Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Bởi vì Vương Trấn Quân biết rằng các nơi khác khó có thể cử quân viện đến; ngay cả khi Thứ sử Chu biết trước đi nữa, cũng chẳng giúp ích được gì. Lần này chúng ta đến đây, đã mang theo những chiến lược chiến đấu quan trọng. Đây là thông tin quốc phòng, không thể dùng phương tiện như chim ưng để truyền đạt, kẻo bị quân địch bắt giữ và gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Chu Tự đôi mắt sáng lên: “Chiến lược gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe ngay đi!”

Lưu Dụ liếc nhìn xung quanh, tỏ vẻ như muốn nói nhưng lại do dự. Chu Tự hiểu ý ông, đứng dậy và nói: “Anh hùng Liu, để tôi cùng anh đi dạo quanh thành phố Luoyang này, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện nhé.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Tôi rất mong được như vậy.”

Nửa giờ sau, tại cổng Thượng Xuân ở phía bắc thành Luoyang.

Lưu Dụ và Chu Tự đứng cạnh nhau trên bức tường thành. Xung quanh chỉ có hai người họ; các vệ sĩ đều đứng cách vài chục bước, và người dân dưới thành cũng đã được điều đi. Chỉ có dòng nước của con hào bao quanh thành phố chảy trôi yên bình về phía đông, cuối cùng hòa vào sông Luoyang và không bao giờ quay trở lại.

Chu Tự nhướng mày: “Anh hùng Liu, chúng ta đã đi dọc theo đường này và đã thấy hệ thống phòng thủ của thành Luoyang rồi. Theo anh, hệ thống phòng thủ này thế nào? Liệu có thể bảo vệ được toàn bộ khu vực Lạc Dương Thành này không?”

Lưu Dụ thở dài: “Kể từ khi triều đại Tây Châu diệt vong và thành Luoyang bị quân đội Hung Nô của đế quốc Hán Triệu chiếm đóng, nó đã không còn vinh quang như xưa nữa. Bức tường thành đã xuống cấp, nhiều nơi đều hỏng hóc. Ngay cả khi thêm vào những người dân từ các nơi khác tới lánh nạn, số lượng cũng chỉ khoảng hơn hai mươi nghìn hộ gia đình mà thôi. Những khu vực này đầy cỏ dại, trở nên hoang vu. Thành thật mà nói, với tình hình hiện tại, việc bảo vệ toàn bộ khu vực Lạc Dương Thành này gần như là bất khả thi.”

Chu Tự gật đầu: “Đúng vậy. Tôi chỉ có năm nghìn binh sĩ, cộng thêm một nghìn người hùng của anh, tổng cộng mới có sáu nghìn người. Việc bảo vệ bức tường thành dài hàng chục dặm là điều không thể. Vì vậy, tôi định từ bỏ khu vực ngoại thành và rút quân về phòng thủ trong cung thành.”

Lưu Dụ lắc đầu và chỉ về phía một kho hàng khổng lồ bên trong thành phố, nói: “Nhưng nếu chúng ta rút vào cung thành thì sao với những kho lương thực này, cùng với kho vũ khí ở kia? Nếu không có lương thực, làm sao chúng ta có thể giữ vững thành phố? Nếu không có vũ khí, làm sao chúng ta có thể trang bị cho những người dân trong thành để họ đi chiến đấu?”

Chu Tự cắn răng nói: “Tôi có thể ra lệnh cho họ vận chuyển gấp những kho lương thực và vũ khí đó vào trong thành. Vẫn còn kịp thời.”

Lưu Dụ thở dài: “Bề ngoài thì có vẻ kịp thời, nhưng như vậy sẽ khiến mọi người trong thành lo sợ, tinh thần của họ sẽ suy yếu ngay từ đầu. Hơn nữa, quân đội của Mục Dung Vĩng chủ yếu là kỵ binh; họ có thể đến ngay bên dưới thành trong vòng ba ngày. Lúc đó, người dân trong thành sẽ hoảng loạn tràn lan, và có thể sẽ sụp đổ ngay từ bên trong.”

Chu Tự cau mày: “Vậy ý anh là chúng ta nên cố gắng giữ vững ngoại thành, phân phát vũ khí cho những người dân để họ đi chiến đấu à?”

Lưu Dụ nhìn chăm chú: “Đúng vậy. Chỉ có cung thành thôi là không đủ; hơn hai vạn hộ gia đình, cùng với những kho lương thực và vũ khí, không thể nào di dời hết vào trong được. Những người ở bên ngoài thành sẽ bị bọn quân Xianbei giết hại. Rất nhiều người trong số họ đã trốn thoát khỏi khu vực Guanzhong và luôn căm ghét cũng như sợ hãi Tây Yến. Nếu tướng lĩnh lại bỏ rơi họ, e rằng lòng dân sẽ tan vỡ hoàn toàn. Khi tinh thần của người dân đã suy yếu, dù bức tường thành có vững chắc đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi.”

