Diệu Hưng nhíu mày lại: “Yêu cầu gì vậy? Tôi thả hắn ra là đủ rồi, còn đòi hỏi gì nữa chứ? Đây là đã lành vết thương mà quên mất cơn đau sao?”

Jia Fu thở dài: “Thần tôi thấy yêu cầu của hắn cũng không quá khắt khe lắm… Chỉ là biết rằng bệ hạ không bao giờ thích bị người khác ép buộc, nên mới không biết phải nói thế nào.”

Diệu Hưng nói một cách nghiêm túc: “Cứ truyền đạt nguyên văn như lời hắn nói đi, đảm bảo không thêm bớt gì cả. Ta tha thứ cho ngươi.”

Jia Fu gật đầu và nói tiếp: “Quốc sư nói rằng, những đệ tử của hắn đều là những người trẻ tuổi đầy sức sống; nếu họ vi phạm quy tắc và trải nghiệm tình yêu nam nữ, có lẽ sau này họ sẽ không thể giữ được tâm hồn thiền định nữa. Một người sư suốt ngày chỉ nghĩ đến những điều lãng mạn ấy, làm sao có thể tập trung vào công việc phiên dịch kinh sách được? Ngay cả bản thân ông ấy, khi từng vi phạm quy tắc và phải mất nhiều năm mới có thể quên đi những điều đó; người khác e rằng sẽ càng khó khăn hơn nữa.”

Diệu Hưng tròn mắt lên, lặng lẽ không nói được gì trong một lúc lâu, rồi mới thở dài: “Lúc đó tôi tức giận quá, chỉ nghĩ đến việc làm tổn hại đến danh tiếng của Quốc sư và các sư sãi ở chùa Thảo Đường… Quên mất chuyện này rồi. Nhưng thực sự, việc này rất phức tạp… Một khi con người đã trải nghiệm tình yêu nam nữ, muốn họ từ bỏ điều đó thật sự rất khó… Trừ khi…”

Ông ta nói xong, nhìn Jia Fu. Jia Fu cười đắng nghĩa: “Tôi cũng đã nghĩ đến biện pháp đó… Nhưng Quốc sư đã nói rằng, những người theo đạo Phật xuất gia tu hành, chính là sứ giả của Phật Tổ trên thế gian này; họ không được phép có những khuyết tật nào cả… Nếu không, đó chính là sự bất kính đối với Phật Tổ. Vì vậy, kinh Phật không cho phép người ta tự tử, cũng không cho phép những người phiên dịch kinh Phật có những khuyết tật… Việc những người đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục để phiên dịch kinh sách, chính là sự bất kính lớn lao đối với Phật Tổ, và chắc chắn sẽ gây ra họa.”

Diệu Hưng cắn răng nói: “Đó chỉ là những lý do bào chữa mà thôi… Trước đây, ở Ấn Độ, những tu sĩ, đặc biệt là những người tu luyện khổ hạnh, tôi không tin rằng tất cả họ đều là những người khỏe mạnh, không hề có khuyết tật gì cả.”

Jia Fu thở dài: “Dù biết đó chỉ là những lý do bào chữa, nhưng nếu cưỡng bức họ làm như vậy, e rằng cũng sẽ vi phạm luân lý

“Diệu Hưng gật đầu, vẻ mặt u ám: ‘Đúng vậy, dù là nhà sư thì cũng là đàn ông; một nhát dao như vậy sẽ khiến họ không còn là đàn ông nữa… Chỉ có những thù hận sâu sắc mới có thể khiến người ta làm ra điều đó. Trước đây, hầu hết những người phụ nữ trong cung đều là con cháu quý tộc hoặc tù binh cao cấp của các bộ lạc thù địch; việc tiến hành những hành động này là để ngăn chặn việc họ trả thù sau này… Nhưng nếu áp dụng điều này lên các nhà sư, mọi người sẽ cho rằng ta là kẻ bạo chúa.’ Jia Fu, anh nói đúng, chúng ta không thể làm như vậy… Vậy còn cách nào khác không?’”

Jia Fu gật đầu: “La Thác đã nói rằng ông ấy có cách… Ông ấy có thể thực hiện một số phép thuật kỳ diệu để giúp các đệ tử tập trung và khiến người dân kính phục… Tuy nhiên, điều này cần phải được thực hiện trong một buổi lễ công khai… Nếu Hoàng thượng đồng ý, để ông ấy thực hiện phép thuật trước Đại Hùng Bảo Điện của chùa Thảo Đường, ông ấy sẽ có thể giúp các đệ tử tập trung.”

Diệu Hưng cười nói: “Vậy thì ta sẽ xây dựng một cái bục cao ngay trong Thành Trường An để ông ấy có không gian rộng rãi hơn để thực hiện phép thuật… Lần này, ta đã suy nghĩ thiếu chu đáo… Ta nên bồi thường ông ấy thêm.”

