Phù Kiên cười ha hả: “Vậy thì không cần anh phải lo nữa đâu. Tôi đã ra lệnh cho Công tước Bình Nguyên Phù Huy dẫn năm vạn binh tinh nhuệ đi chống lại Mục Dung Xung rồi. Lần này tôi trở về Trường An chỉ là để chuẩn bị lương thực, hỗ trợ tiền tuyến mà thôi. Bây giờ kẻ cướp người Qiang Diệu Xương đã rút quân về phía Bắc núi rừng rồi; tôi chỉ cần đối phó với Mục Dung Xung và những kẻ thuộc phe Tây của hắn là được. Mục Dung Xung kia… Hồi xưa chỉ là một tên ** của tôi mà thôi; hắn có thể làm được gì chứ? Chỉ cần tôi vặt một cành cây cũng có thể giết chết hắn được.”

Lưu Dụ cau mày: “Bệ hạ Phù Kiên, có vẻ như ngài lại tự tin quá mức rồi. Quân Yến được thành lập từ những chiến binh dũng cảm của các bộ lạc Xiênbì, sức chiến đấu của họ rất mạnh mẽ. Con trai ngài, Phù Duệ, nổi tiếng vì lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu. Khi họ mới bắt đầu nổi dậy, dù ngài dùng năm vạn binh tinh nhuệ đi chống lại họ, cuối cùng vẫn thất bại và ngài cũng thiệt mạng. Bây giờ họ đã tiến đến Bác Thượng rồi; liệu ngài có thật sự tin rằng mình có thể thắng được họ không?”

Phù Kiên không quan tâm, vẫy tay nói: “Dù quân Xiênbì giỏi chiến đấu, nhưng bên trong họ không hòa thuận với nhau. Khi mới bắt đầu nổi dậy, do áp lực bên ngoài lớn, có lẽ họ tạm thời gác qua mâu thuẫn để hợp tác. Nhưng tôi hiểu rõ bản chất của tộc Mục Dung thị này: một khi không còn việc gì để làm, họ sẽ tự giết lẫn nhau. Bạn xem, vừa mới vào Quan Trung, họ đã bắt đầu gây xung đột rồi. Mục Dung Xung đã giết chết Mục Ngôn Hoằng; còn hắn chỉ là một tên ** mà thôi… Làm sao những thủ lĩnh Xiênbì kia có thể tôn trọng hắn được chứ? Không lâu nữa, họ sẽ tiếp tục gây xung đột với nhau thôi. Chỉ cần chúng ta kiên trì giữ vững vị trí ở tiền tuyến, cố gắng duy trì tình hình cân bằng và phòng thủ vững chắc, thì trong vòng ba tháng nữa, lũ quân phiến loạn Xiênbì chắc chắn sẽ tự tan rã!”

Nói đến đây, Phù Kiên càng trở nên tự hào hơn; nụ cười hiện rõ trên môi ông, đôi mắt cũng sáng lên rực rỡ.

Trong khi đó, khuôn mặt của Lưu Dụ vẫn giữ vẻ nghiêm túc; ông lắc đầu nói: “Theo những gì tôi biết, Mục Ngôn Hoằng bị giết vì ông ấy muốn ở lại Quan Trung, không chịu dẫn những người Xiênbì này trở về Quan Đông. Còn Mục Dung Xung thì lại khuyến khích mọi người trước hết phá hủy Trường An, cướp bóc một trận rồi mới quay về Quan Đông. H

Nhưng điều mà Mục Dung Xung vượt trội hơn ông ấy chính là việc anh ta là em ruột của Mục Dung Uy, cùng mẹ khác cha, và đã phải chịu đựng rất nhiều sự bất công dưới tay các bạn. Điều này có thể kích động lòng căm thù và đoàn kết của người Xiênbì. Vua Phù, ông không nên xem thường sức mạnh chiến đấu mà tình cảm báo thù này mang lại.”

Mặt Phù Kiên hơi thay đổi, nhưng rồi ông lại cười và vẫy tay nói: “Thì sao nữa? Dù quân Xiênbì có số lượng không ít, nhưng họ chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau mà thôi. Quan Đông mới là quê hương của họ; họ không thể ở lại Quan Trung lâu được đâu. Chỉ cần tôi kiên trì giữ vững phòng thủ mà không giao tranh, chắc chắn họ sẽ phải rút lui vì thiếu lương thực.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Nếu Mục Dung Xung tấn công mãnh liệt vào các bạn, ông thực sự tin rằng mình có thể chống đỡ được không?”

Phù Kiên không mấy quan tâm và cười nhẹ: “Tại sao lại không thể chứ? Những binh sĩ tôi giao cho Phù Huy để phòng thủ Lạc Dương đều là những người lính xuất sắc, nhiều người trong số họ là những cựu chiến binh trở lại sau trận Chiến Thuyết Sông Fei. Họ được trang bị đầy đủ và vũ khí hiện đại. Nếu nói rằng kỵ binh của Mục Ngôn gia giỏi trong các trận chiến trên mặt đất, thì chúng ta với hàng rào sông Ba và những bức tường cao, khi tiến hành chiến thuật phòng thủ như vậy, thì còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?”

Lưu Dụ biết rằng mình không thể thuyết phục được Phù Kiên, nên chỉ có thể gật đầu và nói: “Được thôi, trong thời gian này, tôi sẽ ở đây cùng với Mục Ngôn Lan. Nếu tình hình trên chiến trường trở nên xấu và ông cần tôi giúp đỡ bảo vệ Trường An, hãy gọi tôi bất cứ lúc nào. Nhưng nếu ông thay đổi ý định và muốn tôi đi xin sự giúp đỡ từ Tạ Tướng công, thì lúc đó ông sẽ phải dùng chiếc ấn ngọc này để đề nghị đầu hàng với triều đại Đại Tấn.”

