Ba tháng sau, tại Điện Thái Cực ở Trường An.

Trên khuôn mặt của Phù Kiến không còn chút biểu cảm nào nữa. Sự ra đi của Vương Mạnh dường như đã cuốn đi linh hồn ông. Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, mái tóc đen của ông đã bạc trắng. Vị vua lớn của Đại Tần này, mới hơn bốn mươi tuổi, giờ đây trông giống như một người già yếu đuối. Cũng đáng hiểu thôi, kể từ khi người bạn và cũng là sư phụ của mình – Vương Mạnh– qua đời, suốt những tháng qua, ông không thể ăn uống được gì, gần như kiệt sức hoàn toàn.

Phù Dung bước lên và nói lớn: “Bệ hạ, công tước Vương Lục đã qua đời, nhưng Đại Tần vẫn còn đó, hàng triệu người dân của Đại Tần vẫn còn đây. Xin bệ hạ hãy vượt qua nỗi đau này và tiếp tục dẫn dắt chúng ta xây dựng sự nghiệp vĩ đại!”

Môi Phù Kiến run rẩy, ông chậm rãi nhìn Phù Dung và nói: “Công tước Dương Bình ơi, có việc gì thì các ngươi cứ tự lo liệu đi. Hiện tại tâm trí ta rất hỗn loạn, không muốn quan tâm đến những chuyện này. Hãy cho ta một chút thời gian để bình tĩnh lại.”

Phù Dung lắc đầu: “Việc này chỉ có bệ hạ mới có thể quyết định! Chúng tôi không có quyền can thiệp!”

Phù Kiến nhắm mắt lại và thì thầm: “Chuyện Vương Bì, con trai của Thủ tướng Vương, nổi loạn à? Vì không thể kế thừa tước vị của cha mình, và Thủ tướng Vương cũng không ban chức vụ cho các cháu trai trước khi qua đời, nên hắn đã nổi giận và âm mưu nổi loạn. Công tước Dương Bình, ông nghĩ nên xử lý như thế nào?”

Phù Dung mỉm cười và nói: “Quốc gia có luật pháp riêng. Mặc dù Thủ tướng Vương đã có công lao lớn cho đất nước, nhưng việc con cháu nổi loạn là tội ác nặng nề. Nếu không trừng phạt nghiêm khắc theo pháp luật, thì uy nghiêm của hệ thống pháp luật mà Thủ tướng Vương đã xây dựng sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Theo ý kiến của tôi, vì công lao lớn của Thủ tướng Vương đối với đất nước, có thể không liên lụy đến các cháu trai khác của ông, nhưng Vương Bì và những kẻ đồng mưu khác thì nên bị xử tử!”

Mục Dung Thùy cũng đứng dậy và nói: “Tôi đồng ý!”

Ngoài ông ta, hơn mười vị quan triều đình cũng lần lượt đứng lên ủng hộ ý kiến đó.

Ánh mắt Phù Kiến lấp lánh, ông suy nghĩ mãi rồi mới chậm rãi nói: “Thôi đi… Vụ Vương Bì nổi loạn chỉ là âm mưu chưa thành công, chưa gây ra thiệt hại thực sự. Lần trước, Phù Lạc nổi loạn; theo luật pháp, hắn lẽ ra phải bị xử tử. Nhưng Thủ tướng Vương đã can thiệp, nói rằng Phù Lạc là người có công trong việc diệ

Thủ tướng Vương đã có những công lao vô cùng lớn đối với đất nước, nhưng ta lại không thể giúp con cháu ông ấy hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực… Con cháu của ta, chỉ cần có một chút công lao nhỏ cũng có thể đạt được địa vị cao, thật không lạ gì khi Vương Bí lại cảm thấy bất mãn. Lần này, hãy tha cho hắn một mạng đi.”

Phù Nhung gật đầu và nói: “Hoàng đế khoan dung và nhân từ, muôn dân đều ngưỡng mộ. Tôi thay gia đình Thủ tướng Vương xin cảm ơn hoàng đế vì ân huệ lớn lao này!”

Phù Kiên ngồi thẳng dậy; lúc này khuôn mặt ông trở lại vẻ uy nghiêm và kiên định của một vị hoàng đế. Ông nhìn Phù Nhung và nói từ từ: “Hãy đày Vương Bí ra ngoài biên giới, đến quận Sơ Phương. Các anh em khác của ông ta thì không cần phải xem xét gì nữa. Ngoài ra, hãy bổ nhiệm con trai cả của Thủ tướng Vương – người không tham gia vào các cuộc nổi loạn lần này – làm Thượng thư Bộ Lễ, và để ông ta tiếp tục giữ nguyên tước vị của cha mình.”

