Vương Diệu Âm thở dài nhẹ nhàng: “Anh nói xem, lần trước tôi nghe theo lời khuyên của anh, đã ở lại Vũ Long Khẩu cùng anh Dụ một đêm và có thai… Liệu điều này có thực sự tốt không? Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn rất sợ hãi. Nơi đó u ám, đầy gió lạnh; lại còn có những con quái vật kinh hoàng như Minh Nguyệt Phi Cú ăn thịt người… Thành thật mà nói, suốt vài tháng qua, tôi mỗi đêm đều mơ ác mộng. Đứa bé này… khiến tôi luôn cảm thấy nó là điềm báo xấu.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Nếu không phải ở nơi quỷ quái này, làm sao em có cơ hội thực hiện những việc đó chứ? Trong doanh trại, có quá nhiều mắt xích, thật không thuận tiện và nguy hiểm… Hơn nữa, nếu không phải vì em sợ hãi đến thế, e rằng Liên minh Thiên đạo cũng sẽ không nỡ làm như vậy đâu.”

Vương Diệu Âm cắn răng nói: “Nơi này thật sự quá kinh hoàng… Kể từ khi tôi đến đây, tôi luôn cảm thấy không thoải mái chút nào; ban đêm, tôi luôn nghe thấy tiếng khóc của vô số linh hồn oan khuất. Đặc biệt là đêm hôm đó… Vũ Long Khẩu chính là nơi hàng vạn tù binh đã bị giết hại, nguồn nước ở đây cũng bị chặn đứng… Vì vậy, nơi này đã bị ma quỷ nguyền rủa từ lâu rồi; sau này tuyệt đối không được ở lại đây nữa.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy… Thạch Hổ và Mục Ngôn đã hai lần giết hại hàng vạn binh sĩ và dân thường ở đây; điều đó khiến nơi này tràn ngập khí âm u, không thích hợp để con người sinh sống. Ngay cả không tính đến yếu tố phong thủy, nơi này nằm giữa núi và sông, lại có tường thành vững chắc như vậy… Chúng ta đã phải vây hãm nó suốt một năm mới chiếm được… Nếu sau này có ai muốn lợi dụng nơi này để gây rối loạn, thì vùng đất Qingzhou chắc chắn sẽ lại rơi vào tình trạng bất ổn.”

Vương Diệu Âm nhíu mày: “Ý anh là gì vậy? Anh có ý định phá hủy nơi này không? Em phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước… Vùng đất Qingzhou vốn dĩ thiếu những thành trì vững chắc; trước đây, kinh đô của nước Qi – Lâm Tử – mặc dù rộng lớn, nhưng lại nằm trên đồng bằng, dễ bị tấn công và khó bảo vệ… Vì vậy, từ thời Tây Triều trở đi, Cao Nghi mới xây dựng thành phố ở đây để phòng thủ. Nếu bây giờ em phá hủy nơi này, thì sau này vùng đất Qingzhou sẽ rất khó để bảo vệ.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Vậy thì… trong số Cao Nghi, Đoạn Kham, Bí Lỗ Hồn, Mục Dung Thùy… có ai trong số họ đã thực sự bảo vệ được nơi này và giữ vững được Qingzhou không?”

Vương Diệu Âm nhẹ nhàng gật đầu: “Ông muốn nói rằng, sự vững chắc của một quốc gia cần dựa vào lòng nhân ái và sự ủng hộ của người dân, chứ không phải chỉ dựa vào những thành trì kiên cố sao?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Chỉ có những kẻ xâm lược từ bên ngoài, vì thiếu sức mạnh và muốn chiếm đất đai riêng, mới dựa vào những thành trì kiên cố để nghĩ rằng chỉ cần ẩn náu trong đó một năm hay hai năm thôi, kẻ thù sẽ tự rời đi. Nhưng họ không biết rằng việc làm như vậy thực chất là tự cô lập mình khỏi cả thế giới này. Thành phố Quảng Cố Thành này quá nhỏ, không thể chứa đựng được hàng trăm nghìn người dân của Qingzhou; nó chỉ có thể bảo vệ được vài vạn người sống bên trong thành mà thôi. Việc bỏ rơi phần lớn người dân bên ngoài thành, chỉ để bảo vệ vài vạn người bên trong, rõ ràng là khiến những người này coi thường hàng trăm nghìn người khác, và điều đó sẽ khiến họ mất đi sự ủng hộ của người dân.”

“Giống như lần này, khi quân đội chúng ta bao vây Quảng Cốc, người dân Qingzhou xung quanh đều đến giúp đỡ chúng ta tấn công thành phố. Chúng ta đã chiếm được Quảng Cốc nhờ vào sự ủng hộ của người dân Qingzhou. Nếu mất đi sự ủng hộ của họ, dù có những thành trì kiên cố thì cũng vô ích.”

