Quân Tấn, trong lều doanh trại của binh sĩ, bên trong lều.

Ánh nến trên đế nến lay động; ba người ngồi quanh một chiếc giường thấp, hoặc nói đúng hơn là ngồi kiết già, mỗi người đều đang suy nghĩ sâu sắc… Chẳng phải họ chính là Thẩm Thúc Trường cùng hai vệ sĩ thân tín đã đi hàng ngàn dặm để mang tin tức sao? Chỉ có điều, một người mặc áo giáp, còn hai người kia lại ăn mặc như những người dân thường, trông rất kỳ lạ.

Thẩm Thúc Trường là một người đàn ông da đen, khoảng ba mươi tuổi, râu rậm khắp mặt; so với những người xung quanh, anh ta cũng có vẻ khác biệt. Vết sẹo dài chạy qua mũi trên khuôn mặt anh ta càng làm nổi bật sự hung hãn của anh ta. Còn hai người đưa tin ấy, một cao một thấp, một mập một gầy; đặc biệt là người gầy thấp kia, đôi mắt anh ta luôn chuyển động liên tục, toát lên vẻ ranh mãnh.

Người đưa tin mập liếc quanh một vòng, rồi nói thì thầm: “Lâm Tử đã đi từ lâu mà vẫn chưa trở lại, không lẽ anh ấy đã gặp chuyện gì đó chứ?”

Người đưa tin gầy thở dài: “Tôi đã nói rồi, không nên để anh ấy đi như vậy… Nếu việc này bị lộ ra, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Anh trai cả ơi, chúng ta nên rời đi ngay thôi… Ít nhất là chúng ta nên đi trước, đừng để lại bằng chứng cho họ.”

Thẩm Thúc Trường cắn răng nói: “Tôi nghĩ Lâm Tử không thể phản bội chúng ta đâu… Nếu anh ta thực sự có ý đó, lúc đi rồi anh ta đã có thể để quân lính bên ngoài bắt chúng ta rồi… Tại sao phải đợi đến bây giờ mới làm vậy? Có lẽ việc thuyết phục Yun Zi và Tian Zi vẫn chưa thành công… Dù sao thì họ cũng đã là những quan chức cao cấp như huyện lệnh và tướng quân rồi… Muốn khiến họ từ bỏ ngay lập tức thì không hề dễ dàng đâu.”

Người đưa tin mập nhìn anh trai cả một cách yên tâm và nói: “Anh trai cả nói đúng… Nhưng kẻ Lưu Dụ kia đã giết rất nhiều người thân và họ hàng của chúng ta… Chúng ta chỉ đành tạm thời đầu hàng hắn vì tình thế bắt buộc… Bây giờ khi quân nghĩa đã phản công và phe Thần Giáo cũng trở lại, đây chính là lúc chúng ta trả thù… Không hiểu tại sao họ lại còn do dự nữa.”

Người đưa tin gầy gật đầu: “Đúng vậy… Một huyện lệnh hay một tướng quân thì có gì to tát đâu… Nếu phe Thần Giáo chiếm được thiên hạ, những chức vụ đó sẽ còn cao hơn nữa… Năm anh em Thẩm Gia và quân Bắc Phủ có thù oán sâu sắc với cha chúng ta… Nhưng họ vẫn sẵn lòng phục vụ kẻ thù như vậy… Anh trai cả ơi, nếu họ không

“Thẩm Thúc Trường thở dài và nói: “Nếu họ thực sự không chịu cùng chúng ta hành động, thì tốt nhất là chúng ta tự mình nổi dậy. Lúc đó, chúng ta có thể kêu gọi Quân Ngô để phát động cuộc nổi loạn, tạo ra sự hỗn loạn; ngay cả khi các anh em Thẩm Gia không muốn tham gia, họ cũng không thể thoát khỏi cái bẫy này được.”

Người tin tức gầy gò cau mày và nói: “Cách đó e rằng sẽ không thành công đâu. Chỉ với quân đội của chúng ta, ngay cả khi thêm vào đó lực lượng của các anh em Thẩm Gia, cũng không thể đánh bại được căn cứ chính của Lưu Dụ. Nếu hành động ngay bây giờ, đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết.”

Trên khuôn mặt Thẩm Thúc Trường hiện lên vẻ nghi ngờ: “Không phải bạn đã bảo chúng ta nên nổi dậy sao? Sao bây giờ lại đổi ý?”

Người tin tức gầy gò lắc đầu và nói: “Ý của anh Chí Vân, hay nói cách khác là ý của Đạo Thiên Sư, là chúng ta nên tạm thời không hành động gì cả. Hãy theo quân đội của Lưu Dụ trở về Jiankang. Khi hai bên quân đội đối đầu nhau, chúng ta sẽ tìm cơ hội để đổi phe và thay đổi tình thế. Hiện tại, nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, chỉ với lực lượng của chúng ta thôi thì sẽ rất khó thành công. Hơn nữa, tài sản của các anh em đều nằm ở Ngô địa; nếu cuộc nổi loạn này thất bại, chắc chắn sẽ không có nhiều người sẵn lòng ở lại cùng chúng ta đâu.”

