Lưu Dụ nhìn Chu Gia Trường Dân một cách lạnh lùng. Nhìn vào bộ trang phục của gã này và thái độ tỏa ra từ người đàn ông ấy, anh ta rõ ràng cảm nhận được rằng người anh em từng cùng sinh cùng tử kia đã không còn giống như xưa nữa; giờ đây, gã ngày càng giống với Gia tộc Điêu hơn. Dù trên mặt gã luôn nở nụ cười, nhưng không hề có chút thành thật nào cả.

Tuy nhiên, Lưu Chung lại không nhận ra điều đó. Trên khuôn mặt gã lóe lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng, gã nói: “Anh Trọng Giác ơi, sao anh lại ở đây vậy?”

Chu Gia Trường Dân cười và nói: “Bây giờ tôi cũng được Lưu Ý và Lưu Tư Mã giao nhiệm vụ quản lý những sòng bạc này. Anh Lưu Chung à, có lẽ anh chưa biết đâu… Khi đi chiến đấu, chúng ta không thể thiếu tiền bạc được. Lần trước khi chúng ta đi đánh Ye Thành, tại sao các anh em lại quên mất mình chỉ vì những kho báu ấy chứ? Chẳng phải là vì chúng ta quá nghèo khó sao? Chúng ta liều mạng ra trận, chỉ vì cái Phú Quý này mà thôi. Nếu triều đình Đại Jin không thể cung cấp cho chúng ta, thì chúng ta buộc phải tự mình kiếm lấy, đúng không?”

Lưu Chung gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng tại sao việc quản lý những sòng bạc này lại liên quan đến chuyện chiến tranh vậy?”

Chu Gia Trường Dân thở dài: “Những năm gần đây, Đại Jin liên tục chiến tranh. Mỗi lần chiến đấu, triều đình lại điệu điệu các thanh niên khỏe mạnh đi nhập ngũ. Vì thế, không ai còn đi canh tác nữa. Anh Liu ơi, suốt những năm qua, khi chúng ta đi chiến đấu, liệu có lần nào chúng ta bị thiếu thức ăn hay bị thiếu một miếng bánh mì nào không?”

Lưu Chung gãi đầu và nói: “À, không hề đâu. Triều đình chưa bao giờ để các anh em thiếu thốn về vấn đề ăn mặc cả.”

Chu Gia Trường Dân cười ha hả và nói: “Đó chính là vấn đề đấy! Chiến tranh không chỉ tiêu tốn lương thực mà còn khiến đất đai trở nên hoang hóa. Triều đình cũng cần có nguồn thu nhập để duy trì hoạt động. Nếu những người đàn ông khỏe mạnh như chúng ta không đi canh tác, không sản xuất ra của cải, thì triều đình lấy đâu ra tiền bạc để chi trả cho những việc đó? Lần trước, khi chúng ta thua trận ở Ye Thành, có rất nhiều anh em đã hy sinh. Các bạn nghĩ sao, lòng thù này, chúng ta có nên trả đũa không?”

“!”

Không chỉ có Lưu Chung, mà cả những người lính già từ Bắc Phủ đang bảo vệ họ cũng đều la lên: “Trả thù, trả thù, trả thù!”

Chu Gia Trường Dân gật đầu hài lòng: “Đúng vậy, mối thù này nhất định phải trả. Nhưng để trả thù thì cần quân đội, và quân đội lại cần lương thực, tiền công. Các anh em chúng ta này, bình thường cũng không đóng nhiều thuế, vốn dĩ đã được nhà nước nuôi dưỡng rồi. Khi đi chiến tranh thì lại không được trả lương, thậm chí còn phải nhận thưởng nữa. Vậy thì tiền của triều đình sẽ lấy từ đâu ra? Làm sao có thể vì việc trả thù cho chúng ta mà đi bóc lột người dân khác được chứ? Mọi người nghĩ sao?”

Lại một lần nữa, mọi người đều gật đầu đồng ý. Ngay cả Lưu Chung cũng nói: “Anh Trường Dân nói đúng lắm, quả thực là vậy. Vậy theo cách anh nói, cái sòng bạc này là do triều đình mở ra để gom tiền cho cuộc chiến phía Bắc à?”

Chu Gia Trường Dân gật đầu: “Có thể nói như vậy. Người mở sòng bạc này là Điêu Sát thị địa phương, còn những người đồng tài thì có cả Vua Huyết Kỳ và Vương Phục Thái. Khi chúng ta chiến đấu ở sông Phi Thủy, những vị vua, quan lại này cũng đều đến trực tiếp chiến trường, cống hiến cho đất nước. Đại Jin chúng ta liên tục chiến đấu, các nơi đều bị tàn phá, dân chúng gánh chịu nặng nề. Ngay cả việc mở sòng bạc cũng không kiếm được nhiều tiền. Chỉ có ở khu vực Kinh Khẩu này, có rất nhiều tướng sĩ đã có công lao và được thưởng, khi họ trở về quê hương thì cũng cần có nơi giải trí. Việc mở sòng bạc vừa giúp mọi người có niềm vui, vừa giúp nhà nước kiếm thêm tiền, quả là hai trong một. Tại sao không làm nhỉ? Mọi người nghĩ sao?”

