Sau khi những người này bày tỏ lời cảm ơn đối với Lưu Ý, Tạ Hiền vẫy tay và các binh sĩ của Bắc Phủ đã mở ra một con đường rộng hơn một trượng từ hàng ngũ đông đúc. Những “anh hùng” kia cũng thu gom lại kiếm giáo của mình và lần lượt đi qua con đường đó. Lưu Mục Chí chăm chú quan sát họ, nhưng cho đến khi người cuối cùng rời khỏi con đường và biến mất trong rừng xa xôi, ông cũng không thấy bóng dáng của ai đội chiếc mũ lá nào cả. Thay vào đó, ở nơi những người đó vừa đứng, giờ đây chỉ còn lại hơn mười chiếc mũ lá lăn tăn trên mặt đất, được làn gió thổi nhẹ qua.

Lưu Mục Chí thở dài và lẩm bẩm: “Gi Nô à, em nói đúng thật… Những người này quả thực là Dịch dung đang giả dạng; bây giờ họ đã lẫn vào đám đông và không thể bị tìm thấy nữa.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Những yêu ma cấp cao của Đạo Tiên Sư, dù hôm nay họ có bị tiêu diệt hay không, thì sự hợp tác giữa họ và Quốc Quốc Bảo cũng đã gần như tan vỡ. Lần này, khi Vương Thành không thể đối phó được với Hạ gia và lại xuất hiện sự chia rẽ nội bộ, việc Thiên Tướng tha cho Vương Thành không chỉ giúp ông ta giành được danh tiếng tốt trong các gia tộc lớn, mà còn khiến Vương Thành tạm thời tập trung vào Đạo Tiên Sư thay vì can thiệp vào những việc lớn của chúng ta.”

Vương Diệu Âm thở dài nhẹ: “Chỉ là, anh Dụ ơi, Lưu Ý lần này cũng đã có công lao và thu hút sự chú ý… So với những người của Đạo Tiên Sư, người mà anh luôn coi là bạn này, có lẽ sau này sẽ trở thành một mối đe dọa lớn hơn.”

Lưu Dụ nhìn về phía Lưu Ý đang mỉm cười và bước về phía Tạ Hiền, khẽ nói: “Những chuyện sau này cứ để sau này mới bàn… Ít nhất là bây giờ, chúng ta vẫn là bạn.”

Lưu Ý đến bên cạnh Tạ Hiền và thực hiện động tác chào quân: “Thiên Tướng, tôi, Lưu Ý, rất may mắn đã hoàn thành nhiệm vụ… Cũng xin cảm ơn Ngài vì đã cho phép họ mang theo vũ khí rời đi; điều đó đã giúp tôi tránh được rất nhiều phiền toái.”

Tạ Hiền mỉm cười và nói: “Lưu Quân Chủ, em đã làm rất tốt. Tôi chỉ đơn giản là tận dụng quyền hạn của mình để hỗ trợ những nỗ lực thuyết phục của em mà thôi. Lần này em đã có công lao, tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Khi quân đội tập trung lại trong vài ngày tới để xét định chức vụ, tôi sẽ tính những việc đã xảy ra hôm nay vào quá trình đánh giá.”

Khuôn mặt của Lưu Ý lóe lên vẻ vui mừng: “Xin hãy cho ông Huyền Thái Quân được phong thêm chức vụ.”

Tạ Hiền quay sang Vương Thành bên cạnh và cười nói: “Chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi. Hiện nay, những gia tộc chúng ta cần là sự đoàn kết, chứ không phải tranh đấu lẫn nhau. Xin Vương Trưởng Sử hãy truyền đạt thông điệp này cho anh trai mình. Ngài Tướng công rất nhớ đến con rể này; hy vọng rằng vợ chồng họ sẽ thường xuyên về nhà thăm nom khi có thời gian.”

Vương Thành cố gắng nở một nụ cười: “Ngài Tướng công luôn bận rộn với việc quốc gia. Anh trai tôi đã nhiều lần muốn đến thăm, nhưng tiếc là ngài không ở kinh thành. Lần này ngài trở về triều để báo cáo công việc, anh trai tôi chắc chắn sẽ ghé thăm ngài trong những ngày tới. Xin hãy thông báo cho ngài biết.”

Tạ Hiền gật đầu: “Tất nhiên rồi. Ngài Tướng công mong muốn tận dụng chiến thắng lớn của chúng ta để sớm tiến hành cuộc chiến phía Bắc, và hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ các anh em các ngươi, cũng như từ những Đại gia tộc có quan hệ tốt với các ngươi.”

Khuôn mặt của Vương Thành thay đổi: “Chiến tranh phía Bắc? Sao lại nhanh đến thế? Chẳng phải đã nói rằng sẽ chờ đến khi miền Bắc rối loạn mới hành động sao?”

Tạ Hiền mỉm cười: “Miền Bắc đang rối loạn nhanh hơn chúng ta tưởng tượng. Nghe nói Mục Ngôn Hoằng và Mục Dung Xung đã lần lượt nổi dậy, tiến về phía Guanzhong; còn các gia tộc Đinh Lăng và Điền Thị ở Trung Nguyên cũng chỉ trong vòng mười ngày đã tập hợp được khoảng sáu, bảy vạn binh sĩ. Vị tướng Mao Đang của Tần quân ở Luoyang đã dẫn quân đi trấn áp cuộc nổi loạn, nhưng lại bị Đinh Lăng và Điền Thị đánh bại; Mao Đang cũng đã tử trận trên chiến trường. Hiện tại, sức mạnh của Tần quân ở Trung Nguyên đã yếu đi rất nhiều, và họ không thể tiếp tục chống đỡ được nữa.”