Khuôn mặt Thẩm Thúc Trường trở nên thoải mái hơn và nói: “Quả nhiên là những người thuộc Tôn Giáo Thần Thánh – họ luôn suy nghĩ xa trông rộng. Tôi biết rằng thế giới này rồi sẽ thuộc về họ thôi. Anh em họ Shen và Lưu Dụ có thù hận sâu sắc vì chuyện cha của họ; tôi nghĩ trong trường hợp xấu nhất, họ cũng không thể phản bội chúng ta đâu. Có lẽ họ chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp mà thôi. Sau này, trên đường đi, tôi sẽ từ từ thuyết phục họ về lợi ích của việc này. Những ngày gần đây, trong quân đội có rất nhiều tin đồn xấu về Lưu Dụ– nói rằng ông ta hung ác và độc ác đến mức nào… So với hình ảnh giả tạo từ trước đây, điều này sẽ khiến tâm trạng của binh sĩ thay đổi, và điều đó không hề có lợi cho chúng ta đâu.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút và tiếp tục: “Tuy nhiên, để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, hai người các bạn tốt nhất nên rời đi ngay bây giờ. Lưu Mục Chí kia có quá nhiều người theo dõi; có thể họ sẽ nhận ra điều gì đó bất thường. Sau khi trở về, hãy báo ngay cho Chí Vân và hai vị giáo chủ của Tôn Giáo Thần Thánh biết rằng tôi, __TERMLOCK

Thẩm Thúc Trường cười ha hả và nói: “Đó là bởi vì những gì tôi mong muốn, Lưu Dụ không thể đáp ứng được, còn Giáo hội Thần thánh thì có thể. Trong Thẩm Gia, tôi không phải là người thuộc dòng chính, mà chỉ là một nhánh nhỏ; vì vậy từ nhỏ gia đình tôi rất nghèo khó, không giống như những người trong Thẩm Gia – những gia tộc giàu có và quyền lực. Những chức vụ, danh hiệu đó đối với tôi chỉ là hão huyền; điều tôi thực sự muốn là tài sản và tiền bạc.”

“Có lẽ các bạn không biết, khi Giáo hội Thần thánh bắt đầu cuộc chiến đấu đó, tôi đã ngay lập tức nhận ra rằng cơ hội của mình đã đến. Hàng ngày, chúng ta luôn phải phục vụ cho những đứa con nhà giàu, làm việc vất vả mà không thể nào thoát khỏi tình trạng nghèo khó. Ngay cả khi quốc gia gặp nguy nan và phải tuyển quân, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta lại bị đẩy trở về quê nhà, không nhận được gì cả. Chỉ có Giáo hội Thần thánh mới mang đến cho chúng ta cơ hội để trả thù những kẻ luôn coi thường chúng ta!”

Người tin tức mập gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy! Chúng ta đều là những người bị những gia tộc quyền lực này áp bức suốt nhiều thế hệ. Đối với chúng ta, họ còn hung ác và đáng sợ hơn cả Hồ Lỗ. Từ đời ông cha chúng ta, chúng ta đã phải sống trong cảnh nô lệ. Nếu không có Giáo hội Thần thánh, thì con cháu chúng ta sẽ tiếp tục phải sống trong cảnh nghèo khổ đó mãi mãi.”

Người tin tức gầy thở dài và nói: “Một lý do quan trọng khiến anh Chí Vân quay trở lại phe Giáo hội Thần thánh, chính là bởi vì những kẻ từng đuổi chúng ta đi đó đã trở lại, và những dinh thự của Ngô địa lại một lần nữa thuộc về những kẻ hút máu đó. Dĩ nhiên, anh trai là một sĩ quan, nên những kẻ đó không dám làm phiền anh, nhưng chúng tôi thì khác… Bởi vì trước đây chúng tôi đã từng tham gia vào Giáo hội Thần thánh, và giờ không ai bảo vệ chúng tôi nữa, nên chúng tôi bị bắt nạt ngày càng tệ hơn. Nếu không phải vì vậy, làm sao chúng tôi có thể liều lĩnh mạo hiểm diệt vong để quay trở lại với Giáo hội Thần thánh chứ?”

Thẩm Thúc Trường gật đầu và nói: “Đúng vậy! Những kẻ quyền lực và giàu có trên thế giới này đều là một phe, còn Lưu Dụ chỉ là những con chó canh gác cho họ mà thôi. Ban đầu, chúng ta còn nghĩ rằng Lưu Dụ là người hùng của thế giới, sẽ giúp chúng ta, những người nghèo khó, thoát khỏi cảnh nghèo đói; vì vậy chúng ta mới theo ông ta. Nhưng kết quả lại là ông ta không cho phép chúng ta dựa