Trong lòng Mục Ngôn Lan bỗng nhiên có chút xao động; anh nhìn về phía bụi cỏ bên cạnh và thấy cách đó hơn sáu mươi bước, có vài đôi mắt hoảng sợ đang nhìn mình qua kẽ hở của bụi cỏ. Khi nhận thấy ánh mắt của Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan hướng về phía đó, những người đó vội vàng cúi người xuống, nhưng hành động này lại khiến cành cây rung động, làm lộ tung tích của họ.

Lưu Dụ cười ha hả và bước nhanh về phía bụi cỏ. Lúc này, những người kia biết rằng mình đã bị phát hiện, liền vội vàng muốn bỏ chạy khắp nơi, nhưng với tốc độ nhanh như gió của Lưu Dụ, chỉ trong vài bước, anh đã đứng trước mặt họ. Khi Mục Ngôn Lan theo sau lao đến, anh thấy trước mặt Lưu Dụ đã có ba thiếu niên ăn mặc giống người Hán, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đang nhìn hai người với vẻ hoảng sợ.

Mục Ngôn Lan cau mày và nói: “Thật là tài ba, sao bạn lại có thể phát hiện ra việc có người đang nghe lén? Tại sao tôi không có khả năng như vậy?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Bạn quen cưỡi ngựa rồi, với những tiếng động nhỏ trên mặt đất, e là tai bạn không nhạy bén bằng tôi đâu. Ba thiếu niên này đã theo dõi chúng ta từ tối hôm qua. Tôi cũng muốn xem họ đang có ý định gì.”

Mục Ngôn Lan nhìn vào người ở giữa, có vẻ là người lớn tuổi nhất và cũng là người đầu tiên đứng dậy, mặc bộ quần áo bằng vải xanh, và hỏi: “Cậu bé này, các bạn đến từ đâu và tại sao lại theo dõi chúng ta suốt đường đi?”

Người thiếu niên mặc áo xanh đứng dậy, vỗ vãy bụi bặm trên người và nhìn Lưu Dụ một cách bình tĩnh, không còn vẻ hoảng sợ như ban đầu nữa. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Con đường này ai cũng có thể đi được. Các bạn đi được, chúng tôi cũng đi được… Làm sao có thể gọi đó là theo dõi được?”

Lưu Dụ cười ha hả và lắc đầu: “Nhưng tối hôm qua, khi chúng ta đánh bại nhóm cướp ngựa khoảng hai mươi người ở trước Sông Si, các bạn vẫn luôn theo dõi chúng ta, không tiến lên cũng không rời đi… Chúng ta đi trên con đường lớn, còn các bạn lại đi trong bụi cỏ… Tại sao lại như vậy?”

Một thiếu niên mặc áo màu nâu bên cạnh thiếu niên mặc áo xanh nói: “Sự tò mò có sao là không được chứ? Hai người các bạn đều rất mạnh mẽ, có thể đánh bại hơn hai mươi tên đàn ông lớn tuổi; trong thời buổi hỗn loạn này, chúng tôi, những thiếu niên này, tự nhiên muốn đi theo các bạn, không có vấn đề gì cả, phải không?”

Mục Ngôn Lan quan sát kỹ lưỡng ba thiếu niên này. Người ở bên phải trông nhỏ hơn hai người kia khá nhiều, chỉ khoảng tám hay chín tuổi, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ sợ hãi. Dù sao thì, hôm qua, anh ta đã chứng kiến bản thân mình và Lưu Dụ giết chết vài người; đối với một đứa trẻ như vậy, đó quả là một cú sốc tâm lý lớn.

Mục Ngôn Lan nhìn thiếu niên mặc áo trắng nhưng áo lại đầy lỗ rách ấy và hỏi: “Đứa trẻ nhỏ như con, tại sao lại theo họ ra ngoài phiêu lưu nhỉ? Bố mẹ và người thân của con đâu rồi?”

Thiếu niên mặc áo trắng cắn răng nói: “Bố mẹ con… đều đã mất rồi. Con đang muốn đến Thanh Châu để tìm người thân. Hai anh này gặp con trên đường và đã dẫn con đi cùng; họ là những người tốt.”

Lưu Dụ thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nhìn thiếu niên mặc áo trắng: “Bố mẹ con không còn nữa à? Thật đáng thương… Một đứa trẻ nhỏ như con, chắc hẳn phải có người hàng xóm hay họ hàng giúp đỡ chứ? Tại sao không ở lại với họ?” Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút; giọng nói của thiếu niên này có vẻ quen thuộc, bởi vì trước đây anh ta từng nghe thấy giọng nói này ở nơi Bình Thành. Anh ta nghĩ: “Con không phải người Trung Nguyên đâu nhỉ… Giọng nói của con nghe giống như người Bình Thành vậy.”

