Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng: “Nếu theo cách bạn nói, thì quả thực Zhong Bo là người đầu tiên khơi mào việc anh em giết lẫn nhau, tự gây họa cho chính mình. Sau khi gây hại cho Lưu Lao Chí, với tư cách là tướng lĩnh của Bắc Phủ, ông ta đã dụ Zhong Bo đi dập tắt các cuộc nổi dậy của những đồng đội cũ chống lại Hoàn Huynh. Vì vậy, máu của đồng đội cũng đã bám trên tay Zhong Bo, và kết quả như vậy cũng có thể coi là sự trừng phạt.” Nói xong, Lưu Dụ ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Đây là bi kịch lớn nhất trong lịch sử của chúng ta – anh em trong quân đội Bắc Phủ tự giết lẫn nhau, và cuối cùng bị kẻ ngoài triệt phá hoàn toàn. Những vị tướng lão thành của Bắc Phủ, Từng Khi từng cùng nhau sinh tử, chiến đấu bên nhau trên chiến trường, nhưng cuối cùng cũng không tránh khỏi số phận này. Điều này là bài học mà chúng ta cần rút ra.”

Lưu Phàn nói một cách lạnh lùng: “Nhưng tôi thấy anh Kỳ Nô dường như không hề rút ra bài học gì từ chuyện này cả. Sự bất mãn của Zhong Bo đối với tướng quân Lưu Đại ngày xưa, chẳng phải là bởi vì sau khi tướng Lưu Đại nắm quyền thực sự ở Bắc Phủ, ông ta đã dùng các lý do như trấn áp bọn cướp và tái tổ chức quân đội để thu hồi và tước đoạt quyền lực của các vị tướng lão thành như Zhong Bo sao? Cứ nhìn vào trường hợp của anh, với tư cách là cấp dưới của Zhong Bo, một sĩ quan cấp phó, anh cũng chỉ được Lưu Lao Chí giao cho làm việc tạm thời, nhưng thực tế là bị buộc phải phục vụ dưới trướng ông ta. Không chỉ riêng anh mà còn hơn hai ngàn binh sĩ khác cũng vậy; dưới cái cớ rằng Zhong Bo phải ở lại phía sau để bảo vệ căn cứ, hơn một nửa số quân của ông ta đã bị điều đi, và sau trận chiến cũng không bao giờ được trả lại cho Zhong Bo.”

Mạnh Hoài Ngọc cau mày: “Đúng vậy, lúc đó tôi cũng thuộc quân đội của Zhong Bo, sau đó mới được chuyển sang đội của A Shou. Nói như vậy, Lưu Lao Chí thực sự đã dùng danh nghĩa trấn áp phiến loạn để thu hồi và yếu đi quân đội của các vị tướng lão thành, rồi chiếm đoạt chúng cho mình.”

Lưu Dụ thở dài và lẩm bẩm: “Lưu Lao Chí đã bị Tạ Hiền dẫn dắt đi sai lầm. Kể từ sau cuộc chiến tranh phía Bắc, họ đã thay đổi hoàn toàn; tinh thần ban đầu là chiến đấu vì đất nước, giành lấy công lao đã không còn nữa. Hoặc là họ muốn sử dụng các phép thuật xấu xa của Liên minh Thiên đạo để sống mãi, đồng thời khôi phục địa vị của Gia tộc, hoặc là muốn nắm giữ quyền lực quân sự, trở thành một tướ

“Không còn gì sót lại nữa.”

Hướng Mị thì thầm: “Có lẽ, đây chính là bản chất con người… Những kẻ vốn đã ích kỷ khi tụ tập lại với nhau sẽ trở nên tham lam và đam mê quyền lực hơn nữa. Còn chúng ta, vì luôn theo sát anh Ký Nô, nên lý tưởng và tâm huyết ban đầu vẫn không hề thay đổi. Vì vậy, nếu bây giờ tôi phải từ bỏ binh đội và chức vụ, tôi – Tiếc Niú – thì không hề có ý kiến gì cả.”

