Hạ Lan Mẫn lẩm bẩm: “Họ… họ là vì trước đây đã theo phe nhà Tuoba trong vài trăm năm, và đã từng có quyền lực rất lớn khi Đại Quốc còn tồn tại. Sau khi Đại Quốc diệt vong, họ được các bộ lạc khác tiếp nhận; mặc dù không còn là nô lệ nữa, nhưng cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi. Họ không còn địa vị của những người quản lý cấp trung, có thể chỉ huy hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm bộ lạc nữa. Vì vậy, khi nghe tin hai người thừa kế nhà Tuoba là Tuoba Silv và Tuoba Kuduo trở lại thảo nguyên, họ muốn lấy lại địa vị xưa kia nên đã rời bỏ bộ lạc hiện tại để thử sức một lần nữa. Thực ra, cũng có khá nhiều người đã đến theo phe Tuoba Kuduo.”

Lưu Dụ gật đầu: “Ý anh là những người này không phải là những người dân bình thường, mà là những người từng có địa vị nhất định trong Đại Quốc – ít nhất cũng thuộc tầng lớp quý tộc nhỏ. Sau khi Đại Quốc diệt vong, cuộc sống của họ ở các bộ lạc khác không còn tốt như trước nữa, vì vậy họ muốn trở lại bên cạnh nhà Tuoba để cùng nhau tái lập đất nước, và hy vọng sẽ được trao quyền lực, đúng không?”

Hạ Lan Mẫn cũng gật đầu: “Nhà chúng ta cũng giống như vậy. Mẹ của Tuoba Silv chính là chị gái tôi. Sau khi Đại Quốc diệt vong, Lưu Hiển đã tiếp nhận bà ấy, nhưng từ một công chúa của Đại Quốc, bà ấy đã trở thành một người hầu gái bình thường, thậm chí còn phải tự mình chăn nuôi gia súc để kiếm sống. Làm sao bà ấy có thể không mong muốn trở lại thời đại của Đại Quốc được chứ?”

“Khi Tuoba Silv mới trở lại thảo nguyên, ông ấy cũng chỉ một mình, và buộc phải sống cùng mẹ mình. Chính trong thời gian đó, tôi mới gặp ông ấy. Ông ấy đã nói với tôi rằng trước đây, nhà Tuoba đã kết hôn với các gia tộc lớn khác, và nhờ đó mà trở nên mạnh mẽ. Nhưng sau khi Lưu Hiển lên nắm quyền, họ sẽ cố gắng thống trị toàn bộ thảo nguyên, vì vậy Tuoba Silv đã trở thành đối thủ của Độc Cô bộ, và chắc chắn sẽ bị áp bức và hạn chế. Chỉ khi Tuoba Silv tái lập đất nước và lên ngôi vua thảo nguyên, thì địa vị của ông ấy mới có thể được phục hồi, và những chuyện như việc gửi tôi – một công chúa của bộ lạc – đến đây làm con tin, cũng sẽ không bao giờ xảy ra nữa.”

Lưu Dụ thở dài: “Hơn nữa, ông ấy còn hứa với em rằng sẽ cưới em làm vợ, và em sẽ trở thành nữ hoàng mới của Đại Quốc. Còn Tuoba Silv cũng sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ hôn nhân với nhà Tuoba, trở thành bộ lạc mẹ có địa vị cao nhất trên toàn th

Cô ấy cắn môi và nói với giọng đầy hận thù: “Đúng vậy, mặc dù lúc đó tôi đã gia nhập phe của Mục Dung Thùy và trở thành sứ đồ của ông ta, nhưng sâu thẳm trong lòng tôi không bao giờ muốn trở thành một người điều hành các hoạt động tình báo. Tôi chỉ mong được sống cuộc sống bình thường của một người phụ nữ, chăm sóc chồng con, gìn giữ hai bộ lạc lớn… Làm một nữ hoàng trên thảo nguyên, có lẽ chỉ như vậy thì tôi mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của những phép thuật kinh hoàng đó. Lúc đó, Mục Dung Thùy chưa bao giờ tìm đến tôi; nhưng việc ông ta để Tuoba Si quay trở lại từ Hậu Yến đã khiến tôi nghĩ rằng ông ta muốn tôi hợp tác với Tuoba Si trong các hoạt động của họ.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Nhưng thực ra, vào thời điểm đó, Mục Dung Thùy đang bận rộn với việc luyện tập những phép thuật kỳ diệu có thể làm cho người ta trẻ lại; ông ta đã không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác nữa. Cuộc chiến tranh để thiết lập Hậu Yến kéo dài quá lâu, đặc biệt là sự xuất hiện của Tây Yên – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông ta. Sau khi cuối cùng cũng thành lập được quốc gia ở Kanto, ông ta lại phải đối mặt với sự cạnh tranh từ Tây Yên, một quốc gia cùng dòng máu với mình. Khi Mục Dung Vĩng di chuyển về phía Bắc và liên minh với Độc Cô bộ và Lưu Hiển trên thảo nguyên, cùng với người Hồn Đức Tiếp Phủ Lưu Vệ Thần, ba bên cùng nhau kiểm soát thảo nguyên và sử dụng lực lượng kỵ binh của họ để đối phó với quân đội sắt của Hậu Yến.”

