Hoàn Huynh cười nói: “Đây chính là kỹ thuật điều khiển mà ngày xưa anh đã dạy tôi đấy. Chỉ cần khiến họ tranh giành lẫn nhau, không ai có thể kiểm soát tình hình; chỉ khi đó họ mới phải tìm đến tôi để tôi can thiệp và kiểm soát mọi thứ. Cách này áp dụng được với Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù, với các gia tộc quý tộc ở Jiankang, cũng vậy với Lưu Dụ và Lưu Ý!”

Biện Phạm Chí gật đầu: “Vậy ý anh là, chúng ta sẽ chờ đợi các gia tộc trong Kiến Khang Thành – dù là sau khi Vương Hoàng hay Vương Mật xuất hiện – đến để khuyên nhủ, đồng thời mang theo ấn triệu để thể hiện sự thành thật của họ?”

Hoàn Huynh gật đầu hài lòng: “Đúng vậy. Gần đây, liên tục có các bản kiến nghị khuyên nhủ, cùng với những dấu hiệu tốt lành… Tôi đã cử Lưu Dụ tiêu diệt bọn yêu ma của Đạo Thiên Sư, làm sạch khu vực đông nam, đó cũng coi như là một chiến công lớn, đủ để Lưu Dụ có cơ hội thay thế triều đại Jin. Chỉ cần có sự hỗ trợ từ các gia tộc quý tộc và quân đội, mọi việc sẽ ổn thôi.”

Nói đến đây, Hoàn Huynh cười nói: “Về vấn đề quân đội, anh nghĩ liệu có nên để Huân Tu hỏi ý kiến của Lưu Dụ không? Hoặc có thể để Huan Hong hỏi ý kiến của Lưu Ý?”

Biện Phạm Chí mỉm cười: “Ý kiến thì cần phải hỏi, nhưng điều quan trọng hơn là Lưu Dụ phải tự mình đến gặp anh một lần. Chỉ khi anh ta sẵn lòng đến kinh đô một mình, tức là giao toàn bộ sinh mạng mình vào tay anh, thì chúng ta mới có thể hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Với quy trình như vậy, mọi người sẽ biết rằng Lưu Dụ đại diện cho các tướng lĩnh cũ của Bắc Phủ Quân, sẽ ủng hộ anh lên ngôi… Lúc đó, Lưu Dụ sẽ không còn cơ hội quay đầu lại nữa.”

Hoàn Huynh ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Được thôi. Lưu Dụ vẫn chưa bao giờ đến kinh đô cả… Hãy để anh ta bày tỏ ý kiến trước, sau đó theo Huân Tu vào triều đình. Gần đây, chúng ta vừa phong anh ta làm Nội Thư, thì cứ để anh ta đến cảm ơn triều đình đi. Ban đầu tôi định bổ nhiệm Lưu Dụ làm Tướng Lĩnh Trấn Bắc, làm phó của Huân Tu, nhưng suy nghĩ kỹ lại, cái ân này nên đợi đến khi tôi lập ra triều đại mới ban… Như vậy, chức vụ Tướng Lĩnh Trấn Bắc quan trọng này sẽ do Đại Chu của tôi trao cho anh ta, chứ không phải là của triều đại Jin!”

“Biện Phạm Chí cười nói: ‘Thì tốt nhất là đừng hỏi về Lưu Ý nữa. Nếu thăng chức cho Lưu Dụ, điều đó sẽ kích động Lưu Ý; họ sẽ ghen tị và âm thầm cạnh tranh với nhau. Như vậy, quân đội Bắc Phủ sẽ bị chia làm hai phe – phía bắc sông Dương Tử và khu vực Kinh Khẩu – và họ sẽ tự cản trở lẫn nhau, không thể tạo thành sức mạnh chung để ngăn chặn những ý đồ xấu.’