Trong tiếng vỗ tay tán thưởng, Lưu Chung vẫn thở dài: “Lý lẽ thì đúng là như vậy… Nhưng tiền của tôi này là để mua thuốc chữa bệnh cho mẹ tôi. Hôm nay tôi vì nóng vội mà muốn gỡ gạc, kết quả là lại thua tiền. Bây giờ mẹ tôi sẽ phải làm sao đây…”

Chu Gia Trường Dân cười ha hả, rồi lấy ra một chuỗi tiền và đưa vào tay Lưu Chung: “Anh Liu ơi, nếu đó là tiền để mua thuốc cho mẹ anh, thì đừng đến sòng bạc nữa. Cứ nói với chúng tôi là được. Chúng ta là anh em chiến đấu cùng nhau; mẹ anh cũng chính là mẹ của tôi. Khi mẹ bị bệnh, làm sao con trai có thể không quan tâm được? Hãy cầm mười trăm tiền này đi trước đi; khi nào có tiền thì mới trả lại cho tôi cũng không muộn.”

Lưu Chung đầy xúc động, nước mắt tràn đầy mắt, giọng nói run rẩy: “Anh Trường Dân ơi, anh chính là cha mẹ tái sinh của em… Em sẽ bán hết tất cả để trả lại số tiền này cho anh.”

   Chu Gia Trường Dân cười và vỗ vai anh ta: “Được rồi, anh em nhỏ Lưu, đi lấy thuốc cho mẹ đi. Chuyện tiền bạc, chúng ta sẽ nói sau.”

   Nói xong, ông quay đầu nói với Chu Gia Lý Dân một cách nghiêm túc: “Hãy trả lại quần áo cho anh em nhỏ Lưu đi. Chúng ta, những người anh em Bắc Phủ, không thể hành xử thiếu chuẩn mực như vậy được.”

   Chu Gia Lý Dân miễn cưỡng trở lại sòng bạc và ném chiếc áo vải cho Lưu Chung: “Nếu không phải vì hắn muốn thắng đến cùng mà cứ đòi chơi thêm vòng nữa, thì tôi cũng chẳng muốn cái áo này đâu.”

   Lưu Chung cười, khoác chiếc áo lên người và đưa tay chào Chu Gia Trường Dân một cách nghiêm túc. Cầm lấy tiền, anh ta vui mừng bước đi; Chu Gia Trường Dân cũng đáp lại bằng cách đưa tay lên ngực trong lúc chào. Chu Gia Lý Dân không hài lòng nhưng cũng đáp lại một cách qua loa, rồi quay sang ra lệnh cho các thuộc hạ: “Tất cả trở lại làm việc đi, tan rã đi!”

   Bên ngoài cửa sòng bạc lại trở lại yên tĩnh. Ban đầu đã có hàng trăm người đang đứng xem, giờ đây tất cả đều đang thì thầm khen ngợi sự nhân đạo của Chu Gia Trường Dân. Nhiều người còn quyết định bước vào sòng bạc một cách tự tin. Chỉ còn lại hai anh em Trọng Giác đứng bên cửa, liên tục gật đầu chào hỏi những khách mới vào ra.

   Lưu Dụ vẫn đứng dưới gốc cây, lặng lẽ quan sát. Hai anh em kia đang thì thầm với nhau, nhưng với thính lực của ông, ngay cả giữa tiếng ồn ào, ông vẫn nghe rõ mọi lời. Nhờ hàng ngày luyện tập cùng Mục Ngôn Lan, ông đã phát triển được khả năng thính giác và thị giác xuất sắc như một điệp viên chuyên nghiệp. Giờ đây, ông không chỉ sở hữu sức mạnh như gấu, tốc độ như báo, mà còn có đôi mắt sắc bén như đại bàng và đôi tai nhạy bén như sói!

Chỉ nghe thấy Chu Gia Lý Dân nói với giọng tức giận: “Anh trai, anh đang làm gì vậy? Hôm qua có Vương Trung Đức đến, anh cũng cho một nghìn tiền; hôm nay lại là Lưu Chung này, cũng một nghìn tiền nữa. Nếu cứ tiếp tục như thế này, khi chúng ta thua tiền, liệu sòng bạc này còn có thể tiếp tục hoạt động được không?”

Chu Gia Trường Dân lạnh lùng trả lời: “Đừng tham lam vào những lợi ích nhỏ bé trong chốc lát. Vương Gia các anh em, và cả Lưu Chung nữa, đều không phải là những binh sĩ bình thường; ngay cả trong quân đội Bắc Phủ, họ cũng là những người rất mạnh mẽ. Hiện tại, họ vẫn còn non nớt, chỉ cần ban cho họ một chút ân huệ nhỏ, chúng ta đã có thể thu hút họ được. Việc họ đến đây chơi bạc chỉ là để giải trí mà thôi. Nếu để họ thua hết tài sản, cuối cùng họ sẽ trở thành nô lệ của chúng ta… Vì vậy, chúng ta cần phải có những biện pháp thích hợp. Nhìn này, hôm nay tôi đã cho Lưu Chung một nghìn tiền, nhưng số tiền đó sẽ sớm được tiêu hết thôi. Chưa đầy nửa tháng, anh ta sẽ quay lại… Lúc đó, các bạn hãy chuẩn bị sẵn hợp đồng đó.”