Kỳ Ma La Thác thở dài một hơi: “Hóa ra là vậy, tôi đã hiểu rồi. Những người man rợ kia phải sống bằng cách cướp bóc vì cuộc sống quá khó khăn. Nếu họ chỉ là những bộ lạc nhỏ lẻ thì không đáng sợ chút nào; với sức mạnh của đất nước Trung Nguyên, chúng ta hoàn toàn có thể đuổi họ đi hoặc tiêu diệt họ. Nhưng giờ đây, có Hạ Liên Bố Bố – kẻ ác quỷ lớn ấy – đã thống nhất tất cả các bộ lạc man rợ ở thảo nguyên Hà Đào, biến họ thành một đội quân mạnh mẽ như hổ lang.”

“Họ chiến đấu không ngừng và luôn giành được chiến thắng. Những người bị bắt cóc, lương thực và vũ khí mà họ thu được đã giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, phần lớn những lợi ích này đều được chia cho quân đội của Hạ Liên Bố Bố hoặc những bộ lạc thân thiết với ông ta. Các bộ lạc phụ thuộc thì không nhận được nhiều gì; mặc dù cuộc sống của họ đã tốt đẹp hơn so với trước đây, ít nhất là họ có cái ăn, nhưng vẫn chưa đủ để sống thoải mái. Nếu muốn tồn tại, họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu theo lệnh của Hạ Liên Bố Bố.”

“Chỉ có điều, các thành phố phòng thủ quan trọng ở vùng Lĩnh Biểu hiện nay đã không còn gì đáng để cướp nữa. Nếu cưỡng bức tấn công, chúng ta sẽ mất nhiều hơn những gì thu được. Vì vậy, nếu sau này chúng ta có thể làm theo ý bạn, dùng Hồ Hạ để tấn công Lương Châu, và một khi chúng ta chiếm được vài thành phố, thu được số tiền thuế từ Con đường Tơ lụa tích lũy qua nhiều năm, thì những bộ lạc phụ thuộc kia cũng sẽ trở nên giàu có ngay lập tức. Khi con người có tiền, họ sẽ không còn muốn chiến đấu đến mức liều mạng nữa. Như vậy, việc Hạ Liên Bố Bố muốn tiếp tục điều khiển các bộ lạc ở thảo nguyên Hà Đào, với hàng chục nghìn kỵ binh xông pha, sẽ không còn dễ dàng như trước nữa.”

Đầu óc cười ha hả: “Đúng vậy, sư đại huynh, cuối cùng bạn cũng đã hiểu ra rồi. Con hổ đang trong tình trạng nửa đói nửa no mới là con hổ đáng sợ nhất – chúng vừa có đủ sức mạnh để săn mồi, vừa có mong muốn mãnh liệt được no bụng. Hồ Hạ chính là loại hổ như vậy. Thảo nguyên Hà Đào không lớn lắm, và điều kiện ở đây cũng kém hơn nhiều so với vùng Mạc Nam. Hầu hết những bộ lạc thất bại ở Mạc Nam và không thể tồn tại được đã bị đẩy đến đây. Trước đây, khi chúng còn bị chia rẽ thành nhiều nhóm nhỏ, họ rất khó có thể thu được lợi ích từ việc tấn công Mạc Nam hay vùng Lĩnh Biểu. Thay vào đó, họ liên tục đi

Nhưng chỉ dựa vào những chiến lợi quân sự thu được thì là chưa đủ; nếu không có sự kiểm soát lớn về dân số, lương thực và tài nguyên, thì cũng không thể cải thiện đời sống của người dân trên các vùng thảo nguyên được.”

“Vì vậy, hiện nay Hạ Lệ Bá Bá đang đối mặt với một tình huống khó xử. Nếu tiến về phía đông để đối đầu trực tiếp với cường quốc Bắc Ngụy, đó chính là hành động tự sát; rất có thể Bắc Ngụy sẽ điều động đại quân đến khu vực Hà Đào để tiêu diệt ông ta, và tất cả những nỗ lực của ông ta sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Bởi vì Hậu Tần không thể đối đầu trực tiếp với các đội kỵ binh của Hồ Hạ, trong khi Bắc Ngụy lại có hàng trăm nghìn kỵ binh, đủ sức đối phó với họ. Tuy nhiên, hiện nay Bắc Ngụy đang phải đối mặt với nhiều cuộc nổi loạn nội bộ và cần phải giải quyết chúng; đồng thời, các thù địch như Nhu Nhiên ở phía bắc sa mạc và Bắc Yên ở Liêu Đông cũng là những đối thủ đáng gờm. Đây chính là lý do tại sao họ muốn hòa giải với Hậu Tần và kết thông gia với họ. Đối với Hồ Hạ, họ sẽ không tấn công trước, nhưng nếu Hồ Hạ chủ động gây sự, họ cũng sẽ không thể làm ngơ.”

