Mục Ngôn Lan nói một cách lạnh lùng: “Anh trai lo lắng, chắc hẳn là vì sự an nguy của đại gia tộc Đại Yên, chứ không phải vì liệu đứa cháu trai này, hay nói đúng hơn là đứa con nuôi này, có thể gây được sự tin tưởng từ mọi người hay không.”

Đôi mắt của Mục Dung Bèi Đức bỗng co lại, rồi anh ta thở dài: “Chỉ có em thôi, bây giờ vẫn dám nói những lời này với anh.”

Mục Ngôn Lan nhẹ nhàng thở dài: “Em chỉ quan tâm đến việc bảo vệ đại gia tộc Đại Yên mà thôi; vì vậy, trước mặt anh, em không có điều gì không dám nói. Anh bạn ơi, lần này anh đã làm quá đà rồi… Những người như Mục Dung Trấn và Mục Ngôn đều là những thuộc cấp cũ đã theo anh nhiều năm; anh đã khiến họ đều nổi loạn… Anh có bao giờ nghĩ đến việc sau này ai sẽ bảo vệ đại gia tộc này?”

Mục Dung Bèi Đức cắn răng nói: “Anh bạn tưởng em đã già dại đến mức không biết phân đúng sai sao? Chính vì họ đã theo anh nhiều năm, có công lao lớn và nắm giữ quân đội để bảo vệ một vùng đất, nên họ mới trở thành những lãnh chúa quân phiệt mạnh mẽ… Khi em còn sống, họ luôn theo dõi vị trí của em sau khi em qua đời; vậy sau khi em mất, làm sao A Chao có thể kiểm soát được họ được? Thà rằng bây giờ em phải trở thành kẻ xấu xa, để giải quyết hết những vấn đề này còn hơn là phải chờ đến sau này để tái hiện lại bi kịch như đã từng xảy ra với anh trai mình!”

Mục Ngôn Lan buồn bã nói: “A Chao thực sự xứng đáng để anh bạn dựa vào như vậy sao? Anh bạn thật sự nghĩ rằng cậu ấy cũng hiếu thảo và tôn trọng anh bạn như những người khác sao?”

Mục Dung Bèi Đức lắc đầu: “Làm sao em có thể không biết những gì cậu ấy và bạn bè của mình đã làm? Nhưng… cậu ấy là đứa cháu trai duy nhất của em mà… Tất cả các con trai của em đều đã chết hết; bên cạnh em, không còn ai để dựa vào nữa… Nếu anh bạn là đàn ông, thì tại sao em lại phải gửi gắm hy vọng vào cậu ấy chứ?”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nếu anh bạn cũng biết rằng A Chao không đáng tin cậy, thì tốt hơn hết là nên quay sang đầu hàng Đông Tấn… Lưu Dụ sẽ bảo vệ chúng ta, bảo vệ mạng sống của dòng dõi Tiên Phi chúng ta… Em đã từng nói điều này với anh bạn trước đây.”

Mục Dung Bèi Đức nhướng mày, nói một cách nghiêm túc: “A Lán, đừng nói nữa… Về vấn đề này, chúng ta mãi mãi không thể đồng thuận được… Cầu trời phù hộ cho dòng dõi của chúng ta, để dòng máu hoàng gia không bị đứt đoạn… Để em có thể cứu vãn đại gia tộc Đại Yên… Trách nhiệm này nằm trên vai em… Em sẽ không bao giờ giao nó

Lưu Dụ có lẽ sẽ không tồi tệ cho em, nhưng hắn là kẻ thù không đội trời chung của dân tộc chúng ta Mục Dung thị. Làm sao tôi có thể giao vận mệnh của đất nước và sinh mạng của hàng triệu người dân vào tay hắn được?!

