Châu Siêu Thạch cười nói: “Sao vậy, Dụ Công có ý kiến gì với Lưu Chinh Tây không nhỉ?”

Dụ Diệu vội vàng lắc đầu: “Tôi… làm sao tôi dám có ý kiến gì với Lưu Chinh Tây chứ? Các ngài sĩ quan này, coi thường khả năng chiến đấu của tôi – một người con nhà giàu có – tôi cũng hiểu được. Chỉ là…”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Chỉ là Dụ Công cho rằng sau nửa năm chiến đấu gian khổ trong cuộc chiến du kích, dù bị thất bại, bạn vẫn đã có thể tổ chức được một đội quân gồm hàng vạn người, tiến hành phản công và chiếm giữ được ba, năm huyện, đồng thời cắt đứt đường vận chuyển lương thực của bọn quỷ dữ. Những nỗ lực như vậy cũng xứng đáng được ghi nhận, phải không? Dù không được thăng chức hay nhận phần thưởng, ít ra cũng nên giữ lại đội quân của bạn chứ, phải không?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Phải không nhỉ?”

Châu Siêu Thạch thở dài: “Nếu Dụ Công thực sự có năng lực như vậy, tự tin rằng mình có thể sống sót khi quân địch quay trở lại, thì tại sao lại phải cầu viện Lưu Chinh Tây chứ?”

Lời nói này khiến Dụ Diệu biến sắc mặt, không thể trả lời được.

Châu Siêu Thạch cười lạnh: “Rõ ràng rồi đấy. Trước đây, trong các trận chiến du kích, bạn đã có thể đánh bại những đội quân còn lại của bọn quỷ dữ, những tàn binh và lính lang thang, cũng như những binh sĩ bị thương từ tiền tuyến. Nhưng khi Quái vật hiện tại thất bại trong cuộc tấn công vào Jiankang và phải rút quân về, với sự hỗ trợ của những tên trùm ở khu vực Tam Ngô, chúng ta còn bị đe dọa rằng chúng sẽ đến tiêu diệt bạn. Bạn sợ hãi, nên mới cầu viện Lưu Chinh Tây. Giờ tôi đến đây, bạn đừng nghĩ rằng tôi đến để hỗ trợ bạn đâu.”

Khóe miệng Dụ Diệu giật giật; anh ta tức giận nói: “Tôi chỉ muốn Lưu Chinh Tây điều động một đội quân mạnh mẽ để cùng tôi chiến đấu, đánh bại bọn Ying Jiu. Như vậy, ít nhất chúng ta cũng có thể rút lui về Jingzhou và tranh thủ thêm thời gian.”

Tướng Tiểu Chu, nếu ngài muốn sáp nhập quân đội của tôi và chiếm đoạt binh mã của tôi, thì xin lỗi nhé, những vũ khí và lương thực mà tôi đã chuẩn bị ở các nơi trên đất Giang Châu, tôi không có nghĩa vụ cung cấp cho ngài đâu.”

Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: “Tôi đã bao giờ nói rằng tôi cần những thứ này chưa? Dụ Công À, nếu ngài luôn đánh giá sai lầm như vậy, làm sao có thể chiến thắng được chứ? Trong quân sự, chỉ khi biết rõ mình và đối phương thì mới có thể chiến đấu không bao giờ thua.”

Dụ Diệu biến sắc mặt: “Ngài… làm sao ngài lại không cần những vũ khí và lương thực này được chứ? Chẳng lẽ ngài không dự định tiến hành chiến đấu ở Giang Châu nữa à?”

Châu Siêu Thạch bình thản đáp: “Đây là những bí mật quân sự; hiện tại tôi không cần phải giải thích với ngài. Nhưng Dụ Công, ngài yên tâm đi, tôi sẽ bảo vệ an toàn cho ngài và cả đội quân này. Tôi biết rằng, hầu hết binh sĩ dưới trướng ngài hiện nay đều là những người mà ngài mang theo từ Ngô địa và con cháu của các gia tộc khác… Đây cũng là quân đội của Đại Jin mà. Tôi sẽ không để đội quân của ngài bị tổn thất oan uổng đâu. Việc đưa họ trở về nơi an toàn cũng là trách nhiệm của một vị tướng.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vậy là ngài định bỏ chạy về Kinh Châu, không dám đối đầu với Anh Kiều sao?”

Châu Siêu Thạch cười và lắc đầu: “Dụ Công, ngài đừng cố gắng kích động tôi; việc đó cũng chẳng có ích gì đâu. Tôi sẽ không thay đổi kế hoạch chiến đấu chỉ vì lời nói của ngài. Thực ra, những lời đe dọa của Anh Kiều đã ảnh hưởng đến sự đánh giá của ngài rồi… Chưa thấy quân địch mà đã bỏ chạy từ Lỗ Sơn đến đây, còn đi cầu cứu Lưu Chinh Tây… Ngài nghĩ sao, nếu ngài không đi thăm dò tình hình địch, lại sợ hãi trước quân đội của chúng, thì Lưu Chinh Tây làm sao có thể tin tưởng để ngài tự mình đối mặt với tình huống này được chứ?”

Dụ Diệu dường như nghĩ đến điều gì đó, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ, bọn quân địch đó chỉ đang dùng những lời nói dối để đe dọa tôi thôi… Thực ra, chúng không có nhiều binh sĩ lắm phải không?”

