Nói đến đây, Thanh Long nhìn về phía Bạch Hổ và nói một cách trầm ngâm: “Thưa ngài Bạch Hổ, tôi biết rằng ngài vẫn giữ được lý tưởng ban đầu, vẫn còn ước mơ. Lưu Dụ đã có thể làm được những điều mà ngài luôn mong muốn nhưng không thể thực hiện được; vì vậy khi ra khỏi nơi này, ngài sẵn lòng hỗ trợ anh ta, giúp đỡ anh ta, thậm chí trong thâm tâm cũng hy vọng rằng anh ta thực sự sẽ thành công. Nhưng xin ngài hãy nhớ rằng, dù sao chúng ta cũng là con cháu của các gia tộc quý tộc; mọi việc chúng ta làm ở đây đều phải xứng đáng với tổ tiên và con cháu của chúng ta. Việc hỗ trợ Lưu Dụ cũng có giới hạn; giúp đỡ anh ta một chút để khích lệ tinh thần tiến thủ của chúng ta thì hoàn toàn có thể xem xét, nhưng nếu để anh ta tiêu diệt tất cả các gia tộc quý tộc của chúng ta, thì điều đó là điều không bao giờ được phép.” Bạch Hổ gật đầu: “Tôi luôn nhấn mạnh rằng lập trường của tôi vẫn thuộc về Gia tộc quý tộc; đó là nền tảng để chúng ta tồn tại và cũng là lý do chúng ta ngồi ở đây. Tuy nhiên, nếu chúng ta chỉ quan tâm đến lợi ích của gia tộc quý tộc mà không thực hiện những thay đổi cần thiết, thì ngay cả khi Lưu Dụ không còn nữa, tôi tin rằng vẫn sẽ có người khác tiêu diệt chúng ta hoàn toàn; đây không phải là chuyện đùa đâu.”

Chu Tước cười ha hả và nói: “Thưa ngài Bạch Hổ, có lẽ ngài đang phản ứng quá mức rồi. Chỉ cần quyền lực vẫn nằm trong tay chúng ta, ai có thể làm gì được chúng ta chứ? Hiện tại, chúng ta chỉ đơn giản là vì sự sơ suất và sai lầm mà mất kiểm soát đối với quân đội mà thôi. Nếu chúng ta chú trọng lại, cho phép các cháu trai của mình tiếp tục chỉ huy quân đội như trước đây, không để những kẻ xuất thân từ tầng lớp thấp như Lưu Lao Chí hay Lưu Dụ có thể trở thành tướng lĩnh ngay từ đầu, thì ai có thể đe dọa vị trí của chúng ta được chứ?”

Bạch Hổ thở dài nhẹ và lắc đầu: “Có vẻ như ngài Chu Tước vẫn chưa hiểu rõ một điều… Ngài nghĩ rằng mọi thứ trên đời này đều mãi mãi không thay đổi sao? Dù là các gia tộc quý tộc hay các tầng lớp quý tộc khác, việc mất kiểm soát đối với quân đội có phải là điều mới chỉ xuất hiện sau khi Lưu Lao Chí và Lưu Dụ xuất hiện không?”

“Các vị quý tộc và tướng lĩnh ấy, có phải đều xuất thân từ những gia đình đặc biệt không? Liệu khẩu hiệu này mới được đưa ra hôm nay sao?”

Khuôn mặt của Chu Tước hơi thay đổi, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi; trong khi đó, Lưu Dụ gật đầu và nói: “Quan điểm của Bạch Hổ rất đúng. Sự suy yếu của giới quý tộc không phải bắt đầu từ thời kỳ Lưu Dụ; ngay từ thời kỳ Chiến Quốc, khi người dân thường bắt đầu tham gia vào quân đội, và việc chiến đấu cùng các công trạng quân sự không còn là đặc quyền của chỉ giới quý tộc nữa, xu hướng người dân thường thay thế giới quý tộc đã bắt đầu hình thành. Câu nói của Trần Thắng và Ngô Quảng chỉ là việc lên tiếng những điều mà mọi người đều nghĩ nhưng không dám nói thành khẩu hiệu của cuộc nổi dậy mà thôi. Những khẩu hiệu được sử dụng trong các cuộc nổi loạn cũng gần giống như vậy; chúng ta cần phải đối mặt và coi trọng điều này một cách nghiêm túc.”

