Lưu Dụ thở dài và nói: “Miao Âm, thành thật mà nói, tôi biết tham vọng của Hạ Lệ, cũng biết rằng anh ta luôn muốn tiến lên tầng lớp cao hơn, kết bạn với các gia tộc quyền lực… Thậm chí việc Tư Mã thị các gia tộc hoàng gia liên minh với anh ta cũng không phải là điều không thể xảy ra. Nhưng bây giờ, tôi không muốn chỉ vì có khả năng như vậy mà lại tự ý hành động gì đó chống lại anh ta; điều đó trái với đạo đức, và cũng không phù hợp với nguyên tắc sống của tôi.”

Vương Miao Âm hiện lên vẻ lo lắng trên khuôn mặt, nhưng vẫn cố gắng kiểm soát giọng nói của mình và nói tiếp: “Anh Dụ ơi, em biết anh là người cao thượng, coi trọng đạo đức và tình bạn anh em. Nhưng anh phải hiểu rằng, không phải tất cả mọi người đều giống anh, biết ơn và trả ơn.”

“Lưu Ý và Hạ Hỗn… Anh đã ban cho họ rất nhiều ân huệ, nhưng họ vẫn chỉ quan tâm đến vị trí và quyền lực của anh. Khi có cơ hội, họ lập tức muốn chiếm đoạt chúng. Còn về Tư Mã thị… thì càng không cần nói; ngay cả Non sông đất nước của Đại Tấn cũng là do anh giúp họ phục hồi quyền lực. Về lý thuyết, họ mới là những người nên biết ơn anh nhất, và cũng nên sẵn lòng nhường chỗ cho anh… Nhưng Tư Mã Đức Văn thì đã làm gì?”

Nói đến đây, Vương Miao Âm hít một hơi thật sâu: “Các gia tộc Tư Mã thị ở Trung Nguyên, cùng những kẻ Mục Dung thị bên ngoài biên giới… đều là những kẻ chỉ biết tham lam quyền lực. Dù có năng lực hay tình hình thế nào, họ cũng không bao giờ quên tranh đấu để giành lấy quyền lực. Có lẽ đó chính là dấu ấn trong máu họ… Điều mà Mục Ngôn Lan từng nói về lời nguyền đó… thực sự rất phù hợp với hai kẻ Gia tộc đó.”

“Bây giờ, khả năng Tư Mã Đức Văn dựa vào gia tộc của mình để giành lại quyền lực gần như không còn nữa… Vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài… Và Lưu Ý cùng Hạ Hỗn… chính là những người duy nhất có thể hỗ trợ anh ta. Một người có thể đối đầu với anh một phần trong quân đội Bắc Phủ, một người lại được coi là nhân vật hàng đầu trong các gia tộc quyền lực… Hơn nữa, cả hai đều đầy khao khát quyền lực, muốn thăng tiến nhanh chóng và nắm giữ toàn bộ quyền lực… Việc họ liên kết với nhau là điều không thể tránh khỏi.”

“Anh trai Nguyệt, anh phải hiểu rằng, dù Tư Mã Đức Văn có danh vọng và Hạ Hỗn có sức ảnh hưởng lớn, nhưng tất cả họ đều đè chúng ta xuống một cách nặng nề, bởi vì họ thiếu đi thứ quan trọng nhất của thời đại này – đó là quyền lực quân sự. Nếu không có sự hỗ trợ của quân đội, những gia tộc quý tộc này sẽ không thể tạo ra những biến động lớn. Ngay cả em gái và mẹ em, dù đã giúp Hạ gia trở thành người lãnh đạo của các gia tộc lớn và trở thành đồng minh của anh, thì cuối cùng cũng chỉ là nhờ vào việc anh đã khôi phục lại vị trí số một của Đại Tấn mà thôi. Nếu anh không thể kiểm soát được Lưu Ý, thì Hạ Hỗn và Tư Mã Đức Văn sẽ chiếm lấy vị trí của em gái và mẹ em, và tất cả những chính sách mà chúng ta đã thảo luận, cũng sẽ phải bỏ dở giữa chừng.”

Nói đến đây, vẻ mặt của Vương Diệu Âm trở nên rất nghiêm túc; cô tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và nói tiếp: “Nếu anh cảm thấy việc hành động với Lưu Ý là trái với đạo đức, thì hãy tìm cách tước đoạt quyền lực quân sự của anh ta, để anh ta không có cơ hội ghi công. Nhưng tuyệt đối không được cố gắng đưa anh ta lên vị trí Thủ tướng.”

“Về điều này, em đã nói rồi: Chúng ta sẽ mở ra lớp trói buộc đầu tiên trong việc kìm hãm họ, bằng cách cho phép Hạ Hỗn vượt lên trở thành người lãnh đạo trong các gia tộc lớn. Mẹ em sẽ buộc phải nhường vị trí lãnh đạo cho Hạ Hỗn, và sau đó, rất nhiều gia tộc khác cũng sẽ đứng về phía Hạ Hỗn. Khi đó, những biện pháp sau chiến tranh mà chúng ta đã thảo luận sẽ không thể được thực hiện.”

“Ngược lại, nếu họ hỗ trợ Lưu Ý bằng nguồn lực con người và vật chất, giúp anh ta ghi công và thành tựu, thì lúc đó, anh có thể sẽ không thể kiểm soát được Lưu Ý nữa.”

