Lưu Ý nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, sau một hồi lâu mới thở dài nhẹ nhàng: “Kỷ Nô à, ta cũng xin nói thật với ngươi. Lần này ta gần như phải một mình trốn về Kinh Đô. Quân đội Vũ Châu mà ta đã vất vả xây dựng suốt vài năm nay đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù có đánh bại được bọn yêu tà, cũng không thể phục hồi lại sức mạnh như trước được nữa. Sau khi trở về thành, ta đã huy động tất cả các lực lượng bí mật để thành lập lực lượng phòng thủ Nam Thành; có vẻ như họ có khoảng mười đến hai mươi nghìn người, nhưng so với ngươi thì vẫn còn kém xa. Ngay cả khi thu hút quân đội của bọn yêu tà sau trận chiến, chúng ta cũng không còn đủ sức để đối đầu với ngươi nữa.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Hỉ Nhạc à, ta đã từng nói với ngươi rồi… Chúng ta là các tướng lĩnh của triều đình, là những người cai quản một vùng đất, chứ không phải những kẻ phiên quân, những kẻ phản bội muốn chia cắt đất nước như Hoàn thị đó. Đừng nói đến việc “quân của ngươi” hay “quân của ta”; tất cả đều là quân của triều đình mà.”

Lưu Ý lắc đầu: “Chúng ta chỉ có hai anh em thôi, không cần phải nói những điều này nữa. Chúng ta đều là những người đã dẫn quân chiến đấu nhiều năm; chúng ta biết rằng việc hiểu biết lẫn nhau giữa các tướng sĩ và binh lính là điều kiện tiên quyết để giành chiến thắng, là yếu tố then chốt để sử dụng người lính một cách hiệu quả. Nếu các tướng sĩ dưới quyền không quen biết lẫn nhau, thì làm sao có thể chiến đấu được?”

Nói đến đây, Lưu Ý mỉm cười tiếp: “Từ Sàng Lạc Châu trở về đây, trên đường có hàng nghìn binh sĩ lang thang; ta không hề thu hút họ, mà chỉ mang theo vài chục người như Triệu Nghị. Tại sao ư? Bởi vì ta chỉ tin tưởng vào những người anh em đã cùng ta qua bao năm khó khăn này. Có họ ở bên, ta có thể tập hợp được hàng trăm tướng lĩnh, và từ đó hình thành nên một đội quân lớn gồm hàng vạn người. Lần này, ta có thể trở về Kinh Đô và trong vài ngày đã tập hợp được một đội quân lớn, chính là nhờ vào mô hình này – sự liên kết từng tầng lớp, việc tuyển mộ người dân. Những người này thường xuyên ẩn náu trong thành phố và liên lạc với nhau định kỳ; họ cũng chỉ tin tưởng vào những người cấp trên cũ của mình mà thôi.”

“Kỷ Nô à, ngươi sử dụng những người như Thiết Niú, A Thọ… những người anh em cũ kia cũng rất thuận tiện phải không? Mặc dù sau này, những người như Trấn Ác, Đại Tiểu Thạch, Thẩm Gia anh em, A Thao… cũng dần trở nên có khả năng tự mình chỉ huy, nh

“Đây không phải là vấn đề liên quan đến việc những người cũ có còn giữ vai trò quan trọng hay không, hay liệu họ có tiếp tục kiểm soát các khu vực địa phương hay không; đó là vấn đề liên quan đến bản chất con người.”

Lưu Dụ gật đầu: “Những gì bạn nói cũng có lý, nhưng giống như Hoàn thị đã chỉ ra, nếu những người cũ trong quân đội được điều động đến các vùng địa phương để giữ chức vụ quan lại và kiểm soát từng làng xã, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Chiến đấu là chiến đấu; việc sử dụng những người cũ trong quân đội để chỉ huy sẽ thuận tiện hơn, nhưng nếu tất cả các quận huyện, từ cấp huyện cho đến cấp làng, đều có những người như vậy, thì cuối cùng người dân sẽ chỉ biết đến các tướng lĩnh mà không biết đến triều đình nữa.”

Lưu Ý mỉm cười: “Nhưng dù sao, khi thành công thì sẽ được phong tước, dùng tước vị để giữ chức vụ quan lại, sau đó rời bỏ quân đội trở về quê hương để sống yên bình – đó là quy tắc mà bạn đã đặt ra, chắc chắn không thể tự mình phá vỡ quy tắc đó được.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần đặt ra những hạn chế đối với quy tắc này; không thể để tất cả anh em trong quân đội đều tập trung ở một nơi để làm quan, nếu không cuối cùng sẽ xảy ra tình trạng những người cũ kiểm soát toàn bộ một tỉnh lớn, nhiều quận huyện, và tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát.”

Lưu Ý lắc đầu: “Những vấn đề đó có thể được giải quyết sau này… Như những người đồng đội của tôi chẳng hạn; về lý thuyết họ đã quen với cuộc sống ở kinh đô, ở Jiankang, nhưng sau trận chiến này, họ vẫn sẽ phải đi đến những nơi khác. Bởi vì dù họ đã xuất ngũ, nhưng vẫn được tôi chăm sóc và họ vẫn tiếp tục phục vụ tôi. Lần này, vì việc phòng thủ thành phố, tôi đã sử dụng toàn bộ tài sản của gia đình mình, và danh tính của họ cũng đã bị phơi bày; sau này, ở Kiến Khang Thành này, họ e rằng sẽ khó có thể tiếp tục sống ổn định được.”