Bạch Hổ gật đầu và nói tiếp: “Từ thời cổ đại, tất cả các thành bang và quốc gia đều được hình thành sau khi các bộ lạc du mục định cư lại. Sau đó, việc nhận biết được các loại ngũ cốc đã khiến nông nghiệp thay thế cho hoạt động du mục và săn bắn, trở thành phương thức sinh tồn chính của con người. Những chiến binh trong các bộ lạc trước đây đã trở thành tầng lớp quý tộc đầu tiên; giới quý tộc trong bộ lạc thì trở thành tầng lớp quý tộc cao cấp hơn. Những người thuộc các bộ lạc bị chinh phục trở thành nô lệ, và con cháu của họ vẫn tiếp tục sống trong cảnh nô lệ. Giới quý tộc và những người cai trị trở thành người dân của quốc gia, trong khi nô lệ thì trở thành người dân thường. Người dân không cần phải lao động sản xuất mà chỉ cần chiến đấu; người dân thường không có quyền tham gia vào các trận chiến để giành được danh dự hay quyền lực, họ chỉ có thể canh tác ngoài thành phố để nuôi sống giới quý tộc và người dân.”

“Vì vậy, từ đầu, chiến tranh luôn là công cụ để giới quý tộc duy trì quyền lực của mình. Trong thời kỳ Xuân Thu, người dân và giới quý tộc vẫn cưỡi xe chiến đấu và chiến đấu theo những quy tắc đã định; những cuộc chiến đó thường có quy mô hạn chế, chỉ có vài nghìn người tham gia, nhiều nhất cũng chỉ mười mấy nghìn đến hai mươi nghìn người, và không thể dẫn đến việc diệt vong quốc gia hay thay đổi triều đại; những cuộc chiến này cũng ít gây thiệt hại cho sản xuất.”

“Nhưng sau khi bước vào thời kỳ Chiến Quốc, những cuộc chiến trước đây vốn tuân theo quy tắc và nguyên tắc, với mức độ ác liệt không quá lớn và không dễ dàng dẫn đến việc diệt vong quốc gia hay phá hủy thành phố, bỗng nhi

“Những người man rợ này chính là hậu duệ của những nô lệ đã thất bại trong các trận chiến trước đây; họ vốn không có tư cách chiến đấu, và cũng không ai mong muốn họ giành được công lao hay vinh quang thông qua việc chiến đấu, từ đó nhận được tước vị hay chức vụ để thay đổi cuộc sống của mình. Nói cách khác, đây vẫn là một hình thức nô lệ khác biệt mà thôi. Tuy nhiên, vào thời kỳ Chiến Quốc khi các cuộc chiến tranh diễn ra liên tục, những người này – những lực lượng vốn không được sử dụng cho mục đích chiến tranh – cũng bắt đầu được sử dụng rộng rãi. Từ binh sĩ Wei Wu của nước Quốc gia Ngụy, đến các võ sĩ của nước Qi, rồi đến quân mới của nước Tần Quốc và phương thức chiến đấu bằng cưỡi ngựa và bắn cung của nước Zhao… tất cả đều biến những người man rợ này thành công dân bình thường, cho họ cơ hội chiến đấu và khả năng nhận được tước vị. Dù chỉ là tước vị dân thường, nhưng ít nhất họ cũng có cơ hội thăng tiến và hy vọng. Điều này khiến họ luôn háo hức tham gia vào các cuộc chiến, và những gia tộc quý tộc trước đây từng tham gia chiến đấu thì bắt đầu chuyển sang đảm nhận các vai trò quản lý, chỉ huy quân đội… Dần dần, họ cũng xa rời việc chiến đấu.”

Chu Tước bật cười và nói: “Điều này cũng giống như sự phát triển của các gia tộc quý tộc ngày nay, phải không? Bạch Hổ Ngài muốn nói rằng, sự mất quyền lực của các gia tộc quý tộc là do việc họ cho phép quá nhiều người dân bình thường, những người man rợ tham gia vào quân đội, khiến việc mất đi quyền kiểm soát quân đội trở thành điều không thể tránh khỏi?”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Quân đội không giống như các lãnh địa tư sản; để các tướng lĩnh có thể thuyết phục mọi người, họ phải đi đầu trong chiến đấu, phải chia sẻ niềm vui và nỗi đau cùng mọi người, phải đổ máu và đổ mồ hôi cùng nhau. Điều này rất khó đối với những người con của các gia tộc quý tộc xuất thân từ Phú Quý. Vì vậy, sau này, trong hàng ngũ các gia tộc quý tộc, cũng xuất hiện những dòng họ chuyên về lĩnh vực quân sự, những người được truyền thừa nghề nghiệp chỉ huy quân đội từ đời này sang đời khác. Nhưng những người này, ví dụ như Hoàn Văn, thực ra lại bị coi thường bởi những người thuộc tầng lớp quý tộc chính thống; họ chỉ thích ban hành lệnh trên triều đình hoặc âm thầm lập kế hoạch mọi thứ như chúng ta. Nếu thực sự yêu cầu họ ra trận, đối mặt với nguy hiểm, thì rất ít người có thể làm được điều đó. Cuối cùng, tình hình sẽ trở nên như Hạ gia đã làm – khi thành lập quân Bắc Phủ với Tạ Hiền làm tướng