“Một khi Lưu Ý nắm quyền chỉ huy quân đội, hoặc ít nhất là có thể chia sẻ quyền lực tại Bắc Phủ với anh, thì Tư Mã Đức Văn chắc chắn sẽ thu hồi ấn ngọc từ tay em. Lúc đó, quyền lực ban hành các sắc lệnh trung ương cũng sẽ không còn nữa. Cậu ơi, đến lúc đó, tôi e rằng họ sẽ không khoan dung với chúng ta, và cũng sẽ không còn quan tâm đến tình anh em nữa.”

Lưu Mục Chí cũng nói thêm: “Kỳ Nô, Mai Âm nói rất đúng. Hãy nghĩ lại xem, ngày xưa Lưu Ý đã từng nhận lệnh của Lưu Lao Chí để âm thầm hạ tay giết chết anh. Nếu không phải vì may mắn, anh đã sớm chết ở U Chương rồi. Suốt những năm qua, mỗi khi tôi khuyên anh phải coi chừng Lưu Ý, anh lại trách tôi làm xói mòn tình anh em giữa các bạn. Vậy thì với kẻ muốn giết mạng anh, anh còn muốn nói gì về tình anh em nữa chứ?”

  “Ngay từ khi còn ở Kinh Khẩu, anh và hắn cũng chẳng thể gọi là anh em được; chỉ là những kẻ cạnh tranh lẫn nhau mà thôi. Khi gia nhập quân Bắc Phủ, việc đấu đá cũng nhiều hơn là hợp tác. Hắn đã từng cướp công lao của anh, âm mưu giết hại anh… Tôi không hiểu tại sao anh vẫn luôn coi hắn là anh em?”

   Lưu Dụ thở dài: “Mục Chi ơi, Mai Âm… Suốt bao năm qua, chúng ta đã tranh cãi về chuyện này không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn không thể đồng thuận được. Ngay cả trong những vấn đề cơ bản như phe phái hay triều đại, chúng ta vẫn có thể tạm thời hòa giải được; nhưng về thái độ đối với Lưu Ý thì không thể. Tôi từng nghĩ rằng các bạn là những người thông minh… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, cuối cùng thì các bạn cũng không giống như Lưu Ý – người đã cùng tôi sinh tử, chiến đấu bên nhau. Vì vậy, cái cảm giác cạnh tranh nhưng vẫn hỗ trợ lẫn nhau, cái tình anh em đồng đội ấy, các bạn thực sự không thể hiểu được.”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Tôi cũng đã từng đi lính, cũng từng ăn chung một nồi với anh; thậm chí bây giờ, Mai Âm cũng là đồng đội đã cùng anh chiến đấu chống lại kẻ thù. Tại sao anh chỉ coi Lưu Ý là anh em ruột thịt, còn chúng tôi thì không? Chỉ vì hắn cùng anh nhập ngũ? Chỉ vì hắn đã cùng anh chiến đấu nhiều hơn chúng tôi sao? Tình anh em đồng đội là thứ phải dựa vào sự sống chết, là phải tin tưởng hoàn toàn vào nhau… Nhưng ở U Chương, Lưu Ý đã làm gì?”

   Lưu Dụ thở dài, nói một cách bình tĩnh: “Mục Chi ơi, đó chính là sự khác biệt trong cách hiểu của chúng ta. Chuyện ở U Chương là do Lưu Ý nhận lệnh của Lưu Lao Chí mà làm. Trong quân đội, mệnh lệnh của cấp trên quan trọng hơn cả tình cảm giữa đồng đội. Nếu hắn đã tha cho tôi, hoặc đã báo tin cho tôi, thì đó mới là vi phạm mệnh lệnh, mới là sự phản bội lớn nhất đối với tình anh em đồng đội.”

“Anh hiểu chứ?”

Lưu Mục Chí tròn mắt lên: “Gì cơ? Anh lại nghĩ như vậy sao? Kỷ Nô, anh quá cổ hủ rồi đấy… Lưu Lao Chí từ đầu đã không xứng đáng làm tướng chỉ huy của anh, và ông ta cũng biết điều đó; chỉ vì ghen tị mà ông ta mới muốn hại anh thôi. Vậy mà anh vẫn nói rằng những mệnh lệnh này là bất khả xâm phạm ư?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Việc Lưu Lao Chí muốn hại anh là chuyện khác; việc những mệnh lệnh đó có đúng đắn hay không là chuyện của tướng chỉ huy. Nhưng với tư cách là binh sĩ thực thi mệnh lệnh, chúng ta không có quyền nghi ngờ, cũng không thể từ chối tuân theo. Các gia tộc quý tộc như các người – những người thông minh – luôn biết cách bảo vệ bản thân, luôn tự hỏi liệu những việc người khác yêu cầu mình làm có đáng giá không… Nhưng trong quân đội, điều đó không thể áp dụng được. Trong quân đội, chỉ có một quy tắc duy nhất: mệnh lệnh là bất khả xâm phạm. Dù phía trước là hang động đầy dao kiếm hay biển lửa, chúng ta vẫn phải tuân theo mà không được do dự!”

Nói xong, Lưu Dụ đứng dậy, chỉ về phía chiến trường và thành trì đang chìm trong bóng đêm, tiếp tục nói: “Giống như trận chiến hôm nay này… Vì chiến thắng, dù biết rằng nhiều binh sĩ sẽ hy sinh mạng sống, tôi vẫn buộc họ phải xông pha, tấn công thành trì… Thậm chí, nhiều khi đó chỉ là để thăm dò sức mạnh của địch, cố tình hy sinh mạng sống của đồng đội để đổi lấy thông tin quan trọng… Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ xem… Liệu họ có thể nói rằng những mệnh lệnh này khiến họ phải chết, và họ từ chối thực hiện chúng không?!”