Chu Tự lắc đầu: “Nhưng anh cũng thấy rồi đấy, bức tường thành quá dài; với lực lượng hiện có trong thành, chúng ta không thể phòng thủ được mọi nơi. Dù tôi có huy động thêm năm nghìn người dân đi nữa, cũng không thể kiểm soát hết mọi khu vực. Nếu quân địch tập trung lực lượng để tấn công mạnh mẽ, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Điểm mạnh của quân Tây Quân Yến chính là họ có nhiều kỵ binh và khả năng di chuyển linh hoạt; họ sẽ đến rất nhanh, nhưng điểm yếu cũng nằm ở đó. Vì tốc độ di chuyển nhanh và là kỵ binh, họ phù hợp hơn với việc chiến đấu trên chiến trường mở chứ không phải phòng thủ thành trì. Vì vậy, nếu họ muốn tấn công thành, cũng không hề dễ dàng. Chỉ cần sử dụng người dân để đi chiến đấu, treo nhiều bóng ma và cờ hiệu để đánh lạc hướng địch, còn lực lượng tinh nhuệ thì tập trung bên trong thành, nếu quân địch tấn công vào một khu vực nào đó, chúng ta có thể kịp th

“Chu Tự vẫy tay nói: ‘Cách chiến đấu của ngươi chỉ có thể chống lại các cuộc tấn công của kỵ binh khi họ tiến vào thành phố thôi. Nếu quân bộ binh đông đảo của họ đến và sử dụng các loại vũ khí công thành, cùng lúc tấn công từ nhiều hướng, ngươi sẽ làm thế nào?’”

“Lưu Dụ cười và chỉ về hướng tây bắc, cách bức tường thành khoảng ba dặm, nơi có một pháo đài vững chắc đứng yên trên một ngon đồi bên ngoài thành phố: ‘Đó chính là cái gọi là Thành Kim Dung phải không, Tướng lĩnh?’”

“Chu Tự gật đầu: ‘Đúng vậy, đó là Thành Kim Dung. Hồi đó, dưới triều đại Tây Triều, Hoàng hậu Jia đã xây dựng pháo đài này để giam giữ Thái tử Tư Mã. Cuối cùng, bà cũng bị giam giữ và chết trong đó… Đó thực sự là tự chuốc lấy họa. Mặc dù pháo đài nhỏ, nhưng nó được trang bị đầy đủ các thiết bị quân sự; trên tường thành còn có hơn mười máy bắn nỏ có thể sử dụng để phòng thủ. Khu vực xung quanh chỉ rộng vài dặm, nhưng rất vững chắc. Tôi đã điều ba trăm binh sĩ tinh nhuệ đến đó do Yang Guang chỉ huy để phòng thủ. Với sự hiện diện của họ, quân địch chắc chắn sẽ không dám tấn công Lạc Dương Thành.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: ‘Ba trăm binh sĩ chỉ có thể phòng thủ mà thôi, chưa thể gây ra sự cản trở nào đối với quân địch. Tướng lĩnh, xin cho phép một ngàn anh em của tôi vào đó, để họ cùng với Lạc Dương Thành tạo thành một lực lượng mạnh mẽ.’”

“Chu Tự tròn mắt: ‘Ngươi muốn dẫn người của mình đến Thành Kim Dung? Không được, điều đó quá nguy hiểm. Quân địch chắc chắn sẽ tấn công Thành Kim Dung trước tiên. Các ngươi là quân đội ngoại viện, tôi không thể để các ngươi đến một tiền tuyến nguy hiểm như vậy. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể giải thích được với Vương Trấn Quân.’”

“Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: ‘Tướng lĩnh, chúng tôi thuộc quân Bắc Phủ, đến đây là để chiến đấu, chứ không phải để được bảo vệ hay ẩn náu phía sau. Hồi trận chiến ở sông Fei, ngài đã thấy sức mạnh của chúng tôi rồi đấy. Trước mặt một triệu quân địch, năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của chúng tôi vẫn đã xông pha không sợ hãi. Huống chi một ngàn anh em này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm và những binh sĩ mới nhập ngũ gần đây; sức mạnh chiến đấu của họ còn mạnh mẽ hơn cả những người lính thời trận Fei nữa. Với một pháo đài vững chắc như vậy, làm sao họ có thể không thể bảo vệ được nó?’”

“Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Dụ lại lóe lên lạnh

“Nếu chúng ta tấn công từ phía sau, phá vỡ các trở ngại và đánh vào sườn đội quân xâm lược của họ, thì không chỉ có thể giải vây cho Lạc Dương mà còn có cơ hội tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của Mục Dung Vĩng!”

Chu Tự bỗng nhiên sáng mắt lên: “Ý anh là muốn tiêu diệt đội quân chính của Mục Dung Vĩng chỉ với số binh lực nhỏ này ư?”

Lưu Dụ mỉm cười tự tin và gật đầu: “Số lượng binh lính không quan trọng, quan trọng là sự tinh nhuệ. Chỉ cần có cơ hội chiến đấu thích hợp, tôi tin rằng chúng ta có thể làm được. Nhưng trước khi bắt đầu cuộc phòng thủ, các đồng đội của tôi cần ra ngoài thăm dò tình hình. Xin Tướng Chu hãy để lại cho chúng tôi những trang bị tốt nhất; tôi cần những thứ đó để giúp binh sĩ của mình phát huy hết sức mạnh chiến đấu.”

Chu Tự cười ha hả: “Được thôi! Tôi sẽ cho các bạn sử dụng trang bị của lực lượng vệ binh cá nhân của mình – đó đều là áo giáp bằng thép cứng và kiếm bằng gang cứng, những thanh kiếm đã được rèn luyện kỹ lưỡng. Việc phòng thủ Lạc Dương, xin giao cho em rồi!”