Dưới sân khấu, có người hét lớn: “Chúng tôi dân Kinh Khẩu không phải là những kẻ dễ bị bắt nạt đâu, ai cũng đừng mong muốn có thể áp bức chúng tôi ở đây!”

Trán của Điêu Khuý bắt đầu đổ mồ hôi, đôi mắt anh ta liên tục quay tròn; rõ ràng, anh ta đang gặp phải một tình huống khó xử. Trước cảnh tượng dân chúng đang phẫn nộ như vậy, nếu hơn một ngàn binh sĩ thực sự bị mắc kẹt giữa hàng ngàn người dân này, thì chắc chắn họ sẽ không thể thoát ra khỏi tình huống nguy hiểm này được. Hơn nữa, nhìn vào thái độ của những người dân Kinh Khẩu này, mặc dù họ không mang vũ khí, nhưng rất nhiều người đứng ở hàng đầu đang cầm các tấm nắp thùng gạo hoặc cái gậy; nhiều người trèo lên mái nhà hay cây cối thì cầm trong tay những viên gạch; thậm chí có người còn chạy qua chạy lại trong các con hẻm, và đã bắt đầu cầm những con dao mổ heo hay dao thái rau.

Dưới quán rượu Lâm Giang Tiên, vô số người đi vào đi ra, chạy loạn xạ; ngay cả chủ quán cũng cởi bỏ chiếc áo dài bên ngoài, mặc trang phục gọn gàng hơn, buộc một miếng vải quanh trán, cầm một con dao lớn trong tay, cùng với mười mấy người nhân viên cầm gậy hoặc dao, họ đã giết chết ba con gà ngay tại cửa quán, sau đó dùng máu từ cổ gà để bôi lên trán và má mình, trông họ thật là hung dữ và đe dọa, rồi mới hùng hổ bước ra ngoài.

Trên các con đường lớn nhỏ xung quanh, vô số nhóm người, từng nhóm ba năm người hoặc mười mấy người một nhóm, đi khắp nơi, thậm chí còn trèo lên mái nhà, tạo thành một dòng người đen kịt hướng về phía sân khấu.

Mặt của Dương Lâm Tử trở nên tái nhợt; trong chiếc bát rượu trên tay anh ta, mặt rượu cũng bắt đầu sóng sánh theo những cử chỉ run rẩy của anh ta: “Điều này… Điều này thật là hỗn loạn rồi… Liệu dân Kinh Khẩu… liệu họ có ý định nổi dậy không?”

Biểu hiện của Lưu Lâm Tông vẫn bình tĩnh; anh ta không tiếp lời Dương Lâm Tử, mà thay vào đó hỏi một cách nghiêm túc: “Lao Chi, ông nghĩ sao?”

Người đàn ông mặt tím Lao Chi thở dài một hơi: “Hai mươi năm trôi qua, dân Kinh Khẩu vẫn giữ nguyên bản chất chiến đấu như xưa. Mỗi khi có kẻ thù xuất hiện, tất cả mọi người đều sẵn sàng ra trận, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Những năm xưa, khi những người này cùng chúng tôi đi về phía nam, họ cũng vậy – vài gia đình, vài chục gia đình, thậm chí vài trăm gia đình cùng nhau, dưới sự lãnh đạo của những người anh cả, họ cùng nhau đi về phía nam; khi gặp kẻ thù, họ sẽ tổ chức thành đội hình để chống lại

“Không sai chút nào,” Lao Zhi nói một cách chắc chắn: “Người dân ở đây, chỉ cần kéo ra trận thôi là có thể chiến đấu ngay mà không cần huấn luyện gì cả. Chẳng cần nói đến binh sĩ do Điêu Khuý dẫn dắt – họ hoặc là không đối thủ được với chúng ta, hoặc là bị quân đội phương Bắc Hồ Lỗ đánh bại; thì còn sợ cái gì nữa?!”

Trên khuôn mặt của Lưu Lâm Tông hiện lên một nụ cười: “Rượu ở Jingkou rất ngon, binh lính cũng rất tốt; Huân Công thực sự không hề lừa dối chúng ta!” Anh ta uống hết chén rượu trước mặt, đứng dậy và nhìn về phía nhóm nam nữ đang đứng dưới gốc cây đại hoàng, cười nói: “Tôi nghĩ, Ting Yun và Miaoyin chắc chắn sẽ không bao giờ quên được khoảnh khắc này!”

Giọng nói của Lưu Đình Vân run rẩy; qua lớp vải mỏng manh, có thể thấy rõ khuôn mặt tái nhợt của cô ấy: “Thật là đáng sợ… Chúng ta sắp phải đi chiến đấu rồi! Miaoyin ơi, chúng ta hãy chạy trốn đi thôi… Nếu không kịp thì e rằng sẽ quá muộn mất!”

Vẻ mặt của Vương Miaoyin cũng trở nên hoảng loạn; dù sao cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ, và đây là lần đầu tiên cô ấy trải qua một tình huống như thế này. Cô quay đầu nhìn Hoàn Huynh và hỏi: “Hoàng tử Hoàn ơi, ông nghĩ chúng ta sẽ phải chiến đấu thật sao?”

Khuôn mặt của Hoàn Huynh trở nên nghiêm nghị; anh ta nhìn chằm chằm xuống mặt bàn, trong khi xung quanh mình, Ngô Phủ Chi, Hoàng Phủ Phù và những người khác đã chỉ huy các lính canh phân tán và thiết lập một hàng rào vòng quanh để ngăn cản những người dân đang tụ tập lại gần đó.

