Người trong bóng tối mỉm cười nhẹ nhàng: “Vua đã sai tôi đến giúp ngài Điêu Sát thị, chẳng phải là để đối phó với những kẻ như họ sao? Cứ yên tâm, có một số việc mà chính quyền các ngài không tiện can thiệp, chúng tôi có thể làm được.”

Điêu Khuý cắn răng nói: “Tôi nhắc ngươi một điều, đừng vượt quá giới hạn nhé. Nếu ở đây xảy ra chuyện lớn gì, họ sẽ đổ lỗi cho ngươi, và vua cũng không thể bảo vệ ngươi đâu. Những chuyện các ngươi đã gây ra trước đây, các ngươi tự biết rõ mà.”

Người trong bóng tối mỉm cười, sau đó bước ra ngoài. Hắn đội mũ cao, dài râu bay phấp phới, trông giống như một vị thần tiên: “Đồ đệ yêu quý của ta, đã xa quê hương hơn mười năm rồi. Tôi nghĩ, họ rất muốn gặp lại những người bạn thời thơ ấu, nhớ lại những kỷ niệm xưa.”

Ba ngày sau, vào buổi trưa, tại bến đò Tỏi Sơn.

Mặt trời chiếu rực rỡ, tiếng ve kêu vang vọng trên cây cối; tại bến đò, tiếng hô bán hàng đan xen vào nhau thành một âm thanh ồn ào. Lưu Dụ vẫn mặc bộ đồ như ngày hôm đó, chỉ khác là đã thay đôi dép cỏ mới.

Giọng nói của Lưu Dụ vang lên trong tiếng hô bán hàng của mọi người, nhỏ nhẹ và yếu ớt: “Bán dép cỏ đây! Dép cỏ chất lượng tốt, mang vào không làm mòn chân, không bị nước đọng, ba xu một đôi!”

Lại có một con thuyền cập bến; ánh mắt của Lưu Dụ sáng lên, tiếng hô bán hàng cũng lớn hơn một chút, nhưng những khách hàng và người lang thang từ trên thuyền bước xuống đều vội vàng đi qua.

Chỉ có vài người dừng lại một lát bên các quầy hàng hoa quả sấy khô và cá khô, mua thêm ít thức ăn rồi lại đi. Từ sáng đến giờ này, Lưu Dụ chỉ bán được hai đôi dép cỏ thôi; cũng đủ hiểu tại sao anh ta lại thất vọng đến thế.

Người cuối cùng ghé qua quầy hàng của Từ Hiền Chi dạo quanh một lúc, thử ăn một hai loại hoa quả sấy khô, nhưng không hề có ý định trả tiền.

Dưới ánh mắt tức giận của Từ Hiền Chi, người đó cứng đầu lắc đầu và nói: “Không ngon chút nào.” Rồi bỏ đi.

Từ Hiền Chi tức giận quạt mạnh vào những miếng hoa quả sấy khô và nhổ một cái vào đất: “Thật là kiểu người gì vậy… Không mua được thì đừng ăn! Mọi người đều giống như người này… Thôi thì tôi cũng không cần tiếp tục kinh doanh nữa.”

Lưu Dụ bực bội nói: “Dù sao thì quầy hàng của anh cũng còn có người đến mua… Còn quầy của tôi thì dù hét thế nào cũng chẳng ai đến.”

Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ nhàng, lấy vài miếng trái cây sấy khô rồi tiến lại gần Lưu Dụ và nói: “Nào, anh Lưu Đại, hãy thử ăn hai miếng trái cây này đi, để xua tan cơn giận đi.”

Lưu Dụ cũng không từ chối, liền nhét một miếng đào vào miệng; tâm trạng của anh ta dần được cải thiện. Anh ta thở dài, nhìn chiếc xích quai cỏ bên cạnh mình và hỏi: “Chuyện này là sao vậy? Phải chăng giày cỏ nhà mình kém chất lượng à? Bản thân tôi cũng đã mang một đôi, và cảm thấy rất thoải mái đấy.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và đi lại vài bước, kiểm tra đôi giày cỏ mới trên chân mình.

Từ Hiền Chi cười và nói: “Anh Lưu Đại~, những người vừa xuống thuyền hôm nay đều là những người phương Bắc hoặc thương nhân. Khi họ ra ngoài xa, họ luôn chuẩn bị sẵn giày dép và quần áo thay đổi. Trừ khi giày của họ thực sự bị mòn hỏng và không có cái khác để thay, họ mới không đến đây mua giày cỏ đâu.”

“Những quán hàng bán đồ ăn uống bên bến đò, đặc biệt là lương thực khô và trà, thường rất đông khách. Việc bán giày cỏ ở đây thật sự không phù hợp lắm.”

Lưu Dụ tròn mắt: “Có chuyện đó sao? Vậy tôi nên bán giày cỏ ở đâu đây?”

