Lưu Mục Chí Lớp mỡ trên khuôn mặt anh ta nhấp nhô lên, anh ta thở dài, liếc nhìn về phía bức tường thành xa xôi – cuộc chiến tấn công và phòng thủ vẫn đang diễn ra sôi nổi, quyết liệt; các binh lính kỵ binh của Lưu Kính Tuyên vẫn đang phi nước kiệu qua lại giữa bức tường thành và cổng thành, trong khi quân phòng thủ bên trong thành không hề có dấu hiệu nào muốn phá vỡ tình thế. Anh ta nói: “Có vẻ như cuộc tấn công của Quân Yến vẫn chưa bắt đầu; kẻ mặc áo đen vẫn đang chờ đợi thời cơ thích hợp… Gi Nu, hãy tận dụng khoảng thời gian này để tôi hỏi bạn một câu: Suốt bao nhiêu năm qua, theo bạn, tình yêu là cái gì?”

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng vào lúc này, Lưu Mục Chí lại đặt ra câu hỏi như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Tình yêu ư? Đó là cảm giác rung động giữa hai con người, sau đó dần phát triển thành ý chí sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì người kia. Khi đã trải qua thử thách của thời gian và những biến động trong tình cảm, nếu vẫn còn tình yêu, thì đó chính là cảm giác sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ và trân trọng người kia.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, bạn hiểu tình yêu theo cách đó… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng những việc bạn làm chỉ là sự hy sinh một chiều, và liệu người kia có sẵn lòng hay không?”

Lưu Dụ bỗng nhiên im lặng, không thể nói được gì. Sau một lúc lâu, anh ta mới thở dài và nói: “Tôi hiểu ý bạn rồi… Bạn muốn nói rằng những gì tôi đã làm để bảo vệ Alan và Miaoyin không phải là điều họ mong muốn…”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Họ đều là những người sẵn sàng từ bỏ Gia tộc và quốc gia của mình, bất chấp ánh mắt và định kiến của xã hội, bỏ qua những ân oán giữa các chủng tộc, và theo bạn đi khắp nơi trên thế giới… Bạn nghĩ việc buộc họ tạm thời rời xa là để bảo vệ họ, nhưng bạn không biết rằng trong lòng họ, được chết bên cạnh bạn mới chính là điều hạnh phúc nhất… Gi Nu à, sai lầm lớn nhất trong đời bạn chính là không coi hai người phụ nữ đó là những người bạn yêu, mà chỉ xem họ là những người yếu đuối, những đối tượng cần được bạn bảo vệ…”

Lưu Dụ thở dài một hơi, lẩm bẩm tự nhủ: “Đã đến nỗi này rồi, nói thêm cũng vô ích… Có những điều, e rằng đã được định sẵn từ trước… Bây giờ, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ mà thôi…”

“Béo, tôi xin bạn hãy ngăn chặn Mục Ngôn Lan lại, chỉ là để một lần cuối cùng bảo vệ họ, không để họ tự giết lẫn nhau… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Điều tôi muốn nói là, con gái của Mục Ngôn Lan từ lâu đã có ý định sinh con với con trai bạn, sau đó dùng danh nghĩa của cậu bé này để lãnh đạo người dân của bộ lạc Mục Dung thị… Nhưng cô ấy đã thất bại trước tay kẻ mặc áo đen; bây giờ, cô ấy hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của hắn ta, thậm chí không còn điều kiện nào để đàm phán hòa bình với bạn nữa. Lần này, nếu Nếu như bạn có thể giết được kẻ mặc áo đen và đồng thời giúp Mục Ngôn Lan sống sót, có lẽ đó là giải pháp duy nhất… Có lẽ Mỹ Âm cũng sẽ chấp nhận kết quả như vậy. Tuy nhiên, cuộc chiến đã trở nên quá khốc liệt; cả hai bên đều đã mất kiểm soát… E rằng, dù bạn có muốn tha thứ cho người dân của bộ lạc Mục Dung thị, các binh sĩ cũng sẽ không thể chấp nhận điều đó.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Bây giờ không thể nghĩ nhiều đến thế được… Chiến thắng mới là điều duy nhất tôi cần… Chỉ khi giành được chiến thắng, chúng ta mới có thể bàn về việc xử lý sau trận chiến… Bây giờ nói bất cứ điều gì cũng còn quá sớm… Béo, hãy giúp tôi ngăn chặn Mục Ngôn Lan lại… Tôi cần tập trung hết sức lực để đối phó với kẻ mặc áo đen.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Nếu Mỹ Âm quay trở lại thì sao? Bạn có muốn tôi ngăn cô ấy không?”

Lưu Dụ cắn răng: “Nếu thật sự Mỹ Âm trở về từ Tây Thành, bạn hãy cố gắng dẫn dắt Mục Ngôn Lan đi nơi khác, đừng để họ gặp nhau… Ngay cả khi họ gặp nhau, bạn cũng phải tìm cách ngăn họ không giết nhau… Nếu cần thiết, tôi có thể cho bạn mượn Đinh Ngọ để giúp bạn hoàn thành nhiệm vụ này.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Thôi… Đinh Ngọ rất quan trọng đối với bạn… Không thể để nó rời xa bạn được… Nhưng bạn thực sự tin chắc rằng kẻ mặc áo đen có thể đến đây sao? Tôi vẫn không nghĩ vậy…”

Lưu Dụ nhướng mày: “Hắn ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, chỉ để tấn công chỗ chúng ta… Chúng ta không thể chủ quan được… Việc tôi phân tán lực lượng ở Nam Thành cũng chính là để dụ hắn ta tấn công vào đây, chứ không phải từ hướng Tây Thành hay bất kỳ hướng nào khác…”

“Béo ơi, bảo A Thọ đừng đi lang thang nữa ở cổng thành, mau qua phía Tây thành giúp đỡ đi.”