Miệng Hoàn Huynh nhếch lên thành một nụ cười nhỏ, anh ta thì thầm: “Chẳng trách cha tôi đã không bao giờ quên nơi này cho đến khi qua đời… Hóa ra là vì lý do này!”

Anh ta quay đầu nhìn Vương Miaoyin và mỉm cười: “Các cô yên tâm đi… Tin tôi đi, không lâu nữa, chắc chắn sẽ là Điêu Khuý phải nhượng bộ!”

Trên sân đấu, Lưu Dụ nhìn Điêu Khuý đang bối rối và nói một cách nghiêm túc: “Điêu Sát thị ơi, mọi chuyện đã đến nỗi này rồi… Những người này đều là dân của bạn… Nếu thực sự xảy ra xung đột đẫm máu, chắc chắn điều đó sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp của bạn.”

Điêu Khuý cắn răng lại, đẩy chiếc khiên sang một bên và bước tới trước: “Ta chính là quan phụ trách khu vực này, được triều đình ủy quyền chỉ huy quân sự tại đây. Các ngươi tụ tập gây rối như thế này, chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt nặng nề từ triều đình!”

Lưu Dụ cười ha hả: “Tụ tập gây rối à? Điêu Sát thị, chúng ta thật sự đã làm điều đó sao? Cuộc thi võ thuật tại Kinh Khẩu này đã có truyền thống hàng trăm năm rồi; các ngươi vừa đến đã muốn cấm nó, lại còn bắt Hồ Lỗ tham gia đấu tranh, khiến dân chúng phẫn nộ. Sau khi thua cuộc, Hồ Lỗ còn dùng vũ khí tấn công lén lút… Tất cả những việc này đều có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng như thế này. Nếu triều đình thực sự cử người đến điều tra, các ngươi nghĩ mình có thể tránh thoát được không?”

Ánh mắt của Điêu Khuý lấp lánh, ông im lặng suy nghĩ.

Điêu Hoằng nói lớn: “Lưu Dụ, đừng dùng lời nói hoa mỹ để che giấu sự thật. Rõ ràng chính các ngươi, những kẻ bất tuân luật pháp, mới là những người đối đầu với quan chức cao cấp; làm sao lại thành lỗi của chúng ta được?”

“Dù anh trai tôi có sai lầm đến mấy, cũng phải do triều đình điều tra mới đúng. Làm sao tôi có thể chịu sự áp bức của các ngươi được? Một vị quan lớn như tôi, bị người dân Kinh Khẩu vây quanh như thế này, luật pháp đâu rồi?”

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Luật pháp ư? Luật pháp quy định rằng các quan chức phải thực hiện nhiệm vụ kiểm soát dân chúng, khuyến khích nông nghiệp… Vậy luật pháp có cho phép các ngươi áp bức dân chúng, gây ra bạo loạn hay sao?”

“Điêu Hoằng, ngươi chỉ là một kẻ không chức vụ, lại tự ý mang theo ấn triệu, giả mạo danh tính quan chức… Chuyện này tôi vẫn chưa tính toán với ngươi đâu. Nếu lần này sự việc trở nên nghiêm trọng, người đầu tiên phải chịu hậu quả chắc chắn là ngươi!”

Điêu Hoằng nghe vậy mà trán lại đổ đầy mồ hôi, lớp phấn trắng trên mặt cũng bị rơi xuống theo những cử động của khuôn mặt, không dám nói thêm lời nào nữa.

Đôi mắt của Điêu Khuý lóe lên ánh lạnh: “Lưu Dụ, dù sao ta cũng là quan chức. Nghe kỹ đây: Ta yêu cầu Điáo Cầu đấu với ngươi là để hai người đối đầu một cách công bằng, không hề vi phạm luật pháp của triều đình.”

Lý do phải bãi bỏ cuộc hội võ này chính là để ngăn chặn những sự việc như thế này xảy ra!”

“Cậu chỉ là một quan cấp thấp mà thôi, làm sao có thể hiểu được ý định của tỉnh trưởng? Những cuộc tập trung đông người như vậy rất dễ trở thành cơ hội cho Kẻ có tham vọng và bọn giặc hoành hành, giống như trường hợp của Lu Song trước đây – chẳng phải cũng bắt đầu từ những cuộc tập trung như vậy sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu vậy, tại sao Điêu Sát thị lại cho phép đạo Thiên Sư tổ chức buổi giảng đạo và tập trung đông người tại đền Jiang Thần ở phía đông nam thành phố vào đêm qua? Cho phép đạo Thiên Sư – những kẻ đã có tiền án gây rối – tổ chức những cuộc tập trung lớn như vậy, nhưng lại cấm cuộc hội võ vốn chưa bao giờ gây ra vấn đề trong hàng trăm năm qua… Điều này có hợp lý không?”

Điêu Khuý cắn răng, quay đầu nhìn Lưu Ý: “Thật có chuyện như vậy à? Tôi không hề biết gì cả…”

Dù biết rằng Điêu Khuý đang cố tình giả vờ không biết, Lưu Ý vẫn vội vàng gật đầu: “Quả thực có chuyện đó. Tôi đã định báo cáo với ngài, nhưng ngài vẫn chưa nhậm chức, nên thủ tục vẫn chưa được thực hiện.”