Bình minh, những tiếng trống và kèn vang dài liên tục phát ra từ phía sau bức tường bao vây. Hầu hết các cổng hàng rào đều được mở ra; những đội quân mang theo khiên lớn và xuồng gỗ lần lượt xuất hiện. Ngay sau họ là những người lao động dân thường đẩy những chiếc xe lớn, trên xe có những chiếc xuồng gỗ cao. Năm đến bảy người cung thủ đứng sau những chiếc xuồng này, đều trang bị đầy đủ vũ khí. Những binh sĩ cầm giáo và kiếm đi hai bên xe, trong khi trên đỉnh bức tường bao vây đã có rất nhiều cung thủ sẵn sàng chiến đấu.

Nhìn từ phía sau bức tường bao vây, khu vực rộng khoảng một trăm dặm bao quanh doanh trại của Quảng Cố Thành đã mở toàn bộ các cổng. Vô số binh sĩ của quân Tấn hô vang khẩu hiệu và xếp thành các đội hình chặt chẽ, như những dòng sông thép, tuôn ra khỏi bức tường bao vây và xếp thành những đội hình lớn trước không gian bên ngoài. Rất nhiều vũ khí công thành, từ xe ném đá đến tháp tấn công, đều được những người lao động dân thường đẩy từ bên trong ra phía trận địa bên ngoài. Rõ ràng, nhóm quân đầu tiên ra khỏi bức tường bao vây có nhiệm vụ bảo vệ những vũ khí công thành này.

Bên ngoài cổng nam, cách bức tường bao vây khoảng năm trăm bước, đã được dựng lên một cái bục chỉ huy cao ba trượng, gần ngang với đỉnh thành. Từ độ cao này, có thể nhìn rõ mọi hoạt động diễn ra trong phạm vi khoảng năm dặm từ bên ngoài đến bức tường thành; mỗi binh sĩ Tấn xếp hàng phía trước và mỗi binh sĩ Xianbei canh giữ trên đỉnh thành đều nằm trong tầm mắt.

Lưu Dụ ngồi uy nghi trên bục chỉ huy, áo choàng và áo giáp dày đặc, râu rậm như gai nhím; vẻ bình tĩnh và oai nghiêm của một vị tướng lớn toát lên rõ ràng.

Lưu Mục Chí tỏ ra bình tĩnh, ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, với hơn mười viên chức chạy qua chạy lại phía sau ông, đưa những tấm ấn và văn kiện đến tay ông. Ông chỉ liếc nhìn qua, gật đầu, rồi viết vài dòng lên chúng trước khi cho những viên chức đó rời đi.

Đối diện với Lưu Mục Chí, Wang Miaoyin cũng mặc áo giáp bạc; người phụ nữ thông thường duyên dáng và đầy phong độ này, giống như trong trận chiến Linqiu cách đây nửa năm, lại mặc trang phục của một nữ tướng, và trông thật oai phong.

Hai hàng binh sĩ mạnh mẽ, mỗi người đều đội mũ, mặc áo giáp và đứng sẵn sàng chiến đấu, đứng hai bên. Vương Trấn Ác hôm nay cũng mặc áo giáp, nhưng trông có vẻ không vừa vặn lắm; đứng giữa những người lính Bắc Phủ to lớn mạnh mẽ, ông trông gầy yếu và gần như giống một người phụ nữ, nhất là so v

Từ lúc Lưu Kính Tuyên bắt đầu, cho đến những người như Đàn Thao, Vương Trấn Ác, Thẩm Điền Tử… mọi ánh mắt đều dồn về phía những mũi tên trên chiếc bàn chỉ huy của Lưu Dụ. Ai cũng biết rằng đây chính là trận tấn công quyết định để tiêu diệt Quảng Cốc. Trận chiến này sẽ đánh dấu danh tiếng vĩ đại cho người nào có thể ghi được chiến công và đầu tiên tiến vào thành phố; người đó chắc chắn sẽ trở thành anh hùng bất tử trong lịch sử, được hậu thế mãi mãi ca ngợi.

Ánh mắt của Lưu Dụ hướng về phía Trương Cương– người đang đứng sau lưng Vương Diệu Âm, mặc đầy tang phục và có vẻ gầy yếu. Ông thở dài nhẹ và nói: “Triệu giám, những ngày qua sức khỏe của ngài không tốt, ngài cũng chưa ngủ được gì cả. Bây giờ ngài nên nghỉ ngơi một chút đi. Việc xếp đội hình vẫn còn thời gian, và Phó Tổng quân đã có bản đồ phòng thủ do ngài vẽ, đủ để tiêu diệt các thiết bị phòng thủ trên tường thành của kẻ địch.”