“Vì vậy, Mục Dung Thùy đã phải chiến đấu gian khổ suốt nhiều năm mới có thể thành lập được quốc gia của mình. Bởi vì ông ta không chỉ phải đối mặt với quân đội của Tiền Tần ở Kanto, mà còn phải chiến đấu với bộ lạc Zhai của Đinh Lăng và quân đội Bắc Chinh của Đông Tấn. Thậm chí, những người thuộc phe Độc Cô bộ và Lưu Cố Nhân trên thảo nguyên cũng trở thành đối thủ của ông ta. Mặc dù Fú Kiên đã thất bại trong các cuộc chinh phục phía Nam, nhưng chính sách nhân ái của ông ta ở miền Bắc vẫn giúp ông ta nhận được sự ủng hộ của nhiều người Hán ở Trường An và Yê Thành. Họ đã kiên cường chống trả trong nhiều năm. Khi Mục Dung Thùy cuối cùng cũng thống nhất được Kanto, toàn bộ khu vực này đã trở nên hoang tàn và bất ổn; sản xuất ở khu vực Hà Bắc bị phá hủy nghiêm trọng, đất đai trở nên hoang vu và ít người sinh sống. Nếu lúc đó quân đội của Tây Yên và phe Độc Cô bộ trên thảo nguyên liên minh với nhau, có lẽ ông ta sẽ không thể giữ vững Kanto được, chứ đ

Hạ Lan Mẫn gật đầu và nói: “Nói như vậy thì, lúc bấy giờ Mục Dung Thùy muốn Hà Lan Bộ trở về thảo nguyên để trước hết đánh bại Độc Cô bộ – kẻ đã công khai đối đầu với ông ấy – chứ không phải thực sự muốn Hà Lan Bộ thống nhất toàn bộ thảo nguyên. Thà rằng Hà Lan Bộ, Mục Dung Vĩng và Lưu Vệ Thần cùng tranh giành quyền lực trên thảo nguyên; ai cũng không thể thống trị được, miễn là không gây ra mối đe dọa cho Hậu Yến thì coi như chiến thắng.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Chẳng lẽ những việc này, lúc bấy giờ kẻ mặc áo đen không hề chỉ thị cho anh sao? Không hề nói rõ ràng cho anh biết phải làm thế nào?”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Không, thực tế lúc bấy giờ là Mục Ngôn Lan liên lạc với tôi và truyền đạt ý của Mục Dung Thùy. Những chỉ thị mà cô ấy đưa ra cũng rất mơ hồ. Sau này tôi mới hỏi cô ấy mới biết rằng, lúc bấy giờ Mục Dung Thùy muốn cô ấy tự quyết định mọi việc trên thảo nguyên, với hai điều kiện duy nhất: thứ nhất là không được để anh trở về Đông Tấn và trở thành kẻ thù lớn của ông ấy; thứ hai là trên thảo nguyên tuyệt đối không được xuất hiện bất kỳ phe lực nào thống nhất và đối đầu với Hậu Yến. Làm thế nào để đạt được hai điều kiện này thì do cô ấy quyết định; nếu cần thiết, thậm chí có thể để anh trở thành bá chủ thảo nguyên cũng được.”

Lưu Dụ thở dài: “Nghe như vậy thì tôi hiểu rồi. Lúc bấy giờ Mục Dung Thùy đang bị cuốn vào các cuộc tranh giành quyền lực giữa các phe phái, và con đường tu luyện của ông ấy cũng đang ở giai đoạn then chốt. Vì phép thuật trẻ hóa ấy, có lẽ ông ấy sẽ phải trải qua những thử thách nguy hiểm; ông ấy không còn sức lực để tiếp tục quản lý __TERM018__ với tư cách là hoàng đế nữa. Vì vậy, ông ấy đã sớm đặt __TERM009__ làm thái tử. Nhưng vì __TERM018__ mới được lập lên và __TERM009__ lại yếu đuối, nên các phe phái khác cần phải được giao quân đội để canh giữ các vùng đất nhằm bảo vệ __TERM018__. Ông ấy muốn trong khi mình tu luyện, con cháu mình vẫn có thể cai trị thiên hạ. Vì vậy, ông ấy đã cử __TERM001__ đến thảo nguyên, muốn tôi gặp gỡ __TERM005__, giúp __TERM005__ giành lấy quyền lực… Rồi vì tôi chắc chắn sẽ ghét bỏ sự tàn bạo của __TERM005__, nên tôi sẽ cố gắng giành lấy ngai vàng từ tay ông ta. Như vậy, tôi sẽ trở thành người giống như __TERM020__, sau đó kết liên minh với __TERM006__, thậm chí có thể để tôi quản lý vùng đất Kinh Châu nh