Hoàn Huynh cũng cười và nói: ‘Đúng rồi, tôi quên mất điều này… Cảm ơn bạn đã nhắc nhở. Thế thì quyết định như vậy đi. Ai mang theo ấn ngọc, các chức vụ của Thượng thư hay Phó Thượng thư sau này sẽ được giao cho gia tộc đó. Còn nếu Lưu Dụ sẵn lòng tự mình đến triều đình để báo cáo công việc và cảm ơn hoàng đế, thì trong quân đội chúng ta cũng có thể tin tưởng vào anh ta và sử dụng anh ta một cách hiệu quả. À, đúng rồi, hãy yêu cầu Zhong Wen soạn một bản kiến nghị, nói rằng tôi sẵn lòng ra quân phía bắc để tiêu diệt Hồ Lỗ và giành lại Lạc Dương.’

Biện Phạm Chí có vẻ lo lắng và nói: ‘Lingbao, bạn không thật sự……’

Hoàn Huynh cười và vẫy tay: ‘Tất nhiên là tôi không thật sự ra quân đâu. Chỉ là nói cho vui thôi. Lần này, Kiến Khang Thành gặp phải lũ lụt lớn, tôi được điều động đến Gūshǔ; vì vậy, tôi cần một lý do hợp lý để tiến hành việc huấn luyện binh sĩ, chuẩn bị cho cuộc chiến phía bắc nhằm giành lại Lạc Dương – nơi đã bị hai kẻ phản bội Âm Trọng Kham và Dương Toàn Kỳ giao cho Hồ Lỗ. Sau đó, tôi sẽ kêu gọi các quan chức và người dân Toàn quốc đóng góp tiền bạc và sức lực. Khi tôi làm như vậy, các gia tộc Kiến Khang Thành chắc chắn sẽ cố gắng ngăn cản, và họ sẽ tìm cách khiến hoàng đế ban ra sắc lệnh, nói rằng hiện tại Kiến Khang Thành vẫn cần đến sự giúp đỡ của Thái thượng phụ, và đất nước vừa mới ổn định sau cuộc nổi loạn, cần thời gian phục hồi. Như vậy, tôi có thể không cần phải chiến đấu mà vẫn giành được danh hiệu “vị tướng xuất sắc trong cuộc chiến phía bắc”, và còn có cả danh nghĩa “nhường ngôi”. Điều này cũng là một tín hiệu cho Lưu Dụ và những tướng lĩnh cũ: chỉ cần theo tôi ra trận và đạt được thành tích, họ chắc chắn sẽ được phong tước.’”

“Biện Phạm Chí cười lên và nói: ‘Linh Bảo, em thực sự ngày càng giỏi hơn rồi đấy. Toàn bộ quy trình nhường ngôi này, bây giờ anh phải đi sắp xếp sao?’”

“Hoàn Huynh mỉm cười và nói: ‘Những việc như thế này, để Ân Trọng Văn họ lo liệu đi. Cũng nên chia cho họ một phần lợi ích nữa. Em theo anh, làm gì có chuyện không được hưởng lợi lớn chứ?’”

“Biện Phạm Chí cau mày và nói: ‘Lễ nhường ngôi này không hề đơn giản đâu. Nếu ông Yin và những kẻ khác quá tham lam, làm hỏng chuyện lớn, thì sẽ rất phiền phức đấy. Gần đây, có rất nhiều người đến đó hối lộ quan lại, khiến cho con cháu các gia tộc lớn trong Kiến Khang Thành phàn nàn không ít. Nếu tiếp tục như vậy, danh tiếng của em cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy.’”

“Hoàn Huynh cười và vỗ vai Biện Phạm Chí: ‘Chính danh tiếng của Ân Trọng Văn mới bị ảnh hưởng. Họ cũng là thành viên của các gia tộc lớn ở Jiankang, chứ không phải là cựu binh của Kinh Châu. Hơn nữa, những kẻ như ông Diao, ông Yin này, nếu không tham lam thì làm sao sống được? Bây giờ là lúc cần sử dụng những người này; sau này, khi muốn làm giàu cho đất nước, xây dựng quân đội mạnh mẽ và chiến đấu để lập công, chúng ta sẽ dùng những quan lại trong sạch, liêm khiết. Nhìn này, Ngô Ẩn Chí tôi cũng đã được cử đến Quảng Châu để xử lý những vấn đề còn sót lại sau nhiều năm qua mà.’”