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Bây giờ A Thịnh đã thành công trong việc khôi phục quốc gia tại quê hương, vương triều của Mục Dung thị cũng đã có người kế nhiệm rồi. Em không cần phải lo lắng cho cả tộc nhân nữa. Dù sao thì hắn cũng là con trai của hoàng đế hợp pháp Mục Dung Bảo; dòng dõi của hắn mới là người thừa kế chính thống. Ngày xưa chúng ta mang theo hàng trăm nghìn người dân di cư về phía nam, chỉ để bảo vệ mạng sống của họ, chứ không phải vì muốn chiếm ngai vàng. Anh trai, liệu những lời anh từng nói với chúng ta có phải là dối trá không?”

Các cơ trên khuôn mặt Mục Dung Bèi Đức co giật lại: “Thời cuộc luôn thay đổi. A Lan, em có biết tại sao tên của anh lại có thêm một chữ phụ không? Đó là bởi vì anh mong muốn trở thành người như Lưu Bị – một người không phải là người thừa kế trực tiếp, nhưng vẫn có thể góp phần vào sự phục hưng của đại gia tộc Yến, và vượt qua những khó khăn để hoàn thành sứ mệnh mà người anh cả đã giao phó cho chúng ta.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Về điểm này, anh đã làm được rồi. Suốt những năm qua, anh đã xây dựng nên nước Nam Yến, đẩy lùi sự truy đuổi của Bắc Ngụy và thiết lập nền móng ổn định tại vùng Kinh Sơn. Có thể nói rằng, hàng trăm nghìn người dân thuộc dân tộc Mục Dung thị và Tộc Tiên Phi đều nhờ vào anh mà được sống sót. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi: Bắc Ngụy đã đặt chân vững chắc tại Hà Bắc, và sức mạnh của chúng ta có lẽ không đủ để đánh bại họ. Còn Đông Tấn thì lại đang trải qua những biến động lớn… Lưu Dụ đã đánh bại Hoàn Huynh, và những kẻ thù mạnh mẽ hơn chưa từng xuất hiện trước đây đang đe dọa chúng ta. Việc giữ nguyên danh hiệu hoàng đế nhưng phải đánh cược mạng sống của hàng trăm nghìn người dân, liệu có thực sự là điều đúng đắn không?”

Mục Dung Bèi Đức nói một cách kiên quyết: “Dù Lưu Dụ có tốt đến đâu đi nữa, hắn cũng không phải là người của dân tộc chúng ta Mục Dung thị. Sau hàng trăm năm đấu tranh gian khổ, chúng ta cuối cùng cũng đã giành được quyền tự chủ; chúng ta không thể lại phải quỳ gối phục tùng người khác một lần nữa. A Lan, em là vợ của Lưu Dụ, nhưng em cũng là công chúa của đại gia tộc Yến. Nếu không nghĩ đến lợi ích của dân tộc chúng ta, liệu em có thực sự muốn biến đại gia tộc Yến thành của hồi môn của mình không?”

“Mục Ngôn Lan lắc đầu nói: ‘Anh trai, làm sao anh có thể nhìn tôi như vậy chứ? Khi anh còn ngồi trên ngai vàng, tôi đã hết sức giúp đỡ anh, thậm chí không ngần ngại rời bỏ chồng mình, bỏ lại con gái mình… Chẳng phải chỉ vì tôi chưa bao giờ quên mình là thành viên của Mục Dung thị, và trong máu tôi vẫn chảy dòng máu tổ tiên sao?’”