Châu Siêu Thạch nói một cách nghiêm túc: “Dụ Công, tôi muốn hỏi ngài một điều… Trong suốt nửa năm qua, khi ngài tiến hành chiến tranh du kích ở Giang Châu, ngài đã hiểu rõ về tình hình thực tế và động thái của quân địch… Đó chính là lý do tại sao ngài luôn chiến thắng trong mọi trận đấu.”

Nhưng bây giờ khi An Kiu trở về, chỉ vì anh ta từ tiền tuyến quay về, bạn lại không hề biết gì về lực lượng và động thái của anh ta cả. Sự chênh lệch giữa hai tình huống này sao lại lớn đến thế nhỉ?”

Dụ Diệu ngập ngừng nói: “À, vấn đề là trước đây tôi vẫn có một số thông tin và nguồn tin tại các khu vực ở Giang Châu. Tôi hiểu rõ tình hình của những kẻ yêu ma hay những thế lực hùng mạnh đã đầu hàng chúng. Nhưng quân đội của An Kiu toàn là những tên trùm cũ ở Tam Ngô hoặc những dân man ở Lĩnh Nam; tôi không có người trong quân đội của họ, vì vậy…”

Châu Siêu Thạch cười ha hà: “Trước đây, khi bạn dẫn quân đến Giang Châu cùng với Ngô địa, chẳng lẽ bạn đã có người cung cấp thông tin cho bạn ở đây sao? Tôi đã làm tướng ở Giang Châu suốt vài năm, nhưng cũng không dám nói rằng mình hiểu rõ mọi việc. Xin hỏi Dụ Công, bạn dựa vào những người vệ sĩ bí mật của Dụ Gia hay những nguồn tin khác để làm được điều này?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Loại thông tin và nguồn tin này là bí mật của các vị tướng lĩnh. Ngay cả khi Lưu Đại đứng đây, tôi cũng có quyền không trả lời. Điều này liên quan đến cơ sở vững chắc của Gia tộc lớn qua hàng trăm năm, làm sao có thể dễ dàng tiết lộ được?”

Châu Siêu Thạch mỉm cười: “Được thôi, sẽ có cơ hội để Dụ Công thể hiện khả năng thu thập thông tin của mình. Quay lại với chủ đề ban đầu, Dụ Công dường như không biết gì về số lượng binh lính của An Kiu, họ hiện đang ở đâu, và ý định chiến đấu thực sự của họ là gì… Vậy thì vấn đề là, bạn đã quyết định rút lui ngay lập tức và đợi sự hỗ trợ từ quân đội Kinh Châu ở đây. Vì vậy, bây giờ bạn phải tuân theo mệnh lệnh của Lưu Chinh Tây và để tôi tiếp quản việc chỉ huy, phải không?”

Dụ Diệu tức giận nói: “Lưu Chinh Tây là Tổng đốc bốn châu, có quyền sắp xếp các lực lượng quân sự như vậy. Chỉ là sau trận chiến, ông ấy phải chịu trách nhiệm về những hậu quả đó thôi. Trong nửa năm tôi dẫn quân, dù không nói là có công lao lớn lao, nhưng ít ra cũng đã đạt được một số thành tích. Sau trận chiến, mọi thứ sẽ được đánh giá công bằng.”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Dụ Công, bạn yên tâm đi. Bây giờ hãy nhanh chóng đưa các cháu trai của Dụ Thị trở về Giang Lăng. Nếu có ý kiến gì, bạn có thể nói trực tiếp với Lưu Chinh Tây. Ở đó, bạn sẽ hoàn toàn an toàn.”

Tuy nhiên, những người hộ vệ, gia đình và binh sĩ của ngươi bây giờ chính là các đội nhỏ, chỉ huy quân đội, thủ lĩnh các đơn vị của ngươi; họ không thể đi được đâu.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Ngươi thực sự muốn sáp nhập đội quân của ta sao? Nếu ta không đồng ý thì sao?”

Châu Siêu Thạch cười và chỉ về phía bờ sông đối diện: “Dụ Công… thì cũng không cần phải lo lắng nữa đâu. Hãy nhìn kia xem!”

Mặt Dụ Diệu biến sắc khi thấy trên bờ bên kia có khoảng bốn năm mươi người đang từ doanh trại bước ra ngoài. Khác với những binh sĩ mặc áo giáp, những người này đều mặc quần áo lụa sang trọng, tay áo rộng thùng thình; thậm chí một số người còn trang điểm rất kỹ lưỡng… Chẳng phải đó chính là những đứa cháu trai yêu quý của mình sao?

Dụ Diệu tức giận đến mức mặt đỏ bừng và nói lớn: “Châu Siêu Thạch… Ngươi dám đối xử như vậy với các đệ tử của ta… Ngươi có muốn đối đầu với Gia tộc quý tộc không?”

Châu Siêu Thạch lạnh lùng đáp: “Những đứa cháu trai của ngươi, dù đã chiến đấu cùng ngươi suốt nửa năm như vậy, vẫn giữ nguyên thói hành xử kiêu ngạo của những kẻ con trai nhà giàu… Ngươi cũng rõ hơn ai hết thái độ của các binh sĩ đối với chúng. Vì vậy, không cần tôi phải ra lệnh gì cả; mỗi khi có sứ giả đến doanh trại của ngươi để kiểm tra, các binh sĩ đều tự nguyện tiếp đón chúng ra khỏi doanh trại.”