Từ Hiền Chi nói nghiêm túc: “Tôi nghe nói hôm nay những người phương Bắc đó đã tổ chức một chợ tạm thời ở làng Ngũ Lão, nơi họ mua sắm đủ thứ sinh hoạt phẩm, công cụ nông nghiệp và quần áo. Anh Lưu Đại~, tốt nhất là anh nên đến đó; hôm nay vẫn còn kịp đấy.”

Đúng lúc Lưu Dụ đang muốn nói gì đó, thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: “Cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi, anh Lưu Đại~! Tất cả những đôi giày cỏ của anh, em sẽ mua hết đấy!”

Mặt Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức. Anh ta cùng với Từ Hiền Chi quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và chỉ thấy một người đàn ông cao lớn, khoảng tám thước, đang đứng cách đó khoảng mười bước, mỉm cười nhìn họ. Đó chính là Tan Píng Zhī – người mà họ đã gặp hôm qua ở đây.

Nhưng so với hình ảnh rách rưới, giống như một kẻ ăn xin của ngày hôm trước, hôm nay Tan Píng Zhī đã mặc một bộ quần áo bằng vải màu xanh lam mới toanh, tóc cũng được chải gọn gàng và buộc bằng một chiếc khăn vải trắng; trông anh ta hoàn toàn giống như một người dân bình thường, thậm chí còn trông rất tươi tỉnh và phấn chấn.

Chỉ là anh ta vẫn đeo sợi dây rơm quanh thắt lưng và bọc khăn trắng trên đầu, cho thấy anh ta vẫn đang trong thời kỳ tang tế.

Lưu Dụ nghĩ thầm, quả thật người ta được đánh giá qua cách ăn mặc; Tân Bình Chi có thể mạnh mẽ như gấu, nhưng hôm qua trông anh ta rất túng thiếu, không hề thấy có vẻ mạnh mẽ chút nào; còn hôm nay, với bộ trang phục này, anh ta thực sự giống một anh hùng.

Lưu Dụ đứng dậy và nói với Tân Bình Chi: “Hóa ra là anh Tân, hôm nay các anh không phải đi đến ruộng của Điêu Gia để chia đất canh tác sao? Sao lại có thời gian đến bến đò vậy?”

Nói xong, anh ta nhíu mày, chỉ vào bộ trang phục của Tân Bình Chi và hỏi: “Bộ quần áo này là Điêu Gia cho à? Tôi nhớ hôm đó sau khi chúng ta rời đi, tôi đã nói với các anh về những quy tắc ở Kinh Khẩu phải không?”

Tân Bình Chi cười và lắc đầu: “Không, nếu chúng tôi lấy quần áo của Điêu Gia, thì chúng tôi sẽ trở thành những người hầu hoặc thuê nhà của ông ấy mà, tôi hiểu điều đó rõ lắm. Đây là sự giúp đỡ từ những người tốt bụng, những người thật sự tử tế; chính vì vậy mà tôi mới đến tìm anh Lưu Đại đây. Tôi biết rõ những quy tắc ở Kinh Khẩu, bây giờ tôi có thể đọc cho anh nghe.”

“Thứ nhất, phải trung thành với vua và đất nước; khi đất nước gặp khó khăn, phải nhập ngũ ngay lập tức. Thứ hai, không được sử dụng vũ khí ở Kinh Khẩu; bạn xem, tôi đã cất hết vũ khí cũ của mình rồi. Thứ ba, luôn coi sự hòa bình là quan trọng nhất; khi có tranh chấp, hãy tìm anh cả để giải quyết; nếu không thể giải quyết được, hãy dùng bàn tay để giải quyết; nếu có thể đánh nhau, thì đừng cãi vã; sau khi đánh xong, ai thua thì phải chịu thua, không được giữ hận. Thứ tư, phải tự lực cánh sinh và giúp đỡ lẫn nhau khi gặp khó khăn… Anh Ký Nô, tôi nhớ đúng chứ?”

Lưu Dụ cười ha hả, vỗ vai Tân Bình Chi: “Anh Tân thật sự là người nhớ lâu. Những quy tắc ở Kinh Khẩu không nhiều lắm; nếu tuân theo những quy tắc này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp rủi ro. Nhưng thực sự, tôi phải chúc mừng anh Tân đã may mắn gặp được những người tốt bụng như vậy…” Nói xong, lòng Lưu Dụ lại cảm thấy hơi thất vọng.

Thực ra, hôm nay anh ta muốn bán hết những đôi giày cỏ rồi đến tìm Tân Bình Chi và Ngụy Vũng Chi để thảo luận về việc sau khi mình nhập ngũ, gia đình mình có thể mượn đất của họ để canh tác.

Nhưng nhìn thấy bộ trang phục của họ bây giờ, có lẽ họ đã nhận được sự giúp đỡ từ những người