Lưu Dụ cau mày: “Bạn muốn họ rời Jiankang và đi đến Ngô địa à?”

Lưu Ý lắc đầu: “Tôi muốn đưa họ đến các vùng như Yuzhou, Jiangzhou, Jingzhou… Để họ có thể định cư ổn định ở những nơi đó. Ngô địa là lãnh địa của những Gia tộc lớn kia, cũng là nơi mà họ đã xây dựng sự nghiệp qua hàng trăm năm; nếu cưỡng chế chiếm giữ những nơi đó, sẽ gây ra nhiều xung đột lớn. Giống như lần này, Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí đã muốn lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt tài sản của gia đình Dụ Diệu… Tôi

Nói đến đây, Lưu Ý nhíu mày lại: “Phản ứng của em lần này thật kỳ lạ. Trước đây, em luôn coi sự hòa bình là quan trọng nhất và tránh xa mọi xung đột; vậy tại sao lần này lại để Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí làm những việc đó? Chẳng lẽ em có ý định đứng về phía Hạ gia và gia tộc Xi, để chống lại Dụ Gia chỉ vì Dụ Diệu đã gia nhập phe Càn Khôn sao?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói một cách bình tĩnh: “Khi muốn người khác làm việc cho mình, thì phải đảm bảo rằng họ nhận được lợi ích. Vì Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí tự nguyện đề xuất đi về quê gọi mộ binh để hỗ trợ kinh thành, nên không thể để họ làm việc mà không nhận được gì cả. Việc __TERM011__ tự ý chiến đấu ở tiền tuyến mà không nhận được lệnh từ chúng ta, và nguồn cung cấp hậu cần, thông tin cho họ cũng rất đáng ngờ. Hơn nữa, họ không liên kết với đội quân Jingzhou do Lưu Đạo Quy chỉ huy, cũng không đóng vai trò hướng dẫn đội quân này tấn công các điểm then chốt của kẻ thù… Vì vậy, khi __TERM013__ và những người khác cáo buộc __TERM011__ thông đồng với kẻ thù, thì điều đó cũng không hoàn toàn vô căn cứ.”

“Chắc chắn __TERM013__ và Kỳ Tăng Thí không thể chỉ gọi mộ những người trong gia đình mình; họ chắc chắn đã gọi mộ những người thuộc các gia tộc khác. Như gia tộc __TERM003__ – những người đã quyết định gây rối – và cả __TERM019__ nữa, họ là những người đầu tiên bị gọi mộ. Những ai không tuân theo lệnh, hoặc do dự, thì có thể bị xử lý theo luật pháp, tài sản của họ sẽ bị tịch thu. Điều này hiện tại hoàn toàn khả thi. Còn nếu __TERM011__ thực sự vô tội, sau khi trở về, chúng ta có thể phong thưởng anh ta bằng chức vụ cao hơn và ban thêm đất đai cho anh ta; điều đó không hề có ý định gây ra xung đột giữa họ đâu.”

Lưu Ý nói một cách lạnh lùng: “Hy vọng những gì em nói là đúng sự thật… Nhưng, Kỵ Nô à, em cảm thấy từ khi trở về từ Nam Yến, em đã thay đổi so với trước đây rồi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Em vẫn là người cũ… Vẫn là người đã cùng anh vào quân đội, cùng nhau tham gia âm mưu ám sát __TERM012__ hơn hai mươi năm trước. Chỉ là bây giờ, chúng ta đã đạt được nhiều hơn cả những gì từng mong đợi… Nắm giữ quyền lực, được phong thưởng đất đai, để tên mình được ghi chép vào sử sách… Những điều mà trước đây chúng ta chỉ dám mơ ước, bây giờ đã trở thành hiện thực… Vì vậy, chúng ta càng phải biết trân trọng những gì đã có, không được để tham vọng trỗi dậy quá mức, kẻ

“Lưu Ý nhìn vào mắt Lưu Dụ, ánh lửa lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt cô ấy: “Anh đang cảnh báo tôi, hay là đang dạy tôi phải làm gì?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Về chuyện ở U Chương lần trước, tôi đã cảnh báo anh một lần rồi; sẽ không cảnh báo thêm lần nữa đâu. Đây là mối quan hệ giữa chúng ta… Tôi có thể cho phép anh vượt qua tôi thông qua sự cạnh tranh chính đáng, nhưng tôi tuyệt đối không thể để anh vì lợi ích cá nhân mà phá hoại sự nghiệp chung của chúng ta, phá hỏng tình bạn giữa các anh em, và hủy hoại nền tảng Non sông đất nước mà chúng ta đã cùng xây dựng.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Nếu không vì những mối quan hệ này, nếu không vì sự thịnh vượng của Non sông đất nước, tại sao tôi lại phải trải qua bao khó khăn, quay trở về Jiankang, và sử dụng những sức mạnh mà tôi đã giấu kín suốt nhiều năm?”