Người mặc áo đen cắn răng và nói với giọng trầm thấp: “Nếu theo ý của Ngài Đạo Bào Tôn Giả, thì dân tộc Hoa Hạ ở Trung Nguyên chỉ nên ngồi yên không làm gì cả, chờ đợi những kẻ man rợ từ thảo nguyên phía nam xâm lược vào để giết hại chúng ta, tiêu diệt chúng ta, và biến chúng ta thành thịt hiến cho các tổ tiên và thần linh của họ phải không? Cũng giống như quốc gia Từng và Vệ thời Xuân Thu, bị người Bắc Điền giết sạch chỉ còn lại hơn hai trăm hộ gia đình, hoặc giống như thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa, người Hán ở miền bắc bị giết như gia súc, xác chết được chất thành đống, đầu người được treo đầy trên tường thành… Đó có phải là điều Ngài muốn không?”

Đạo Bào mỉm cười và nói: “Tổ tiên chúng ta đã để lại một câu ngôn ngữ đầy trí tuệ và kinh nghiệm, đó là: ‘Nếu không áp dụng lòng nhân nghĩa và công bằng, thì tình hình tấn công và phòng thủ sẽ thay đổi.’ Không cần nói đến việc kể từ thời đại Tam Đại – Thương, Hạ, Chu – Trung Nguyên đã hòa nhập thành một dân tộc duy nhất, hình thành nên nền văn hóa dựa trên Luật Lý Chu và Nho Giáo; sau khi thực hiện sự thống nhất lớn, toàn bộ khu vực trong Vạn Lý Trường Thành đều thuộc về người Hán, sông Dương Tử và Hoàng Hà cũng đều là của người Hoa Hạ. Quan niệm này đã ăn sâu vào lòng mỗi người dân. Ngay cả trong thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa, khi nhiều chính quyền khác nhau nắm quyền, người dân Trung Nguyên vẫn coi họ là những dân tộc ngoại bang. Ngay cả những vị vua như Phù Kiên, người đã cố gắng Hán hóa toàn diện, vẫn bị coi là kẻ man rợ. Trong suốt thời đại Đông Tấn, dù là quý tộc hay dân thường, không ai khác biệt, tất cả đều có chung quan điểm: những kẻ không thuộc cùng chủng tộc với chúng ta, chắc chắn sẽ có ý đồ xấu.”

“Tôi chỉ nói rằng chúng ta không nên chủ động tấn công những kẻ man rợ ở bốn phía để gây ra chiến tranh, để những vị vua tham lam lấy đó làm cơ hội đạt được lợi ích cá nhân. Nhưng tôi không bao giờ nói rằng nếu những kẻ man rợ xâm lược, chúng ta sẽ không chống trả. Xét từ góc độ của chúng ta, chúng ta tin tưởng vào tổ tiên và thần linh, vào những bậc tiền bối như tổ tiên chúng ta. Nếu những kẻ man rợ xâm nhập vào đây, thiết lập những vị thần của riêng họ, tạo ra những tôn giáo của riêng họ, thì chính chúng ta mới là người gặp rắc rối lớn nhất. Tuy nhiên, Trung Nguyên chúng ta có hàng vạn dặm đất liền và hàng tỷ sinh mệnh con người. Chỉ cần không có những cuộc đấu đá nội bộ hay hỗn loạn lớn trên thế giới, thì những kẻ man rợ sẽ không có cơ hội nào để thống trị chúng ta. Ngài Đạo Bà

“Tại sao chúng ta không cứ ra đồng bằng để giết hại những kẻ Người Hồ ấy, người Qiang, dùng xác của kẻ thù để tế tự tổ tiên?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Ta không quan tâm lắm đến việc sử dụng linh hồn của ai; dù là người Hán hay Người Hồ, tất cả họ đều là những người mang trong mình tinh hoa và khí thiện của trời đất. Dù họ tế ta theo cách nào đi nữa, ta vẫn có thể nhận được những gì mình muốn. Tuy nhiên, quân đội của Người Hồ rất mạnh mẽ; việc chăn nuôi và sản xuất hàng ngày của họ thực chất chính là quá trình rèn luyện các kỹ năng chiến đấu như cưỡi ngựa và bắn cung – điều mà người Hán không thể so sánh được. Hơn nữa, số lượng người Người Hồ cũng ít hơn người Hán rất nhiều. Nếu xảy ra cuộc chiến lớn, người Hán mới thực sự dễ trở thành những con vật hiến tế.”

