Huyền Vũ nói một cách bình tĩnh: “Rất đơn giản thôi. Nếu sợ chết, thì không thể lập được công trạng, không thể nhận được chức vụ quý tộc; chỉ có thể trở về nhà và tiếp tục sống trong cảnh khổ cực, bị những người không sợ chết, đã lập được công lao điều khiển và bắt nạt mình. Lúc đó, bạn còn sợ chết nữa sao?” Thanh Long cười lên và nói: “Lời nói này thật là xuất sắc, không thể phản bác được. Theo cách bạn giải thích, chỉ những người không sợ chết mới có thể lập được công trạng trong chiến tranh? Vậy thì hàng ngàn con cháu của các gia tộc quý tộc chúng ta, công lao của họ đến từ đâu? Họ cũng chẳng hề ra trận chiến mà.”

Bạch Hổ vung tay và nói: “Con cháu của các gia tộc quý tộc và các sĩ quan thuộc tầng lớp quý tộc có thể kiếm được công trạng trong quân đội là vì họ đã đồng ý các điều khoản trước đó. Những gia đình này đã hiến tặng lương thực và tiền bạc, đóng góp cho cuộc chiến tranh Bắc Phạt bằng hành động cụ thể; chính nhờ vậy họ mới có quyền tham gia vào quân đội và sau chiến tranh mới nhận được những phần thưởng đã được thỏa thuận trước đó. Nhưng những binh sĩ bình thường thì lại không có quyền đó. Bạn nghĩ rằng những anh em cùng nhập ngũ, cùng chiến đấu ở tiền tuyến, nếu họ sợ chết mà chỉ đứng ở phía sau, hét lên vài tiếng, bắn vài mũi tên mà không xông lên chiến đấu, liệu họ có thể nhận được công trạng không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Thanh Long dần biến mất, anh lẩm bẩm: “Những gì bạn nói thật có lý. Đúng vậy, nếu muốn có công trạng, những binh sĩ bình thường phải liều mạng mới có thể làm được. Nếu họ sợ chết mà không xông lên tiền tuyến, thì họ thậm chí không có cơ hội để giết địch và lấy đầu của chúng. À, quy tắc tính công trạng dựa trên việc giết địch dù có tàn nhẫn đến đâu, nhưng thực sự chỉ có lợi cho những người dũng cảm và mạnh mẽ mà thôi.”

Chu Tước nói một cách lạnh lùng: “Đó chỉ là việc kích thích bản năng hung ác và tàn nhẫn trong con người mà thôi. Không có gì đáng để tự hào cả. Trên chiến trường, để giành được công trạng thông qua việc giết địch, người ta sẵn sàng tranh giành lẫn nhau, thậm chí đến mức dùng vũ khí đối đầu với đồng đội cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Chưa kể đến việc vì tranh giành đầu địch mà bỏ lỡ cơ hội chiến đấu… Bản thân tôi cũng thường xuyên ra lệnh rằng trong một số trận chiến then chốt, việc tính số lượng đầu địch giết được không quan trọng; việc giết được nhiều hay ít cũng chẳng có ích gì, chỉ là để ngăn chặn tình trạng này xảy ra mà thôi.”

Bạch Hổ gật đầu và nói: “Tuy nhiên, trong hầu hết các

Tất nhiên, phần lớn những phần thưởng này không đến từ chiến lợi phẩm thu được từ kẻ thù, mà là từ nguồn quân tiếp tế và lương thực do các gia tộc quý tộc lớn quyên góp.”

Huyền Vũ cười nói: “Có thể coi đó là sự tài trợ của chúng ta Gia tộc quý tộc, giúp Lưu Dụ có đủ khả năng thưởng cho các binh sĩ, khích lệ họ chiến đấu hết mình để đánh bại kẻ thù. Vì vậy, con cháu của chúng ta cũng xứng đáng nhận được sự đền đáp tương xứng. Họ có thể không trực tiếp tham gia vào các trận chiến, nhưng họ đã góp sức trong việc soạn thảo mệnh lệnh quân sự, quản lý doanh trại, tổ chức phân phối vật tư hậu cần, duy trì kỷ luật quân đội và đánh giá thành tích chiến đấu… Họ đã cống hiến rất nhiều, không giống như một số thành viên của các gia tộc quý tộc trước đây, những người hoàn toàn không làm gì cả, thậm chí còn ở lại phía sau hàng trăm dặm để hưởng lợi từ công lao chiến tranh mà không cần phải ra trận. Tuy nhiên, Bạch Hổ ngài, tôi vẫn nghĩ rằng ý kiến của Đại nhân Thanh Long là có lý. Người lính cần có lòng dũng cảm và phẩm giá, chứ không phải là sự hiểu biết sâu rộng. Nếu một người có quá nhiều kiến thức, họ sẽ hay lo lắng, chỉ nghĩ đến bản thân mình, và điều đó chắc chắn sẽ làm giảm sút ý chí chiến đấu của họ. Nếu đa số mọi người đều sợ hãi cái chết, thì chúng ta sẽ dựa vào ai để Xung phong chiến đấu đây?”