“Biện Phạm Chí thở dài và nói: ‘Được thôi, tôi sẽ đi sắp xếp. Nhưng nếu Lưu Dụ không chịu vào triều, thì phải làm sao đây?’”

“Trong mắt Hoàn Huynh lóe lên ánh sát nhọn: ‘Nếu không đến, đồng nghĩa với việc họ không trung thành. Hãy đưa họ đến gặp Lưu Lao Chí!’”

Ba ngày sau, tại Kinh Khẩu, doanh trại quân đội Bắc Phủ.

Bên trong lều chỉ huy quân đội, hơn mười vị tướng lĩnh đứng hai bên. Huân Tu và Áo giáp của binh sĩ mặc áo giáp dày, vuốt ve con dê của mình là Râu, mỉm cười và vẫy tay với các tướng lĩnh xung quanh: ‘Cuộc họp quân sự hôm nay kết thúc ở đây thôi, mọi người có thể rời đi được rồi.’”

Lưu Dụ đặt kiếm xuống đất; Điêu Hoằng đứng đối diện cười lạnh với anh ta rồi quay đi. Lưu Dụ cau mày. Kể từ khi Điêu Hoằng đến đây và nhận chức vào ngày hôm trước, anh ta luôn theo dõi anh ta. Những ân oán giữa họ từ hai mươi năm trước dường như vẫn còn mới diễn ra hôm qua. Rõ ràng, Điêu Hoằng vẫn không hề có ý tốt đối với anh ta. Những ngày gần đây, Gia tộc Điêu đã chiếm đất ở Kinh Khẩu, chiếm đoạt tài sản của rất

Điều này khiến cho các tướng sĩ của quân Bắc Phủ cảm thấy căm ghét đến tận xương tủy, và Lưu Dụ từ lâu đã quyết tâm rằng chỉ cần cuộc nổi dậy này thành công, ông sẽ trả hết cả những mối thù cũ và mới. Tuy nhiên, mọi việc báo thù đều phải chờ đến sau khi vượt qua được những ngày khó khăn này; việc ông đến quân doanh vào lúc này rõ ràng là có mục đích cụ thể.

Quả nhiên, khi Lưu Dụ chuẩn bị rời đi, ông chỉ nghe thấy Huân Tu nói phía sau lưng mình: “Tướng Lưu (bây giờ Lưu Dụ mang chức danh Tướng Kiến Vũ, đảm nhiệm vai trò Tham mưu quân sự), xin hãy dừng lại một chút.”

Lưu Dụ quay đầu lại và thấy Huân Tu đang mỉm cười nhìn mình, đồng thời nói: “Mọi người hãy rời đi, tôi và Tướng Lưu có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Các vệ binh trong lều đều rời đi, chỉ còn lại hai người là Huân Tu và Lưu Dụ. Huân Tu nhìn Lưu Dụ và nói: “Tướng Lưu, xin chúc mừng! Triều đình vừa ban hành sắc lệnh, vì những công lao của ông trong việc tiêu diệt bọn yêu ma gian ác này, ông được thăng chức từ Thái thú Kinh Châu lên thành Bình Thành Nội thư, tức là quan chức cai quản sáu quận phía bắc sông Dương Tử. Tôi, với chức vụ Thái thú hai tỉnh Từ và Yển, kiêm Tướng Phủ quân, cũng chỉ cao hơn ông một cấp thôi.”

Trên khuôn mặt Lưu Dụ hiện lên vẻ vui mừng, ông vội vàng nói: “Những thành tích này không phải là của riêng tôi; tất cả đều nhờ vào sự lãnh đạo tài tình của Huan Tướng công, sự chiến đấu anh dũng của các tướng sĩ, và sự ủng hộ nhiệt tình của người dân Hội Ký. Bọn yêu ma đã mất hết lòng tin của mọi người, vì vậy chúng ta mới có được chiến thắng này. Hơn nữa, tôi vẫn chưa bắt được hai tên trùm Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ, nên thật sự cảm thấy xứng đáng không để nhận chức vụ này…”