Thiếu niên mặc áo vàng tròn mắt lên: “Anh cũng nhận ra điều đó à? Vậy anh cũng là người Bình Thành sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không… Nhưng tôi có một người anh em là người Bình Thành; tôi nghe anh ấy nói suốt nên mới nhận ra ngay khi con bắt đầu nói. Em trai nhỏ ạ, Bình Thành cách đây hàng nghìn dặm… Làm sao con lại đến được đây được? Khi bố mẹ con không còn nữa, không có người hàng xóm hay họ hàng nào giúp đỡ con sao?”

Trong mắt thiếu niên mặc áo trắng lóe lên một tia buồn bã: “Khi Tần quân tiến xuống phía nam, bố mẹ con và những người dân trong làng hoặc là bị giết, hoặc là bị bắt đi. Trước khi chết, mẹ con đã giấu con trong đống củi… May mắn thay, con mới thoát được nạn. Bố mẹ con bảo nếu họ không trở về, thì con hãy đến Thanh Châu tìm chú Liu Gu – người anh em kết nghĩa của bố con.”

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ không nỡ lòng: “Kẻ Tần quân đó thật là một con thú dữ, còn nói rằng Phù Kiến là người hiền nhân và công bằng nữa chứ… Theo tôi thấy, chúng chỉ là những con thú giả dạng người mà thôi.”

Chàng trai mặc áo xanh đứng đầu nhóm phản đối: “Không phải vậy đâu… Những kẻ đó không phải là Tần quân, mà chỉ là những tay sai lang thang mặc đồ quân sự của Tần quân mà thôi. Hơn nữa, tôi nghe họ nói tiếng Tiên Phi; họ chính là binh lính của Mục Dung Thùy.”

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lập tức trở nên giận dữ: “Các cậu bé này biết cái gì chứ? Các cậu có thể hiểu được tiếng Tiên Phi sao?” Nói xong, cô bất ngờ bắt đầu nói bằng tiếng Tiên Phi: “Các cậu bé này biết cái gì chứ? Các cậu có thể hiểu được tiếng Tiên Phi sao?”

Chàng trai mặc áo xanh và chàng trai mặc áo vàng nhìn nhau, rồi cũng đáp lại bằng tiếng Tiên Phi: “Nói một lần là đủ rồi mà, cần gì phải nói thêm lần nữa bằng tiếng Tiên Phi chứ?”

Lúc này, đến lượt Mục Ngôn Lan ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Ồ, các cậu không phải là người Hán sao? Tại sao lại biết nói tiếng Tiên Phi được nhỉ?”

Đứa trẻ mặc áo trắng cười nói: “Hai anh trai tôi thật là giỏi lắm… Chúng tôi biết nói cả tiếng Tiên Phi lẫn tiếng Đinh Lăng đấy.”

Chàng trai mặc áo xanh tự hào nói: “Chúng tôi đều là người Trung Nguyên, sống ở thành phố Xingyang này. Khi Vua Thiên Đường xuất quân về phía nam, chúng tôi cũng đi theo đội quân. Sau khi đội quân tan rã, chúng tôi không biết đường về, nên đành phải trang phục như người dân bình thường để trở về nhà. May mắn thay, khi ở quê nhà, chúng tôi đã quen biết một số người Tiên Phi và Người Đinh Lăng, và học được cách nói tiếng của họ. Nhờ vậy mà chúng tôi mới có thể trốn về được. Lần trước, khi đi qua một ngôi làng, chỉ còn lại một anh em tên Lưu; thấy anh ta thật đáng thương, chúng tôi liền đưa anh ta về cùng. Các bạn nghĩ rằng chúng tôi đang theo sau các bạn… Thực ra đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Chúng tôi thực sự chỉ muốn trở về nhà mà thôi… Nhưng việc đi theo sau các bạn cũng giúp chúng tôi an toàn hơn một chút.”

Lưu Dụ gật đầu: “Các bạn tên là gì vậy?”

Chàng trai mặc áo xanh chỉ vào mình và nói: “Tôi tên là Vương Duệ, tự là Nguyên Đức. Anh trai tôi tên là Vương Ý, tự là Trung Đức. Còn đứa em này tên là Lưu Chung. Các bạn thật là giỏi lắm… Các bạn thuộc về dòng dõi nào vậy?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Chúng tôi là