Bạch Hổ nhướng mày và hỏi: “Vậy theo ông Huyền Vũ, việc học hành, biết chữ, hiểu biết lý lẽ cuối cùng sẽ khiến con người trở nên sợ hãi cái chết và không dám xông pha vào trận chiến sao?”

Huyền Vũ trả lời một cách bình tĩnh: “Đa số mọi người đều như vậy. Đó chính là bản chất cơ bản của con người. Chỉ những người thiếu hiểu biết mới có thể không sợ hãi. Điều này đã được chứng minh qua hàng nghìn năm. Về điểm này, Bạch Hổ ngài không cần phải tranh luận với tôi. Không chỉ những binh sĩ sau này, mà ngay cả những đồng đội cũ của Quân Bắc Phủ, những người sau này được thăng chức, giàu có và có Phú Quý… Liệu họ còn có thể dũng cảm như khi còn là binh sĩ bình thường không?”

Bạch Hổ lắc đầu và nói: “Những người mà ông nói đến, những người có chức vụ cao, có gia sản lớn và sợ hãi cái chết, điều đó không liên quan đến học thức hay kiến thức. Nó chỉ liên quan đến địa vị và tài sản của họ mà thôi. Những người đã đạt được địa vị đó thông qua việc không sợ hãi cái chết, khi họ mất đi sinh mạng, họ sẽ sợ rằng gia đình mình sẽ mất đi tất cả: vợ sẽ trở thành của người khác, gia sản sẽ bị các gia tộc quý tộc khác chiế

Xuân Vũ mỉm cười nói: “Đúng vậy, nếu không có nền tảng vững chắc, khi gia chủ qua đời, cả gia đình sẽ tan rã ngay lập tức – trụ cột chính bị mất đi. Vì vậy, những người đó chỉ muốn trở về quê hương, giữ chức vụ quan lại để bảo vệ gia đình và cố gắng duy trì quyền lực. Khi các con trai của họ lớn lên, họ sẽ cho các con nhập ngũ lại, hy vọng có cơ hội tiếp tục lập công và được phong tước. Nếu không có khả năng như cha mình, thì ít ra cũng sống sót trở về để kế thừa gia sản, còn hơn là chết trên chiến trường. Đó chính là lý do tại sao có rất nhiều cựu binh Bắc Phủ, sau khi nhận được tước vị và quyền lực, lại trở nên sợ chết đến thế.”

Bạch Hổ thở dài nhẹ: “Vậy theo ông Xuân Vũ, những người lính có học thức sẽ trở nên sợ chết, tham sống và không còn thích hợp để làm binh sĩ chiến đấu ở tuyến đầu nữa à?”

Xuân Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không nghĩ điều này có liên quan trực tiếp đến học thức. Thực chất, vấn đề nằm ở Phú Quý – quyền lực. Trước đây, những người nhập ngũ đều là những người nghèo khó, không có gì cả; nếu không đi lính, họ sẽ không có gì để ăn và sẽ bị người ta bắt nạt ở quê nhà. Tất nhiên, điều này không áp dụng cho khu vực Kinh Khẩu… Nhưng ngay cả ở Kinh Khẩu, việc đi lính và được cung cấp lương thực cũng đã giúp nhiều gia đình nghèo khó sống sót. Một khi đã trở thành binh sĩ, họ buộc phải chiến đấu và lập công; chỉ khi lập được công, nhận được tước vị và quyền lực, họ mới có thể sống cuộc sống tốt đẹp. Ngược lại, nếu tuổi tác tăng cao và quốc gia cắt giảm quân số, những người không có khả năng chiến đấu hay không có tước vị sẽ bị loại bỏ đầu tiên.”

“Nhưng kể từ khi Quân đội Bắc Phủ được thành lập, họ đã tham gia vào vô số trận chiến, trải qua sinh tử. Nhiều cựu binh sống sót sau những trận chiến đó đã lập được công và nhận được tước vị khi trở về nhà. Dù không thể trở thành quan lại, họ vẫn có tiền để mua tài sản. Thậm chí, nhiều người ở Kinh Khẩu còn có thể chuyển cả gia đình đến Kiến Khang và trở thành người dân trong thành phố. Điều này chắc chắn đã thúc đẩy nhiều người dân ở nông thôn muốn nhập ngũ… Nhưng cũng khiến những người đã có tài sản bắt đầu sợ chết. Những người vẫn muốn tiếp tục chiến đấu thực sự chỉ là thiểu số, rất ít thôi. Đa số mọi người đã không còn muốn mạo hiểm tính mạng và mất đi gia sản hiện có để tham gia vào những trận chiến tiếp theo nữa.”