Vẻ mặt của Mục Dung Bèi Đức dịu đi một chút: “Vậy tại sao bây giờ cô lại liên tục nhắc đến chuyện này? Chẳng lẽ, A Chao thực sự không đủ khả năng gánh vác tương lai của Đại Yên sao? Có cô ở đây, chỉ cần cô sẵn lòng can thiệp, ít nhất Lưu Dụ cũng sẽ không động đến chúng ta chứ… Cô nên suy nghĩ xem làm thế nào để khiến Lưu Dụ giúp đỡ chúng ta, đẩy lùi Bắc Ngụy, giành lại Hà Bắc… Sau đó, cô có thể trả lại vùng đất Tề Lỗ cho triều đình Jin như một lời cảm ơn… Nhưng yêu cầu cả gia tộc chúng ta phải đầu hàng và khuất phục trước họ thì đừng mong đâu!”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Tôi đã nói rồi, nếu là anh ngồi trên ngai vàng, tôi sẽ làm theo lời đó… Nhưng bây giờ anh đã hơn bảy mươi tuổi rồi, sức khỏe cũng như vậy… Liệu anh thực sự muốn đặt tương lai của Nam Yên vào tay A Chao sao? Anh ấy và những người xung quanh anh ấy có đáng để anh tin tưởng đến thế không? Năm xưa, chúng ta đã từng chứng kiến A Bảo hủy hoại Đại Yên… Liệu anh còn muốn lặp lại điều đó nữa sao?”

Mục Dung Bèi Đức siết chặt răng nói: “Không… A Chao không phải là loại người vô dụng như vậy đâu… Kể cả người mà cô coi thường – Công Tôn Ngũ Lâu kia – tôi cũng đã thử nghiệm anh ta rồi… Anh ta rất có tài năng, có thể nói là am hiểu sâu rộng về mọi lĩnh vực, đặc biệt là quân sự… Tôi không hiểu tại sao cô lại ghét anh ta đến thế!”

Mục Ngôn Lan lạnh lùng nói: “Bởi vì người đó có tài nhưng không có đức… Anh ta theo A Chao chạy trốn đến đây, nhưng một khi đã nắm được quyền lực, thay vì phục vụ đất nước, anh ta lại bán chức vụ, mua bán quyền lợi… Rất nhanh thôi, rất nhiều chức vụ từ cấp Thượng thư Lang trở xuống ở Đại Yên đều bị anh ta đem ra buôn bán… Chúng tôi, người Xianbei, vốn dĩ có tính cách chất phác, làm sao có thể có những âm mưu xảo quyệt như vậy được… Việc Công Tôn Ngũ Lâu làm như vậy không chỉ làm hỏng phong tục của gia tộc chúng tôi, mà còn khiến những chiến binh đã đổ máu giành lấy được những chức vụ ấy phải đánh mất tất cả… Nếu để anh ta tiếp tục như vậy vài năm nữa, e rằng Nam Yên

Trên khuôn mặt của Mục Dung Bèi Đức lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Không thể nào như vậy được… Những người Hán mà hắn giới thiệu, chẳng phải đều là những người có học thức và tài năng sao? Tôi cũng đã từng tham gia các kỳ kiểm tra trực tiếp do họ tổ chức, và tất cả họ đều rất giỏi.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Vùng đất Kinh Sơn – Lỗ Thịch vốn là quê hương của Đức Khổng Tử; người Hán ở đây đa số đều có học thức, nhất là những người thuộc tầng lớp sĩ phu. Nhưng dù họ có học thức, họ lại không nghĩ đến việc phục vụ đất nước… Giống như những người con nhà giàu thời Đông Tấn, chỉ biết đam mê vui chơi, chiếm đất, bóc lột dân chúng mà không hề lo cho đất nước. Càng nhiều người như vậy, đất nước càng sớm suy tàn. Chúng ta đối xử tốt với người Hán nhưng họ lại không học hỏi gì, thay vào đó lại bắt chước những thói hành xử suy đồi, thoái hóa của họ… Phải chăng đó là việc đảo lộn trật tự? Việc họ giới thiệu những kẻ hư hỏng này không phải là để tìm ra những người tài giỏi phục vụ đất nước, mà chỉ là để tham lam cá nhân mà thôi. Tiền họ dùng để mua chức vụ và quyền lực sẽ được lấy lại gấp hàng chục, hàng trăm lần từ người dân… Đến lúc đó, e rằng anh sẽ không còn người dân để sử dụng, cũng không còn binh lính để chiến đấu nữa!”