Jia Fu nở một nụ cười bí ẩn và thì thầm: “Hoàng thượng, vấn đề là không thể thực hiện những phép thuật này ở những nơi trống trải… Ngài cũng biết đấy, những thứ này chỉ là những trò lừa đảo… Nếu thực hiện dưới ánh nắng mặt trời, trước mắt mọi người, chắc chắn sẽ bị phát hiện… Dù sao thì, Quốc Sư đã hơn sáu mươi tuổi, sức khỏe suy yếu… Nếu có bất kỳ sai sót nào trong quá trình thực hiện phép thuật, có thể sẽ xảy ra tai nạn… Khi đó, ngay cả các đệ tử của ông ấy cũng sẽ không tin tưởng vào ông ấy nữa… Điều đó sẽ rất phiền phức.”

Diệu Hưng cười ha hả: “Anh thông thạo hơn ta đấy… Vậy thì cứ để anh sắp xếp đi… Lúc đó, ta sẽ cùng toàn thể triều đình đến ủng hộ… Cũng tốt nhất là lúc đó, để ông ấy dùng lời của Phật Thánh, Bồ Tát để nói ra những điều ta muốn… Anh hãy dạy ông ấy cách nói những điều đó, hiểu chưa?”

Jia Fu cười nói: “Thần sẽ đảm bảo rằng ông ấy sẽ tự mình nói ra rằng việc trả lại mười hai quận Nam Dương cho nước Jin là một hành động tốt lành, phù hợp với ý muốn của trời, mang lại lợi ích cho mọi người… Người dân của mười hai quận Nam Dương, cùng với các chiến binh của hai nước, đều sẽ nhận được sự bảo hộ và phước

Đặc biệt là Diệu Thiệu… Hừ, ta biết rõ mà. Dù hắn không nói ra lời phản đối trực tiếp, nhưng đã dùng đủ thứ mưu kế độc ác để bôi nhọ La Thác. Thực ra, hắn chỉ mong rằng mười hai quận Nam Dương sẽ không gửi quân đến hỗ trợ nước Tấn; như vậy thì hắn mới có thể giữ quân đội mạnh mẽ trong thời gian dài, ngồi yên tại Trung Nguyên và tiếp tục làm “vua nhỏ” của mình.”

Jia Fu cung kính nói: “Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, thần tôn thật sự ngưỡng mộ. Về việc này, thần sẽ ngay lập tức đi thực hiện. Xin Bệ hạ đến chùa Cao Đường sau hai ngày nữa. Lúc đó, Quốc Sư chắc chắn sẽ cùng toàn thể các tu sĩ trong chùa đón tiếp Bệ hạ một cách long trọng. À, đúng rồi, xin Bệ hạ cũng hãy mang theo sứ giả của nước Tấn Đào Uyên Minh đến. Như vậy, mọi việc có thể được quyết định ngay tại chỗ, không cần phải tổ chức cuộc họp triều đình nữa.”

Diệu Hưng lạnh lùng nói: “Ngươi nói quá nhiều rồi, Jia Phú. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng ngươi lại có khả năng nói chuyện hay đến thế. Chuyện gì vậy?”

Jia Phú vội vàng quỳ xuống: “Thần đã lỡ lời, xin phép bị đánh!” Nói xong, ông ta tự vỗ một cái tát vào mặt mình; vết tay đỏ thẫm in hằn trên khuôn mặt trắng của ông ta.

Diệu Hưng vẫy tay: “Được rồi, mau đi làm việc đi. À, nhớ mang theo loại dầu thần kia cho ta nữa. Ta đã nói rồi, dùng nho để đổi lấy nó… Việc này cũng giao cho ngươi lo.”

Hai ngày sau, tại chùa Cao Đường, trong sân chính, trước đại điện Đại Hùng Bảo Điện…

Khu vực trước đại điện rộng hàng trăm bước chân vốn là một quảng trường lớn, nơi thường xuyên chất đầy những lò hương, đèn nến và hộp quyên góp để người dân có thể thắp hương, cúng dường hoặc quyên góp tiền bạc. Nhưng lúc này, tất cả những thứ đó đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Một tấm lều lớn, giống như lều của vua sa mạc, che khuất toàn bộ quảng trường, khiến ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được.

Xung quanh lều được đặt những cây đèn dầu, bên trong chứa đầy bơ, cùng hương thơm của đàn hương, khói nhẹ bay lượn, khiến không gian bên trong lều trở nên như một thiên đường, mây mù lan tỏa khắp nơi. Diệu Hưng mặc bộ áo rồng, cùng toàn thể quan lại và sứ giả Đào Uyên Minh ngồi trên bục cao đối diện. Ba nghìn tu sĩ đều mặc áo cà sa, ngồi xung quanh, nhìn về phía La Thác – người đang mặc áo cà sa đỏ thắm, ngồi kiết già trên tấm gối trước bục cao ba trượng ở chính giữa.

Còn