Đầu bọc cười ha hả và nói: “Đúng vậy! Lão tổ ơi, trong thời buổi loạn lạc này, người Hán lại càng dễ trở thành những con vật hiến tế cho ngài. Còn nếu chúng ta ra đồng bằng, nơi đất rộng người thưa, dù có thắng được Người Hồ đi nữa, chúng ta cũng chỉ có thể giết được một số ít người mà thôi. Chỉ cần tuân theo quy luật vòng luẩn quẩn của sự hỗn loạn và thống trị thế giới này, dù là người Hán hay Người Hồ nắm quyền ở Trung Nguyên, miễn là họ không dâng hiến cho những tôn giáo hay thần linh mới, và Liên minh Thiên đạo có thể đáp ứng nhu cầu linh hồn cơ bản của ngài, thì ngài vẫn có thể chấp nhận điều đó, phải không?”

Lão tổ bình tĩnh trả lời: “Ta cũng xuất thân từ người Hán. Mặc dù bây giờ ta đã từ bỏ hết những cảm xúc con người, nhưng sâu thẳm trong lòng, ta cũng không mong muốn phải hy sinh người Hán khi có sự lựa chọn. Thực ra, từ thời cổ đại cho đến nay, người Hán và Người Hồ đều là hậu duệ của dòng dõi Hoàng Đế và Nữ Hoàng. Họ không phải là những dân tộc khác biệt hoàn toàn như người Ghost Fang. Chỉ là từ thời Xuân Thu và Thương Chu trở đi, con người ở Trung Nguyên đã phát triển nông nghiệp, hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống du mục của người dân đồng bằng. Vì vậy, sự khác biệt giữa người Hán và Người Hồ trở nên rất rõ ràng. Nhưng điều này không có nghĩa là họ không thể hòa hợp với nhau.”

“Người Hán ở Trung Nguyên sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào, lãnh thổ rộng lớn, dân số gấp hàng chục lần so với người dân đồng bằng phía Bắc, đồng thời còn có công nghệ tiên tiến và trang bị hiện đại. Trong điều kiện bình thường, trừ khi xảy ra nội loạn ở tầng lớp lãnh đạo hoặc xung đột nội bộ, thì người man rợ đồng bằng sẽ không bao

“Vì vậy, những tộc man rợ có thể ổn định các vùng thảo nguyên và thống nhất sa mạc, thường là bởi họ đã áp dụng mô hình cai trị của người Hán, hệ thống phân cấp của người Hán, sử dụng Nho giáo để quản lý đất nước, phân rõ đẳng cấp cao thấp, quý tiện hay thấp kém; chỉ khi có một quốc gia có trật tự như vậy, thì các tộc man rợ mới ngưỡng mộ Trung Hoa và sẵn lòng tự nguyện quy phục.”

“Lý do mà Ngài Đầu Mũ Tôn Kính coi thường việc các hoàng đế Trung Nguyên thường xuyên khơi mào chiến tranh, tấn công các bộ lạc thảo nguyên, có lẽ chính là vì ông tin rằng dù các tộc man rợ có chiếm được Trung Nguyên, cuối cùng họ cũng sẽ phải chấp nhận luật pháp và Nho giáo của Trung Nguyên, và cuối cùng họ sẽ bị đồng hóa, hòa nhập vào nền văn minh Trung Hoa, đúng không?”

Ngài Đầu Mũ mỉm cười và nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy. Những tộc man rợ ở biên giới chỉ là những mối phiền toái nhỏ bé mà thôi. Ngoại trừ những phái tu như chúng ta Liên minh Thiên đạo – những người cần phải gây ra chiến tranh và hỗn loạn để thực hiện các nghi lễ hiến tế – thì Trung Nguyên không cần phải sợ hãi những tộc man rợ này. Dù họ có chiếm được quyền lực, họ cũng chỉ là những triều đại mới thay thế cho triều đại Tần hay Chu mà thôi; họ vẫn sẽ phải chấp nhận luật pháp và Nho giáo của Trung Nguyên. Những cái gọi là ‘chống lại kẻ thù ngoại bang’ thực chất chỉ là những cái cớ mà các nhà cai trị và Võ sĩ tạo ra để phục vụ cho mục đích riêng của họ mà thôi. Thực sự không cần thiết phải đánh nhau đến mức sinh tử vong.”

“Nếu có những nguồn lực này, chúng ta có thể đáp ứng nhu cầu xa xỉ của tầng lớp thượng lưu và các nhà cai trị. Chỉ cần kiểm soát tốt người dân và nô lệ ở tầng lớp dưới, buộc họ làm việc chăm chỉ để tạo ra đủ của cải cho những người cai trị sống thoải mái, thì các quý tộc ở tầng lớp trên có thể tu luyện, nghiên cứu phép thuật, và cuối cùng họ sẽ để lại những phép thuật và công nghệ mà họ phát triển ra để giúp mọi người sống tốt hơn. Điều này chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc liên tục chiến tranh sao?”