Lưu Mục Chí quay đầu nhìn về hướng cổng thành, thấy Lưu Kính Tuyên đã lao tới đó; còn ở phía bên kia, Đoạn Hoàng dẫn theo hơn hai ngàn kỵ binh, hợp sức với đội quân bộ binh của Vương Trung Đức và đang lao về phía Tây thành. Lưu Mục Chí cười nói: “Có lẽ A Thọ không muốn bỏ lỡ cơ hội xông vào thành, hoặc là anh ta nghĩ rằng phía Tây thành vẫn có thể chống chịu được cuộc tấn công, nên anh ta mới không đi mà để Đoạn Hoàng – vị tướng kỵ binh mới được thăng chức – đi thay.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn ở cổng thành… Bây giờ Đoạn Hoàng đã đi rồi; ở khu vực Bức Tường Quỷ, chỉ còn lại Chỉnh Ác thôi. Hãy điều ba ngàn cung thủ từ trung quân đến đó, bảo họ áp đảo các cung thủ địch ở trên thành, sau đó cử quân tinh nhuệ tấn công trực tiếp vào bức tường kèm ở khu vực Bức Tường Quỷ, để mở ra một con đường tấn công khác cho chúng ta.”

Lưu Mục Chí cau mày: “Những bức tường kèm đó có thể được xoay lật lại được; bên trong chúng được lắp đầy rào cản, không dễ gì để đánh chiếm đâu. Hơn nữa, khu vực Bức Tường Quỷ có quá nhiều xác chết, điều này đã chặn đứng con đường tấn công của quân ta rồi… Không chỉ việc đi qua những bức tường kèm đó, ngay cả việc dựng thang để tấn công thành cũng rất khó khăn.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Chính vì bây giờ mọi khu vực đều có thể leo lên thành, chỉ riêng khu vực Bức Tường Quỷ do quá nhiều xác chết mà trở nên yên tĩnh… Điều này lại chính là cơ hội của chúng ta. Nếu chúng ta nhanh chóng dọn đi những xác chết đó, bộ binh có thể xâm nhập từ phía dưới những bức tường kèm, còn quân nhẹ thì có thể dùng thang leo lên thành… Chúng ta hoàn toàn có cơ hội đạt được thành công. Hiện tại, đại quân địch đang tập trung ở cổng thành; lại thêm việc bên trong có thành bao vây… Chúng ta sẽ không dễ dàng xâm nhập từ hướng đó đâu… Chúng ta cần phải tìm cách khác… Một khi phía Nam thành bị đánh bại, thì những chiêu thức sát thương bí mật của kẻ mặc áo đen cũng sẽ không thể được che giấu nữa.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Đã hiểu rồi. Tôi sẽ sử dụng sớm mười thiết bị cơ khí bọc gỗ mà Trương Cương đã chuẩn bị sẵn… Thật đáng tiếc… Trương Cương ham muốn chiến công quá mức, và đã chết ngay trong phía Tây thành… Những kỹ thuật cơ khí tuyệt vời đó e rằng sẽ bị mất đi…”

“Lưu Dụ nói một cách bình thản: ‘Với tài năng của em, cùng với những thợ thủ công và đệ tử đầy sáng tạo mà em tuyển chọn, tôi tin rằng sẽ có người có thể tái hiện lại những kỹ thuật cơ khí này của Trương Cương. Tuy nhiên, tôi đã hứa với Trương Cương rằng sẽ trả thù cho mẹ ông ấy… Kẻ trộm Công Tôn Ngũ Lâu kia, không biết giờ đang ở đâu nữa; đã lâu lắm rồi chúng ta không nhận được tin tức gì về hắn.’”

Đôi mắt của Lưu Mục Chí bỗng sáng lên: “Có khả năng nào là kẻ mặc áo đen và Công Tôn Ngũ Lâu đã trở thành kẻ thù của nhau, và đã xảy ra cuộc đụng độ sớm hơn dự kiến không?”

Lưu Dụ cười và nói: “Làm sao có chuyện đó được? Ngay cả khi chó cắn chó, cũng không phải vào lúc này chứ.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Có lẽ không hẳn vậy… Bởi vì Công Tôn Ngũ Lâu chính là con chó hung dữ nhất mà kẻ mặc áo đen có thể sử dụng trong trận chiến này; họ luôn cử hắn đến những nơi nguy hiểm nhất. Nhưng kể từ khi hắn rời khỏi thành phố, chúng ta đã không còn tin tức gì về hắn nữa… Có lẽ, hoặc là hắn đã chết, hoặc là hắn đã trở thành vũ khí sát thương mạnh nhất trong tay kẻ mặc áo đen… Chúng ta không thể chủ quan được!”