Sau khi nói xong, Phù Kiên thở phào nhẹ nhõm rồi nhìn về phía Mục Dung Thùy: “Tướng quân Mục Ngôn, phía nam có tin tức gì không? Lần trước, khi quân đội Đại Tần tiến quân, việc đó đã bị dang dở; nước Tấn có phản ứng gì không?”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Lần trước, vì quân đội Đại Tần xuất hiện, Tư lệnh Kinh Châu của nước Tấn – Hoàn Xung– đã rất lo lắng và cũng đã huy động một trăm nghìn binh sĩ chuẩn bị đối phó. Sau đó, do những vấn đề nội bộ, quân đội chúng ta không thể tiến lên; trong khi đó, quân Tấn đã tận dụng cơ hội này để tấn công các vùng dọc theo sông Hán và sông Miên, bắt đi hàng trăm nghìn người dân. Các đơn vị quân đội ở biên giới của chúng ta, vì không nhận được lệnh từ hoàng đế, chỉ có thể cố thủ mà không thể tấn công.”

Trong mắt Phù Kiên lóe lên một tia giận dữ: “Những kẻ ác ý, những tên cướp! Hoàn Xung thật là quá đáng ghét!”

Phù Nhung nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế, xin hãy đừng quên lời trăn trối cuối cùng của Thủ tướng Vương. Đối với nước Tấn, chúng ta vẫn nên coi trọng hòa bình và không nên vội vàng sử dụng vũ lực!”

Phù Kiên nghiến răng và nói: “Tài năng của Hoàn Xung so với anh trai mình – Hoàn Văn – thì kém xa, nhưng hắn vẫn dám xâm lược Đại Tần… Tại sao vậy? Chẳng phải vì hắn biết rằng nước ta vừa mất đi những người tài ba, và muốn tận dụng tình hình này để thu lợi sao? Lần trước, họ đã cố gắng liên minh với Phù Lạc và Phù Lang để tấn công Trung Nguyên của chúng ta; ta đã nhẫn nhịn một lần rồi… Nhưng lần này, họ còn ngày càng l

“Fú Pí là một chàng trai ngoài ba mươi tuổi. Là con trai cả không được kết hôn chính thức của Fú Kiên, ông ta cũng chính là đứa con mà Fú Kiên sinh ra từ mối quan hệ với một cung nữ. Vì vậy, vị hoàng tử này có địa vị khá phức tạp. Lần này đi chinh phục miền nam cũng là lần đầu tiên ông ta được chỉ huy quân đội. Ông ta rất mong muốn ghi công lập chiến, nhưng lại không ngờ kết quả sẽ như vậy. Tuy nhiên, khi nghe cha mình hỏi, ông ta lập tức trả lời: ‘Xem ra mâu thuẫn giữa hai khu vực Kinh Châu và Dương Châu của nước Tấn rất sâu sắc. Con cho rằng, chúng ta có rất nhiều cơ hội!’”

Fú Kiên nhướng mày hỏi: “Cơ hội gì?”

Fú Pí nói một cách nghiêm túc: “Khi quân đội chúng ta chuẩn bị xuất quân về phía nam lần này, chỉ có quân đội ở Kinh Châu mới ra sức chống đỡ. Còn ở phía đông, từ Kiến Khang đến khu vực Liêu Hải, quân đội Tấn không hề có dấu hiệu nào của việc triển khai binh lực. Chỉ có Tạ Hiền, người giám sát quân sự của năm châu, đã ban hành lệnh tuyển mộ binh sĩ và tuyển mới lính. Con cho rằng, đó chỉ là hành động để trang trọng mà thôi.”

Fú Thông nhăn mày: “Công tước Trường Lạc ơi, những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự, chúng ta cần phải nói một cách thận trọng hơn. Những thông tin mà con tôi nhận được cho thấy, những người mà Tạ Hiền tuyển mộ chủ yếu là những người lang thang và cựu binh sống ở khu vực Liêu Hải. Những người này đều từng tham gia nhiều trận chiến ở phía bắc, không thể so sánh được với người dân bình thường. Động thái này thực sự đáng lo ngại hơn cả đội quân 100.000 người của Hoàn Xung đấy.”

Fú Pí cười nói: “Chú tôi ơi, Tạ Hiền chỉ là những người con nhà giàu có, biết suốt ngày bàn luận về những vấn đề huyền bí mà thôi, làm sao họ hiểu được về quân sự? Trong những cuộc chinh phục phía bắc trước đây của nước Tấn, có ai trong số những người con nhà giàu đó có thể chỉ huy được những người lang thang hung dữ đó chứ? Cuối cùng, họ thường không thành công trong việc chinh phục phía bắc, mà lại gặp phải nội loạn trước. Ngay cả tướng Yao, anh trai của chú, cũng đã rời bỏ Tấn để đầu hàng Tần phải không?” Nói xong, ông ta cười ha hả và nhìn về phía một vị tướng người Qiang cao khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo giáp da và đứng ở giữa đoàn quân.

Người này tên là Yao Chang, là thủ lĩnh của người Qiang. Anh trai của ông ta, Đào Tiêu, từng rất dũng cảm và mạnh mẽ, đã từng chiến đấu khắp nơi. Ban đầu, ông ta đầu hàng cho đế quốc Thạch Triệu, sau đó khi phía bắc xảy ra hỗn loạn, ông ta đã quay về