Cổ Ma La Thác gật đầu: “Đúng vậy. Thù hận sâu sắc thực sự của Hồ Hạ vẫn nằm ở Bắc Ngụy. Toàn bộ gia tộc Hạ Lệ Bá Bá, hơn năm nghìn người, đều đã chết dưới tay Tuô Bá Thiên; chỉ có mình ông ta còn sống sót, nhưng vẫn không dám bắn một mũi tên nào để trả thù. Sự bình tĩnh và lý trí của ông ta đã chiến thắng bản năng hung ác trong con người mình. Quả thực, đó là một kẻ thù đáng sợ. Như vậy mà, Đại Tần không thể tiếp tục điều động đại quân vào thảo nguyên để đối đầu với Hồ Hạ nữa. Theo lời bạn nói, đó chính là việc tự đưa đầu mình và vũ khí cho đối phương; nếu làm như vậy, sức mạnh của Hồ Hạ sẽ tăng lên vượt mức, và họ có thể sẽ trực tiếp tấn công vào khu vực Quan Trung.”

Đấu Bào cười nói: “Chính xác. Hiện nay, ở khu vực Quan Trung vẫn còn hơn một trăm nghìn lính chủ lực của Tần quân; nếu cần thiết, họ có thể được triệu tập để tăng lên đến hơn hai trăm nghìn người. Vũ khí và áo giáp trong kho cũng đủ để trang bị cho hai trăm nghìn quân, và số lượng ngựa chiến cũng vượt qua sáu mươi nghìn con. Đây chính là lực lượng quân sự mạnh mẽ mà Hạ Lệ Bá Bá e ngại; đó cũng là lý do tại sao, mặc dù ông ta đã nhiều lần thất bại trước Tần quân và tiêu diệt hơn một trăm

Kỳ Ma La Thác gật đầu và nói: “Vì vậy, chúng ta chỉ cần có một hai vạn quân để giữ vững các thành trì phòng thủ dọc theo biên giới, làm suy yếu lực lượng của Hồ Hạ. Khi họ tiến hành bao vây trong thời gian dài, chúng ta sẽ đột ngột tung ra đại quân từ Quan Trung để đánh bại đội quân của Hồ Hạ trong các trận chiến trên đất trống. Đây chính là biện pháp tốt nhất, phải không?”

Người mặc áo choàng vẫy tay và nói: “Hạ Lệ Bà Bà không ngu đến mức đó; ông ấy sẽ không cố gắng công phá các thành trì phòng thủ dọc theo biên giới. Có lẽ ông ấy sẽ chọn con đường tiến về phía Tây, xâm chiếm Liang Châu. Thực ra, Đại Qin của các bạn cũng có thể hỗ trợ ông ấy trong việc này – ví dụ như giảm bớt thuế khoản ở Quan Trung để thu hút các đoàn thương buôn trên Con đường Tơ lụa hoạt động tích cực hơn, hoặc trao thưởng nhiều hơn cho các đoàn sứ giả từ các quốc gia Tây Vực đến triều cống, cung cấp cho họ những sản phẩm đặc sản của Trung Nguyên như lụa, đồ sơn màu… Như vậy, các đoàn thương buôn sẽ hoạt động sôi động hơn, và điều này chắc chắn sẽ kích thích ý định xâm lược của Hạ Lệ Bà Bà và Hồ Hạ.”

“Các quốc gia ở Liang Châu đều sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ; mỗi quốc gia đều có hàng chục nghìn kỵ binh sẵn sàng chiến đấu. Ngay cả khi không tiến hành các trận chiến trên đất trống, họ vẫn có thể kiên cố phòng thủ các thành phố của mình. Những thành phố này đã trải qua rất nhiều cuộc chiến trong hàng trăm năm qua, vì vậy hệ thống phòng thủ của chúng không hề kém cỏi so với các thành trì vững chắc ở Quan Trung. Nếu Hồ Hạ tiến hành các trận chiến trên đất trống, khả năng họ thắng là khá cao, nhưng nếu muốn tấn công các thành phố lớn, dù họ có chiếm được chúng thì cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề về quân sự. Mặc dù trong thời gian ngắn họ có thể thu được những lợi ích từ việc này, nhưng về lâu dài thì điều đó sẽ không đáng giá.”

“Hơn nữa, các quốc gia ở Liang Châu cũng có những đội kỵ binh có khả năng di chuyển xa. Ngay cả khi Hồ Hạ mang theo những chiến lợi phẩm mà họ chiếm được mà rời đi, các quốc gia này vẫn sẽ truy đuổi những bộ lạc phục tùng Hồ Hạ. Một khi chiến tranh bắt đầu, nó sẽ kéo dài liên miên. Nếu chúng ta sử dụng lực lượng quân sự của các quốc gia Liang Châu để làm suy yếu lực lượng chính của Hồ Hạ, và nếu như các bộ lạc ở thảo nguyên Hà Đào buộc phải hoặc bị buộc phải tiến hành các cuộc chinh phục dài hạn vào Liang Châu hàng năm, thì cơ hội cho Đại Qin sẽ đến. Chỉ cần các bạn tận dụng cơ hội này để