông nói một cách lạnh lùng: “Người mặc áo đen ơi, ngươi thật sự là kẻ biết nói lời khác nhau tùy theo đối tượng – với người này thì nói một cách này, với người kia lại nói một cách khác; ngươi lừa dối mọi người, làm sao tôi có thể biết được liệu lần này ngươi có lừa dối tôi nữa không?”

   Người mặc áo đen mỉm cười, sau đó tháo chiếc mặt nạ xuống và nói: “Nhìn này, bây giờ tôi đã công khai tiết lộ danh tính của mình cho ngươi rồi; với sự chân thành như vậy, ngươi vẫn cảm thấy chưa đủ sao?”

   Mục Dung Trấn lắc đầu: “Thành thật mà nói, khi ban đầu tôi biết rằng ngươi chính là Mục Dung Thùy, tôi đã hoảng sợ đến mức không thể ngủ được trong vài ngày liền. Cho đến bây giờ, tôi vẫn khó có thể chấp nhận sự thật này… Ngươi đã tự tay gây ra sự hưng vong và suy tàn của quốc gia; tôi không hiểu ngươi đang nghĩ gì.”

   Người mặc áo đen lại đeo chiếc mặt nạ lên và nói một cách lạnh lùng: “Khi tôi nói chuyện với Ah Lan, ngươi hẳn đã nghe thấy rồi đấy… Điều đó liên quan đến một lời nguyền từ quá khứ của dòng tộc chúng ta. Những phép thuật quân sự, những chiến thuật kỵ binh sắt, cũng như bí mật của ngọn lửa đen… Tất cả đều xuất phát từ một nguồn sức mạnh huyền bí. Nhưng khi chúng ta chiếm được sức mạnh đó, chúng ta cũng phải chịu đựng lời nguyền – khiến chúng ta luôn xung đột với nhau từ đời này sang đời khác, và vương triều của chúng ta cũng không kéo dài được lâu. Không cần nói đến những điều khác… Ngươi vốn là một tướng lĩnh cũ của Tây Yên; ngươi đã chứng kiến hàng loạt cuộc xung đột nội bộ từ Mục Ngôn Hoằng đến Mục Dung Xung và Mục Dung Vĩng… Và cuối cùng, chính tôi đã tiêu diệt Tây Yên… Ngươi vẫn không tin những điều này sao?”

   Mục Dung Trấn thở dài: “Nếu những điều này thực sự là ý muốn của trời cao, thì làm sao con người có thể thay đổi hay đảo ngược nó được? Chẳng lẽ việc ngươi tự tay hủy diệt Đại Yên mới chính là cách để phá vỡ lời nguyền đó sao?”

   Người mặc áo đen mỉm cười: “Đó là những điều thuộc về lĩnh vực huyền học; ngươi không cần phải hiểu hết. Những quy luật của thế gian này đầy rẫy những điều kỳ diệu và số mệnh bí ẩn… Giống như tôi chẳng hạn… Lẽ ra tôi đã phải chết một cách bình thường và rời bỏ thế giới này… Nhưng trời cao đã cho phép tôi sống trở lại, và xuất hiện trở lại dưới danh nghĩa người mặc áo đen… Đó chí

Người mặc áo đen cười nhẹ và nói: “Bởi vì từ khi bạn còn nhỏ, khi người ta dùng bùa chú để tiên đoán tương lai cho bạn, các pháp sư đã nói rằng bạn sẽ trải qua cái chết rồi mới tái sinh, sẽ gặp được may mắn lớn và có công lao trong số phận của bộ lạc chúng ta. Chính vì số phận này mà cha bạn mới đặt tên cho bạn là ‘Chấn’ – tương lai của dòng tộc Mục Dung thị chúng ta cần bạn để bảo vệ, chứ không phải ai khác!”

Mục Dung Trấn cười và nói: “Bạn thật sự quá giỏi trong việc đùa cợt rồi… Bạn có rất nhiều con cháu, tại sao lại không truyền lại gia tài cho họ, mà lại muốn trao nó cho tôi – người đã xa cách gia đình từ lâu, chỉ có duy nhất một người cùng họ Mục Ngôn? Điều này có ý nghĩa gì?”

Người mặc áo đen lắc đầu và nói: “Bởi vì để phá vỡ lời nguyền này, trước hết chúng ta phải từ bỏ những mối quan hệ gia đình vô ích trong thế gian này, đặc biệt là tình cảm cha con hay anh em. Chúng ta càng coi trọng những điều đó, thì càng muốn trao quyền lực cho con cháu của mình. Chính sự tranh giành quyền lực giữa các thành viên trong gia đình mới là nguyên nhân gây ra hỗn loạn. Hai lần Nam Yến bị diệt vong, và lần này, đất nước lại đang gặp nguy cơ lớn… Phải chăng đều là bởi vì những người làm vua không xem xét đến năng lực của con cái, mà chỉ quan tâm đến tình cảm gia đình, sẵn lòng giao quyền lực cho những người con không có năng lực, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến những bi kịch đó?”

Mục Dung Trấn cắn răng và nói: “Tại sao bây giờ bạn mới nói những điều này với tôi? Tại sao khi Mục Dung Siêu trở về Nam Yến, bạn không cùng tôi can ngăn việc Mục Dung Đức được lập làm thái tử? Bạn đã gây họa cho Hậu Yến một lần rồi, giờ lại muốn kéo theo cả Nam Yến xuống vực thẳm à?”

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Đó chính là quy luật của số phận – đặt mình vào tình thế nguy hiểm mới có thể tìm ra con đường sống mới. Điều này đúng với cá nhân chúng ta, cũng đúng với đất nước. Có rất nhiều người có cơ hội thay đổi số phận của mình; bạn, tôi, A Đức… thậm chí cả Mộ Dung Thịnh của Bắc Yến cũng được cho là người có khả năng làm điều đó… Nhưng cuối cùng, ai có thể thực hiện được ước mơ lớn này, vẫn phải dựa vào thực tế. __TERM004__ cũng có khả năng thay đổi số phận của mình; nếu không, ông ấy cũng không thể từ một kẻ ăn xin trở thành thái tử được… Thật đáng tiếc, số phận của ông ấy có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh… Điều này cũng là điều mà tôi không thể lường trước được.”

Mục Dung Trấn cười lạnh và nói: “Tôi thấy là do bạn già rồi nên não không còn minh mẫn