Nói đến đây, Tạ Hiền nhìn về phía Hoàn Huynh đang lặng lẽ ngồi một bên và nói: “Bản tin này được chú tôi gửi đến qua đường chim bồ câu vào sáng nay; tiến triển của họ cũng rất thuận lợi. Hai anh họ của bạn, Hoàn Thạch Thiền và Huan Shimin, có sức chiến đấu mạnh mẽ; tối hôm qua họ đã chiếm được Xiangyang. Bây giờ, họ quyết định không dừng lại để nghỉ ngơi sau khi giành được Xiangyang, mà sẽ tiếp tục tiến về phía bắc để tấn công Luoyang. Còn quân đội của chúng ta ở phía bắc cũng sẽ từ bỏ kế hoạch nghỉ ngơi ban đầu, sẽ xuất quân từ hướng đông để chinh phục khu vực Qilu và hợp binh tại Trung Nguyên.”

Hoàn Huynh thì thầm: “Sao lại nhanh đến thế? Mao Đang là một vị tướng xuất sắc, dũng cảm nhất trong quân đội; ngay cả trong trận chiến ở sông Fei, ông ấy cũng đã có thể rút quân an toàn về… Tại sao lại bị Người Đinh Lăng giết chết?”

Vương Cung cười ha hả và nói: “Bởi vì Người Đinh Lăng có sự giúp đỡ của những người cao thủ. Nghe nói con trai của Vương Yidu Mục Dung thị, Huan, người nổi tiếng với lòng dũng cảm và tính hiệp nghĩa, hiện đang phục vụ dưới trướng của Trái Bân với vai trò là tiền đạo. Người này võ nghệ rất giỏi; trong trận chiến này, ông ấy đã dẫn dắt 3.000 binh sĩ tinh nhuệ của __TERM003__ đánh bại 6 đơn vị tinh nhuệ của Mao Đang. Khi __TERM024__ tiếp tục tiến quân, 40.000 binh sĩ của __TERM028__ đã tan vỡ hoàn toàn; bản thân __TERM028__ cũng đã bị __TERM006__ giết chết trong lúc rút lui. Hiện tại, quân đội của __TERM019__ còn lại 70.000 người, do Công tước Pingyuan, con trai của Fu Jian là Fu Hui chỉ huy… Nhưng sau khi mất đi vị tướng dũng cảm __TERM028__, không ai dám tiến hành các cuộc tấn công nữa. Theo tôi thấy, sự diệt vong của họ chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Tôi sẽ ngay lập tức viết thư cho chú tôi, mang theo 5.000 binh sĩ tinh nhuệ từ Jingzhou đến gặp ông ấy để cùng nhau chinh phục Trung Nguyên.”

Tạ Hiền mỉm cười và lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Trong thư của chú tôi có nói rõ rằng, quân đội Jingzhou đã nhiều năm không được cử đến kinh thành để bảo vệ Hoàng đế; lần này có cơ hội này, __TERM009__ nên gặp gỡ nhiều hơn với Hoàng đế và các quan lại trong triều để thể hiện sự trung thành của Jingzhou. Về việc tiến hành cuộc chiến phía bắc, chú tôi đã có sự sắp xếp cần thiết; việc có thêm 5.000 binh sĩ này cũng không cần thiết đâu.”

Hoàn Huynh cắn răng lại, che giấu nỗi thất vọng và tức giận trong lòng, rồi nở một nụ cười gượng gạo: “Dĩ nhiên là phải như vậy.”

   Vương Thành nhìn Tạ Hiền và nói: “Việc tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc là việc lớn của quốc gia. Tôi sẽ trở về sau đó bàn bạc kỹ lưỡng với anh trai tôi và Hoàng tử Khuê Kỳ, rồi mới quyết định chính thức tại triều đình. Nhưng Tạ Hiền, xin hãy yên tâm; điều này không chỉ có lợi cho đất nước mà còn tốt cho lợi ích của tất cả các Đại gia tộc chúng ta. Chúng ta sẽ luôn đặt lợi ích chung lên hàng đầu.”

   Tạ Hiền mỉm cười nhẹ: “Mộ phần tổ tiên và quê hương chúng ta đều ở miền Bắc. Bây giờ là cơ hội hiếm có để thu hồi những vùng đất đã mất và vinh danh tổ tiên; chúng ta tuyệt đối không được bỏ lỡ cơ hội này. Sau buổi đấu giá hôm nay, nền tảng của chúng ta ở miền Nam sẽ được củng cố, và chúng ta sẽ không còn lo lắng gì nữa. Nếu chiến thắng ở miền Bắc, lực lượng lao động và đất đai của chúng ta sẽ tăng lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với hiện tại.”

   Vương Thành gật đầu: “Đúng là như vậy, nhưng việc tiến hành cuộc chiến này cũng cần sự đóng góp của toàn bộ nguồn lực của đất nước, khiến cho các gia tộc lớn nhỏ đều có người tham gia và đóng góp sức lực. Việc này không hề dễ dàng chút nào. Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ thảo luận kỹ lưỡng và hy vọng sẽ đạt được sự đồng thuận.”

   Nói đến đây, Vương Thành nhìn Lưu Ý và hỏi: “Tạ Hiền, hôm nay Lưu Quân Chủ đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Tôi muốn có dịp cảm ơn ông ấy trực tiếp, không biết liệu có phù hợp không?”

   Tạ Hiền cười và nói: “Quân đội Bắc Phủ là quân đội của triều đình, chứ không phải là lính tư nhân của Gia tộc Nhạc của ta. Lưu Ý là sĩ quan của Quân đội Bắc Phủ. Nếu Vương Trưởng Sử có ý muốn giao lưu với ông ấy, tôi nghĩ Lưu Quân Chủ chắc chắn sẽ rất vui mừng. Cứ thoải mái đi.”