Trong ánh mắt của Dụ Diệu, ánh sáng lấp lánh; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thì luôn thay đổi không ngừng. Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên khuôn mặt Văn Bạch, đầy chân thành và sâu sắc: “Văn Bạch, từ khi mới tám tuổi, em đã luôn ở bên cạnh tôi với tư cách là học trò và bạn chơi. Từ nhỏ đến lớn, em luôn là người bạn tốt nhất của tôi. Tôi chưa bao giờ coi em như một người hầu, mà luôn xem em như anh em ruột thịt, như người bạn thân thiết nhất của mình. Những khoảnh khắc chúng ta bên nhau, tình cảm giữa chúng ta… đều quý giá hơn cả vợ con của tôi. Theo em, điều này là do lý do gì?”

Văn Bạch thở dài một hơi: “Nếu nói về vai trò đối với chủ nhân gia tộc, thì tôi phải nói rằng, đó là số phận của chúng ta. Từ nhỏ, tôi đã được nuôi dưỡng để trở thành người phụ trách thông tin cho Dụ Gia; sinh ra tôi đã được định sẵn là trợ thủ đắc lực của ngài. Đó cũng là sứ mệnh được truyền từ đời này sang đời khác trong hàng chục năm qua của tổ tiên tôi. Còn nếu nói về mối quan hệ cá nhân giữa chúng ta – hai người bạn thân thiết nhất của cuộc đời này – thì tôi cũng phải nói rằng, chúng ta có chung lý tưởng và sở thích, vì vậy mới có thể ở bên nhau. Giống như lần này… tôi biết rằng cuối cùng ngài sẽ chọn gặp người đó, bởi vì ngài không còn lựa chọn nào khác.”

Các cơ bắp trên khuôn mặt Dụ Diệu bắt đầu rung động: “Tại sao tôi lại không còn lựa chọn nào khác? Lưu Đạo Quy dùng quyền lực để bắt nạt tôi, chiếm đoạt binh mã của tôi, và còn giam giữ tôi ở đây. Đừng nghĩ rằng chỉ vì họ đã giữ được Kinh Châu và có công lao lớn, thì chuyện này sẽ dễ dàng được giải quyết. Chỉ cần tôi trở về Kiến Khang, liên kết với các đại gia tộc khác để kiện cáo, thì ngay cả Lưu Dụ cũng không thể bảo vệ được em trai ruột thịt của mình đâu!”

Văn Bạch nhìn Dụ Diệu một cách bình tĩnh và lắc đầu: “Chủ nhân, những lời này ngài nói với người ngoài thì cũng được thôi, nhưng trước mặt tôi, việc nói những điều đó có ý nghĩa gì đâu? Ngài khác với những đứa trẻ thuộc các gia tộc khác, bởi vì ngài đã tự mình dựng nên một đội quân và trực tiếp chỉ huy họ ra trận. Điều này hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ chỉ muốn theo quân để tranh giành công lao. Nếu ngài muốn có công lao, thì cũng phải dựa vào đội quân này, tự mình tạo dựng thành tích lên được. Thực ra, ngài đã chiến đấu du kích ở Giang Châu suốt một năm, kiên trì chiến đấu ở hậu tuy

Khuôn mặt của Dụ Diệu chuyển sang màu xanh mét, tay anh ta cũng nắm chặt thành nắm đấm; rõ ràng, những lời này đã chạm vào điểm đau của anh ta. Nhưng dù vậy, anh ta cũng không thể phản bác được gì, chỉ có tiếng thở hổn hển ngày càng dồn dập mới có thể thể hiện sự uất ức và bất mãn trong lòng anh ta lúc này.

Văn Bạch thở dài và nói: “Hơn nữa, trên tay Lưu Đạo Quy còn có quyền trượng hoàng gia; trong những tình huống khẩn cấp, ông ấy có thể ra lệnh cho tất cả các tỉnh và quận phía tây Giang Châu, điều động toàn bộ quân đội và bổ nhiệm hay miễn nhiệm bất kỳ quan lại nào. Việc chiếm đoạt quân đội của bạn có vẻ phi lý, nhưng đó cũng thuộc phạm vi quyền hạn của ông ấy với tư cách là Tướng Đại Quân chinh phục Tây Bắc. Nếu ông ấy thua trận, chúng ta có thể truy cứu trách nhiệm; nhưng bây giờ, ông ấy đã giành chiến thắng lớn trước Từ Đạo Phủ và bảo vệ được Kinh Châu – đó đã là một công trạng lớn rồi. Nói một cách không mấy hay ho, hành động của ông ấy chẳng phải chính là minh chứng cho sự đúng đắn sao? Bằng cách đưa quân đội của chủ công bạn vào tay một vị tướng phù hợp hơn, Châu Siêu Thạch đã giành được những chiến công lớn.”