Ánh mắt Phù Kiên lấp lánh, sau một lúc dài, ông mới thở dài và nói: “Chiếc ấn ngọc của Đại Tần này là thành quả của bao năm đấu tranh của tổ tiên tôi; tôi không thể để nó rơi vào tay kẻ khác. Một vị vua phải hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước – đối với tôi, Phù Kiên, đó là điều không thể từ chối. Nhưng… nếu như, tôi nói là nếu như cuối cùng trời không ủng hộ Đại Tần và kẻ gian tham giành được quyền lực, tôi hy vọng ông sẽ giúp tôi bảo vệ dòng máu của gia tộc Phù Thị Nhất Tộc này. Khi đó, tôi sẽ đưa chiếc ấn ngọc này cho ông, coi như là công cụ để xin đầu hàng và bảo toàn mạng sống.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm

“Ừm,” Phù Kiên gật đầu: “Đúng vậy, mặc dù tôi không tin rằng kết quả sẽ như vậy, nhưng đối với ngài, tôi không có gì phải giấu giếm cả. Tôi hy vọng nước Tấn của các ngài sẽ tiến quân về phía bắc để đánh bại Mục Dung Thùy, còn phía tôi cũng sẽ thu phục được hai kẻ xấu xa là Tây Yên và Đào Khuông. Hai nước sẽ chia ranh giới tại Hàn Cốc Quan và không xâm lược lẫn nhau.”

Lưu Dụ cười nói: “Tôi chỉ là một sĩ quan nhỏ bé thôi; những việc lớn lao như này, tôi không thể quyết định được. Nhưng vì sự an nguy của hàng trăm nghìn người dân, trong phạm vi quyền hạn của tôi, tôi có thể tạm thời không đòi hỏi chiếc ấn ngọc này từ ngài. Tuy nhiên, liệu có nên chấp nhận điều kiện của ngài hay không, thì chỉ có các vị lãnh đạo cao cấp mới có thể quyết định được. Tôi có thể truyền đạt ý kiến của ngài cho họ, nhưng kết quả cuối cùng thì tôi cũng không dám chắc. Nếu họ ra lệnh cho tôi giết ngài, tôi cũng sẽ tuân theo.”

Phù Kiên cười ha hả: “Tôi nghĩ rằng Tạ An không đến nỗi ngu ngốc đến thế. Nếu tôi chết đi, Giao Châu sẽ rơi vào tay Tây Yên và Đào Khuông, điều này sẽ rất bất lợi cho kế hoạch tiến quân về phía bắc của ông ta. Hơn nữa, nếu tôi chết đi, ngài cũng sẽ không thể lấy được chiếc ấn ngọc đó, và cuối cùng người khác sẽ được hưởng lợi. Một việc ngu ngốc như vậy, ông ta chắc chắn sẽ không làm đâu. Việc tôi sẵn lòng nhượng bộ Giao Đông đã chứng tỏ sự thành thật của tôi; tôi tin rằng giữa Tần và Tấn, chúng ta có thể hóa thù thành bạn, bởi vì lúc này, chúng ta không còn là kẻ thù chính của nhau nữa.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: “Tôi cũng mong như vậy. Vậy thì chúng ta hãy thỏa thuận như vậy đi. Nếu không có ý kiến gì khác, chúng ta hãy bắt tay nhau làm lời thề nhé.”

Nói xong, Lưu Dụ duỗi ra bàn tay, lòng bàn tay hướng về phía Phù Kiên. Phù Kiên cười ha hả, tiến lên và bắt tay Lưu Dụ ba lần: “Một lời đã đồng ý, thì không thể thay đổi được nữa. Bây giờ, ngài có thể đi thăm Mục Ngôn Lan rồi.”

Khi Mục Ngôn Lan mở mắt ra, cô cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, không còn sức lực nào cả; mùi thuốc đắng nồng nàn lan tỏa khắp người. Trước mặt cô, Lưu Dụ đang mặc trang phục của lính canh cung đình và ngồi trên một chiếc ghế thêu tinh xảo. Tim Mục Ngôn Lan tràn ngập niềm vui, nhưng ngay lập tức lại trở nên cảnh giác, và tự hỏi: “Mình đang ở đâu vậy?” Ngay khi cô vừa mở miệ

Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng, nhìn Mục Ngôn Lan và nói: “Đừng nói gì cả, vết thương ở bụng của em rất nặng; mỗi khi nói chuyện, vết thương sẽ bị kích ứng đấy… Nhìn này…” Anh ta nói xong, liền lấy chiếc bát nhỏ bên cạnh – trong đó chứa đầy những cây kim nhỏ xíu, có tới hàng trăm cây; đầu kim đều đang đọng máu đỏ thắm, cảnh tượng thật khủng khiếp. Lưu Dụ nói một giọng trầm: “Đây chính là những cây kim đã được lấy ra từ bụng em. May mà không có độc tố; nếu không, có lẽ em đã không sống sót được đâu. Bà Chương quả thực là một bác sĩ tài ba; chưa đầy hai giờ, bà ấy đã lấy hết những cây kim này ra ngoài. Theo bà ấy nói, nếu muộn hơn nữa, e là những cây kim bạc đó sẽ ăn sâu vào bụng em và không thể lấy ra được nữa đâu.”

   Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ nhàng, ánh mắt long lanh, nhìn về phía cái bát bạc đặt bên cạnh giường. Bỗng nhiên, đôi mắt cô ấy sáng lên. Lưu Dụ nhận thấy phản ứng đó và thì thầm: “Em muốn dùng nước để viết chữ và nói chuyện với anh phải không?”