Lưu Kính Tuyên khóc lóc: “Cha ơi, làm sao lại như thế này được? Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế?!”

Lưu Lao Chí thì thầm: “Thôi đi… Mọi người đều đã quay lưng với ta rồi. Tất cả đều là lỗi của cha khi lúc đó mất bình tĩnh, tin lời Hoàn Huynh… Kẻ đó quả thực sẽ không buông tha chúng ta đâu. Nhưng cha không thể chấp nhận điều đó… Cha thực sự không cam lòng!”

Lưu Dụ thở dài, bước tới và nói: “Đại tướng ơi, đến lúc này này, việc kháng cự nữa cũng là điều bất khả thi. Kể từ khi xảy ra cuộc loạn lạc do phe Thiên Sư Đạo gây ra, Đại Jin đã trải qua nhiều năm chiến tranh, dân chúng phải chịu đựng biết bao khổ cực. Mọi người đều mong muốn hòa bình… Nếu ai dám nổi dậy vào lúc này, họ sẽ bị coi là kẻ phản bội và bị cả thiên hạ chống đối. Hiện nay, Hoàn Huynh đang giữ vai trò của một vị anh hùng cứu thế để cai trị Jiankang; dù là quý tộc hay bình dân, người hiền hay kẻ ác, tất cả đều kỳ vọng vào ông ấy, coi ông ấy là người có thể chấm dứt chiến tranh và mang lại hòa bình cho thiên hạ. Chúng ta tuyệt đối không thể đối đầu với ông ấy vào lúc này đâu. Việc ông ấy tước quyền chỉ huy quân đội của đại tướng thực sự là để tiêu diệt đại tướng… Nhưng đồng thời cũng là cách để kích động đại tướng nổi dậy, sau đó có cớ chính đáng để giết đại tướng. Vì vậy, bây giờ chỉ còn một con đường duy nhất… Đó là như Aji đã nói, phải trốn khỏi Jingkou, ẩn mình ở khu vực Giang-Huai… Có lẽ mới còn hy vọng sống sót.”

Lưu Lao Chí cắn răng nói: “Aji, không cần nói nữa… Quyết định của ta đã định rồi. Trong suốt cuộc đời mình, ta đã sống một cuộc đời oanh liệt, chiến đấu không ngừng… Ta không thể vì bảo vệ mạng sống mà trở thành kẻ hèn nhát, luôn né tránh nguy hiểm. Nếu ngươi không muốn theo ta, thì đừng can thiệp vào quyết định của ta. Nếu các tướng lĩnh và binh sĩ ở Jingkou không muốn cùng ta nổi dậy chống lại Huan, thì ta chỉ còn cách đến Guangling, mượn quân đội của Yazi, chiếm giữ sáu quận ở phía Bắc sông Dương Tử và tự lập một triều đình riêng.”

Lưu Dụ cười đau khổ và lắc đầu: “Nhưng e rằng nếu đại tướng làm như vậy, thậm chí cả phía Bắc sông Dương Tử cũng không thể đến được đâu.”

Lưu Lao Chí tức giận nói: “Nếu không thử một lần, làm sao biết được kết quả? Ngày xưa, tại Luojian, tại sông Feishui, tại Wujiaoze… ta đều đã thoát khỏi cái chết và giành được chiến thắng… Lần này cũng vậy thôi! A Shou, ngươi hãy về nhà ngay bây giờ, đ

“

   Lưu Kính Tuyên mỉm cười vui mừng: “Kì Nô, ngươi đã sắp xếp xong con đường thoát cho chúng ta chưa?”

   Lưu Dụ không quay đầu lại mà bước ra ngoài, Lưu Lao Chí thì thầm: “Lưu Dụ dù là chiến đấu hay làm việc gì, cũng luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Anh ấy biết rõ mục đích tôi mời anh ấy đến, nhưng vẫn không theo, mà vẫn đến đây – chỉ vì tình bạn nhiều năm giữa chúng ta mà thôi. Hãy nhanh đi đón người đó, sau đó chúng ta sẽ gặp nhau ở bến phà Gua Châu. Nếu thực sự không thành công, thì cứ làm theo lời Lưu Dụ bảo, cùng với Yá Zhī chạy trốn đến khu vực Giang Hoài và gia nhập Nam Yên đi. Con đường thoát mà Lưu Dụ để lại cho chúng ta, có lẽ chính là Mục Ngôn Lan.”

   Lưu Kính Tuyên do dự một chút: “Nhưng… chúng ta thật sự phải đi theo Người Hồ sao? Chúng ta đã chiến đấu với họ cả đời này mà…”

   Lưu Lao Chí thở dài: “Dù sao thì còn hơn là chờ chết. Nhanh lên và trở lại đi! Hai giờ sau, chúng ta sẽ gặp nhau ở bến phà Tỏi Sơn!”

   Khi Lưu Kính Tuyên cưỡi ngựa nhanh, mang theo hơn một trăm lính canh vũ trang đầy đủ, phi nhanh ra khỏi doanh trại, cách đó hai dặm, bên bờ sông Cửu Xiang, trên một ngọn đồi nhỏ, có hai bóng dáng mặc áo choàng đen đứng đó, nhìn chằm chằm về hướng anh ta đi – đó chính là Thanh Long và Áo Choàng Đen.