Dụ Diệu tức giận nói: “Chẳng lẽ chỉ vì Châu Siêu Thạch chiến đấu giỏi hơn, thì điều đó có nghĩa là tôi không đủ tài năng sao? Nếu là tôi, có lẽ tôi còn chiến đấu tốt hơn ông ấy nữa… Đừng quên, trong suốt một năm qua, Châu Siêu Thạch đã từng bị bắt làm tù binh, thậm chí còn giết chết cả đồng đội của mình; trong khi đó, tôi lại đã chiến đấu ở phía sau hàng ngũ kẻ thù suốt cả năm trời.”

Văn Bạch mỉm cười và nói: “Chủ công, việc bàn luận những điều này đã không còn ý nghĩa nữa. Dù chủ công có bày tỏ sự bất mãn trước mặt tôi thế nào đi nữa, khi trở về Jiankang, những người khác trong phe Gia tộc quý tộc cũng sẽ không lắng nghe những lời than phiền của chủ công đâu. Hiện tại, Lưu Dụ đang có quyền lực rất lớn; cả hai anh em chúng ta đều đã đánh bại được phe Thiên Sư Đạo và giành được những chiến công lớn. Ngược lại, phe Gia tộc quý tộc thì liên tiếp xuất hiện những kẻ phản bội như Lưu Đình Vân và Tạ Hiền. Trong tình hình như này, họ mỗi người đều lo bảo vệ bản thân mình, làm sao còn thời gian để bênh vực chủ công được nữa? Chưa kể, lần này chính là những binh sĩ của chúng ta đã tự mình giao chủ công cho Châu Siêu Thạch… Hành động như vậy coi như là một cuộc nổi loạn; và một vị tướng không thể kiểm soát được những người dưới quyền mình

Nếu tôi không thể đưa những thuộc hạ này đi cùng mình, thì không chỉ chúng ta sẽ trở thành trò cười giữa các gia tộc lớn, mà ngay cả những nô lệ khác trong nhà họ Gia trang viên cũng có thể bỏ trốn hết.”

Văn Bạch thở dài: “Thưa chủ công, sau khi trở về Kiến Khang, chúng ta sẽ mất quyền lực và vị thế. Không chỉ đội quân này không thể trở về được, ngay cả cơ nghiệp mà chúng ta đã gây dựng cũng rất khó để bảo vệ. Mối quan hệ của chúng ta với Lưu Đình Vân trước đây rất sâu đậm; nhiều người trong số họ đều biết rằng nếu chúng ta trở về như vậy, những kẻ chỉ biết lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của người khác chắc chắn sẽ tố cáo chúng ta. Nhiều trang trại mà chúng ta hợp tác kinh doanh với Lưu Đình Vân cũng sẽ bị tịch thu, và chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn. Hơn nữa, Lưu Ý rất có thể sẽ trút giận lên chúng ta; thậm chí bi kịch của gia đình Vương Duy ở Thái Nguyên cũng có thể xảy ra với chúng ta.”

Dụ Diệu tròn mắt: “Thật sự nghiêm trọng đến thế sao? Chúng ta không giống như Vương Duy – chúng ta không giết hại những anh em trong quân đội Bắc Phủ. Chúng ta ít nhất cũng không từng làm tổn thương đến các anh em Lưu Dụ, phải không?”

Văn Bạch cắn răng nói: “Nhưng chúng ta đã từng làm tổn thương đến Lưu Ý rồi. Hồi đó, tôi đã khuyên bạn đừng làm nhục những người lính Bắc Phủ trước mặt mọi người, nhưng bạn lại không thể buông bỏ thái độ kiêu ngạo của một người con nhà quý tộc, và quyết tâm cho họ một bài học. Lưu Ý là người rất ghét bỏ kẻ thù; bây giờ khi ông ta nắm quyền, chắc chắn sẽ trả thù chúng ta. Có lẽ Lưu Dụ sẽ không vì chúng ta mà đối đầu với Lưu Ý. Trước đây, có Lưu Đình Vân giúp chúng ta kiểm soát Lưu Ý; bây giờ khi Lưu Đình Vân đã mất, Lưu Ý chắc chắn sẽ tấn công chúng ta.”

Dụ Diệu ngã xuống đất như một quả bóng xì hơi, không còn muốn cầm cây quét bụi nữa, và lẩm bẩm: “Liệu trời phúc có muốn hủy diệt gia tộc Dụ Gia của tôi không? Suốt hàng chục năm qua, tôi đã dành hết tâm huyết để phục hồi gia tộc này… Liệu mọi thứ cuối cùng lại sụp đổ chỉ vì tay tôi sao?”

Văn Bạch lắc đầu và nói nhỏ: “Không đâu, thưa chủ công. Vẫn còn hy vọng. Lưu Đạo Quy đã bị sát hại sau chiến thắng lớn, hiện tại vẫn chưa rõ sống chết thế nào; còn Vương Trấn Chí– người con nhà quý tộc này– cũng đã giảm bớt sự giám sát đối với chúng ta. Đây chính là cơ hội m