“Làm một quan lại của Qingzhou, tôi phải khiến mọi người hiểu rằng Đại Jin sẽ không bao giờ bỏ rơi họ. Người nào chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân mình, tôi cũng sẽ cùng họ đối mặt với mọi kẻ thù, dù là từ bên trong hay bên ngoài, tại trụ sở chính quyền của tỉnh.”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Lần này, anh Yu dự định tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Mục Dung thị và loại bỏ những gia tộc người Hán như nhà Hàn… Việc làm này có thực sự giúp duy trì trật tự ở đây không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Việc thiết lập trật tự chỉ có thể kéo dài trong một thời gian ngắn thôi. Gia tộc Mục Dung thị đã gây họa cho thế giới này trong nhiều năm; việc tiêu diệt họ là điều mà mọi người đều mong muốn, ngay cả những người thuộc phe Tộc Tiên Phi cũng sẽ hoan nghênh điều đó. Còn về các gia tộc lớn như nhà Hàn, miễn là chúng ta tìm ra những người mới sẵn lòng tuân theo lệnh của triều đình để chia sẻ những lợi ích mà họ để lại, thì cũng sẽ không gây ra nhiều rắc rối lớn. Điều tôi thực sự lo lắng không phải là Qingzhou, mà là khu vực Jiangnan.”

Ánh mắt Vương Diệu Âm lóe lên vẻ cảnh giác: “Ông lo lắng về những tên yêu ma, về Liên minh Thiên đạo phải không?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Trong cuộc chiến tranh Nam Yến l

Bây giờ chúng ta đều không ở bên cạnh Kỷ Nô nữa; tôi thực sự rất lo lắng về điều này. Trên chiến trường, Kỷ Nô là bất khả chiến bại, nhưng trong chính trị, giữa những người đồng đội mà anh ấy coi là anh em, chắc chắn sẽ có những điểm yếu có thể bị lợi dụng.

Vương Diệu Âm cắn răng nói: “Vậy phải làm sao đây? Hay là em cũng nên tạm thời không quan tâm đến chuyện ở Thanh Châu nữa, mà ở bên cạnh Kỷ Nô để giúp đỡ anh ấy?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Thanh Châu là vùng đất mới được thu nhập vào, và trong các giao dịch chính trị tiếp theo, tôi lại phải từ bỏ vị trí của mình… Chắc chắn tôi chỉ có thể ở đây một thời gian để xử lý mọi việc. Trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu sau khi Kỷ Nô trở về, những kẻ trong Kiến Khang Thành cố tình gây rối, không cung cấp lương thực và vật tư cho anh ấy, tôi vẫn phải điều phối nguồn lực từ Thanh Châu và Từ Châu để hỗ trợ Kỷ Nô trong cuộc chiến. Dù sao thì họ cũng có lý do để làm như vậy… Họ có thể nói rằng nguồn lực đó đã được dùng để giúp Lưu Ý chống lại bọn yêu ma.”

Vương Diệu Âm nói một cách nghiêm túc: “Có mẹ tôi ở đây, chuyện đó chắc chắn sẽ không xảy ra… Suốt một năm qua, bà ấy luôn đảm bảo rằng nguồn lực cung cấp không bao giờ bị gián đoạn.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Thưa phu nhân, bà ấy rất quan tâm đến việc tiêu diệt Nam Yến và giành chiến thắng trong cuộc chiến phía Bắc, nhưng có lẽ bà ấy không mấy hứng thú với việc triệt để tiêu diệt bọn yêu ma hay loại bỏ Liên minh Thiên đạo.”

Mặt Vương Diệu Âm biến sắc: “Ý anh là gì vậy? Phải chăng mẹ tôi là người không hiểu chuyện lớn lao, chỉ quan tâm đến lợi ích của gia tộc mình?”

Lưu Mục Chí nói: “Thưa phu nhân, bà ấy là một nhà chính trị nữ rất thành thục… Tầm nhìn và kiến thức của bà ấy đã gần tương đương với cấp độ của ngài Tướng công ngày xưa… Còn các bạn trong Hạ gia luôn tuân theo một nguyên tắc duy nhất… Đó không phải là lòng trung thành, không phải là công lý, cũng không phải là lòng nhân ái… Mà là nguyên tắc cân bằng quyền lực.”

Vương Diệu Âm lẩm bẩm: “Nguyên tắc cân bằng quyền lực à? Ý anh là mẹ tôi muốn giữ lại Liên minh Thiên đạo để cân bằng với anh Dụ? Thậm chí… còn muốn cân bằng với tôi nữa sao?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Tôi không thể nói điều này trước mặt Kỷ Nô, nhưng tôi phải nói với em… Việc Kỷ Nô đi theo con đường trở thành hoàng đế là một quyết định rất nguy hiểm… Em luôn ủng hộ điều này, nhưng tôi thì ch