Trương Cương cắn răng và lắc đầu mạnh mẽ: “Đại tướng, cảm ơn lòng tốt của ngài, nhưng không cần đâu. Những ngày trước, khi chưa có trận chiến, tôi đã không ăn không ngủ để chuẩn bị cho cuộc tấn công này; làm sao tôi có thể bỏ lỡ trận chiến quan trọng này được? Hệ thống phòng thủ của Quảng Cố Thành chính là do tôi sắp xếp; việc để kẻ địch tiếp tục ẩn náu sau tường thành và tự mãn… tất cả đều là lỗi lầm của tôi, và mẹ tôi cũng vì thế mà…” Nói đến đây, giọng nói của ông trở nên nghẹn ngào; hai hàng nước mắt rơi xuống từ khóe mắt, và ông không thể nói tiếp được nữa.

Vương Diệu Âm thở dài nhẹ và nói: “Triệu giám, xin hãy kiên nhẫn. Trận chiến này không chỉ nhằm mục đích trả thù cho phu nhân, mà còn là để báo thù cho tất cả các binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến chống lại Nam Yến, và để mang lại công lý cho tất cả những người dân Hán-Hồ đã bị kẻ địch lừa dối và gây hại. Các binh sĩ của Đại Jin chắc chắn sẽ dưới sự chỉ huy của Đại tướng Lưu Đại, giành chiến thắng trước Quảng Cốc và xây dựng nên những công trạng bất tử!”

Lời nói của Vương Diệu Âm thực chất chính là sự ủy quyền từ hoàng gia cho Lưu Dụ để chỉ huy toàn bộ cuộc chiến này. Mặc dù mọi người đều biết đây chỉ là một nghi thức hình thức, nhưng Lưu Dụ vẫn đứng dậy và cung kính chào Vương Diệu Âm: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin của Hoàng thượng và kỳ vọng của các vị dưới quyền. Chúng tôi sẽ giành chiến thắng trước Quảng Cốc và tiêu diệt bọn quân

Tất cả các sĩ quan đều rút kiếm ra, hướng lên bầu trời và cùng nhau hô vang: “Chinh phục Quảng Cốc, tiêu diệt kẻ thù ngay hôm nay!”

Lưu Mục Chí nhìn về phía Trương Cương và nói: “Vì Đại giám Zhang không ngần ngại khó khăn để tự mình tham gia vào trận chiến phá hủy công sự phòng thủ của địch, tôi nghĩ chúng ta nên đáp ứng mong muốn của ông ấy và cho ông ấy cơ hội này.”

Lưu Dụ gật đầu: “Thành Nam là nơi có địa hình bằng phẳng nhất, cũng là điểm then chốt mà địch đặt quân phòng thủ. Tôi vừa thấy rằng kẻ mặc áo đen đang chỉ huy từ trên thành Nam; nói cách khác, đây chính là nơi mà hai bên sẽ đối đầu trực tiếp. Đại giám Zhang, hôm nay chúng ta cần phải phá hủy hoàn toàn các công sự phòng thủ của địch ở thành Nam và thành Tây. Bạn có thể làm được không?”

Trương Cương gật đầu mạnh mẽ: “Đây chính là lý do tôi đến đây. Ở thành Đông, hào sâu chưa được san lấp nên không thích hợp cho cuộc tấn công mạnh mẽ; còn thành Bắc thì theo lệ thường, chúng ta sẽ tiến hành chiến thuật “vây ba bỏ một”, không tấn công. Lần này, thành Tây và thành Nam sẽ là mục tiêu ưu tiên. Các biện pháp tấn công của chúng ta cũng nhằm mục đích phá hủy các cơ sở phòng thủ, để mở đường cho bộ binh xâm lược.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Vậy thì hãy để chúng ta xem những vũ khí công thành mà bạn đã chuẩn bị trong những ngày qua nhé!”

Trương Cương nhìn về phía Lưu Dụ; Lưu Dụ gật đầu và nói với Lưu Kính Tuyên: “Tướng Quán quân vĩ đại Lưu Kính Tuyên, Tướng Dương Vũ Hướng Mí, Đại giám chỉ huy quân sự Trương Cương, Sĩ quan tham mưu Vương Trấn Ác, Tướng Chấn Vũ Thẩm Điền Tử và Hà Zai?”

Bốn vị tướng được gọi tên đều mỉm cười vui mừng, vội vàng tiến lên phía trước. Thân hình cao lớn của Thẩm Điền Tử suýt nữa làm ngã Vương Trấn Ác khi họ lao ra từ phía đối diện. Nhân cơ hội Vương Trấn Ác lùi lại, Thẩm Điền Tử càng tiến lên phía trước, che khuất hoàn toàn Vương Trấn Ác phía sau mình, rồi đầy uy nghi cung kính chào: “Tôi, sĩ quan dưới quyền, có mặt đây!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bốn vị tướng, xin các ngài dẫn dắt quân đội của mình, bảo vệ an toàn cho Đại giám Zhang và các vũ khí công thành. Hãy cẩn thận trước những đợt tấn công bất ngờ của địch, nhằm ngăn chặn việc họ phá hủy các thiết bị công thành của chúng ta. Dưới sự chỉ huy của Đại giám Zhang, các ngài sẽ tiến hành phá hủy từng cơ sở phòng thủ một. Sau một ngày, tôi không muốn thấy trên thành còn bất kỳ thứ gì có thể c