   Thanh Long thở phào nhẹ nhõm: “Quả nhiên, không ai muốn theo Lưu Lao Chí cả… Nhìn cách Lưu Kính Tuyên hành động, e là anh ta sẽ đi đón gia đình mình, sau đó đi về phía Bắc, đến Quảng Lăng để gia nhập Giao Ngọc Chi thôi.”

   Áo Choàng Đen thở dài: “Tự chuốc lấy họa, không thể sống sót được… Sự tàn nhẫn của Lưu Lao Chí không nên được dùng vào việc đối phó với Hoàn Huynh, mà lại được dùng vào lúc này… Chắc chắn sẽ thất bại mà thôi.”

   Thanh Long mỉm cười: “Tiền bối, vậy lúc này chúng ta nên làm gì đây? Có vẻ như Lưu Dụ đã để lại một con đường thoát cho họ, muốn cho cha con Lưu Lao Chí có thể sống sót.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Đây chính là điểm yếu hiện tại của Lưu Dụ – anh ta vẫn còn bám víu vào những tình cảm vô ích đó, không thể làm được những việc lớn lao. Nếu không thể trở nên lạnh lùng và cứng rắn hơn, anh ta sẽ giống như Lưu Lao Chí ngày hôm nay, thất bại hoàn toàn.”

Thanh Long lắc đầu: “Nhưng dù sao thì họ cũng đã là đồng đội và cấp trên của nhau suốt hơn hai mươi năm… Làm sao có thể cắt đứt mối quan hệ này một cách dễ dàng như vậy?”

Người mặc áo đen quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên: “Vậy thì chúng ta sẽ giúp anh ta cắt đứt mối quan hệ đó, để anh ta trở nên mạnh mẽ hơn. Mọi người đã chuẩn bị xong chưa?”

Thanh Long gật đầu, vẫy tay, và từ trong bụi cây bên kia ngọn đồi hoang, mười mấy vệ sĩ mặc trang phục võ thuật và che mặt xuất hiện, kéo ra một người bị trói chặt. Người đó cao lớn, miệng bị nhét khăn rách, khuôn mặt có bốn năm vết thương mới được gây ra… Chẳng phải đó chính là Lưu Kính Tuyên sao? Bên cạnh ông ta, còn có thêm mười mấy người khác cũng bị trói chặt; tất cả đều trông giống hệt những tay sai từng theo Lưu Kính Tuyên đi trước đó.

Trong mắt Thanh Long, ánh sát máu lóe lên. Anh ta vẫy tay, và những vệ sĩ đó rút kiếm tấn công. Trong chốc lát, mười mấy cái đầu đã bị chặt đứt; những xác không đầu nằm la liệt trên bãi cỏ, máu chảy khắp nơi.

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Rất tốt. Cách sử dụng những loại thuốc này của Dịch dung mặc dù mất nhiều thời gian, nhưng hiệu quả rất tốt; những vết thương trên khuôn mặt cũng khó có thể bị phát hiện. Hãy mang những cái đầu này đi, tôi sẽ tự mình đến gặp Lưu Lao Chí… Tôi sẽ tự tay đưa ‘con hổ mạnh mẽ của Giang Đông’, vị tướng lĩnh xuất sắc này, lên đường.”

Một giờ sau, Lưu Lao Chí cùng hơn năm mươi vệ sĩ của mình phi nhanh như gió, bụi bay mù mịt khi họ đến bến phà Tây Sơn. Dòng sông cuồn cuộn, sóng gió dữ dội đập vào bờ, phản ánh rõ tâm trạng của Lưu Lao Chí lúc này. Trên bầu trời, mây đen đặc kín, mưa phùn rơi rích rích, những giọt mưa làm ướt đẫm cả người và ngựa của nhóm người này.

“Uhhh…” Lưu Lao Chí siết chặt cương ngựa, vẫy tay và những vệ sĩ phía sau đều dừng lại. Một phó tướng tiến lên gần và thì thầm: “Thưa tướng lĩnh, tình hình ở đây có vẻ không ổn… Không có ai ở bến phà cả!”

Lưu Lao Chí gật đầu: “Có lẽ là A Shou và những người khác đã đến trước rồi

Bỗng nhiên, tiếng trống vang lên dồn dập; hơn hai trăm binh sĩ trang bị đầy đủ từ khắp mọi phía xuất hiện tại bến đò. Người đứng đầu đoàn quân này, cưỡi ngựa và cầm giáo, oai phong lẫm liệt… chẳng phải chính là danh tướng nổi tiếng của Kinh Châu – Hoàng Phủ Phù sao?!

Mặt Lưu Lao Chí biến sắc. Hoàng Phủ Phù cười ha hả và nói: “Lưu Lao Chí à, Huân Công đã biết rằng ngươi chắc chắn sẽ lại nổi loạn, nên đã sai ta đợi ngươi ở đây từ lâu rồi. Con trai ngươi – Lưu Kính Tuyên – đã bị chúng ta giết chết rồi. Hãy nhanh chóng xuống ngựa đầu hàng đi, ngươi vẫn có thể sống sót!”

Lưu Lao Chí nói với giọng gay gắt: “Đừng nói nhảm! Con trai ta là người dũng cảm nhất trong quân đội, không ai có thể đánh bại được ông ấy…” Nhưng giọng nói của ông ta đã không còn tự tin nữa; ông ta liên tục nhìn quanh để tìm kiếm sự giúp đỡ.

Hoàng Phủ Phù cười lạnh và nói: “Nhìn xem này, đây là cái gì?”