Khuôn mặt của Lưu Phàn trở nên u ám; anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tiếc Niú, em vốn dĩ không cần suy nghĩ nhiều, chỉ cần theo sát anh Ký Nô chiến đấu là được rồi… Em chiến đấu chỉ để thỏa mãn mong muốn của bản thân mình thôi; thậm chí em còn không muốn chỉ huy ai cả… Chỉ cần mọi người cùng xông vào chiến đấu là được… Phong cách chiến đấu của em như vậy… đã bao nhiêu lần em rơi vào hiểm nguy, bị phục kích và suýt mất mạng rồi? Không chỉ anh Ký Nô, mà cả chúng tôi, các anh em trong nhóm, cũng đã cứu em không biết bao nhiêu lần rồi đấy.”

Hướng Mị đỏ mặt và nói: “À, tôi thật sự là người đơn giản và thẳng thắn như vậy… Sự tốt bụng của các bạn, ân huệ mà anh A Phàn đã giúp tôi thoát khỏi hiểm nguy, tôi luôn ghi nhớ trong lòng.”

Lưu Phàn lạnh lùng nói: “Vì vậy, em thậm chí không suy nghĩ đến việc chỉ huy trên chiến trường, càng không nói đến những vấn đề sau chiến tranh… Nhưng chúng ta không thể không suy nghĩ về những điều đó được. Anh Ký Nô có Vương Diệu Âm, có Hạ gia… những người luôn ủng hộ anh ấy; suốt quá trình trên con đường này, anh ấy luôn nhận được sự giúp đỡ từ những người quyền lực… Dù bị buộc tội phản quốc, anh ấy vẫn có thể sống yên bình như không có chuyện gì xảy ra… Nhưng chúng tôi, các anh em khác thì không thể như vậy… Một sai lầm, một sai sót nhỏ thôi cũng có thể khiến chúng tôi không thể vượt qua được… Anh cả tôi từng phạm phải một sai lầm với Lưu Kính Tuyên, và kể từ đó, Lưu Lao Chí liên tục coi anh ấy như một kẻ vô dụng, không bao giờ sử dụng anh ấy… Những thứ mà anh có, chúng tôi dù cố gắng hết sức cũng khó có thể đạt được… Vì vậy, chúng tôi càng phải trân trọng những thứ đó hơn… Không có quân đội thì không có quyền lực; không có quyền lực thì sẽ bị người khác bóc lột, không thể tự bảo vệ bản thân… Lý do này, em có thể phủ nhận sao?”

Lưu Dụ bình tĩnh nói: “Đó là chuyện của thời kỳ gia tộc nắm quyền, kẻ tiểu nhân cai trị… Bây giờ thì không còn như vậy nữa… Chính quyền mà tôi muốn xây dựng,

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Giống như A Thọ vậy, trong mắt anh trai bạn là A Phàn, ông ấy đã mất đi quân đội và phải từ bỏ vùng đất Thanh Châu, nhưng thực tế ông ấy đã được thăng chức thành quan cao cấp, vào Hội đồng Chính trị. Sau này, các tổng đốc và tướng lĩnh của các quân đoàn sẽ do ông ấy giới thiệu và giám sát. Quyền lực này chắc chắn lớn hơn nhiều so với việc ông ấy chỉ làm một quan chức bình thường hay chỉ huy một đạo quân, và trách nhiệm cũng nặng nề hơn nhiều. Tại sao bạn lại cho rằng đó là sự mất quyền lực?”

Khuôn mặt của Lưu Phàn liên tục đổi màu từ xanh sang đỏ; anh ta cắn răng nói: “Việc ai được sử dụng, ai không được sử dụng, chẳng phải do những người già trong Hội đồng Chính trị quyết định sao? Rõ ràng là bạn, anh trai Ký Nô, Lưu Béo kia, cùng với một vài người khác như Vương Hoàng mới là những người quyết định mọi chuyện. Người gọi là ‘những người già trong Hội đồng Chính trị’ kia của Lưu Kính Tuyên chỉ là cái bùa mà thôi… Giống như Tiếc Niú…”

Nói đến đây, Lưu Phàn chỉ vào Xiang Mi và nói: “Tiếc Niú chỉ nghe theo lời bạn, anh trai Ký Nô mà thôi. Dù bạn muốn ông ấy làm gì, ông ấy cũng sẽ làm theo. Ngay cả khi bạn muốn Thẩm Điền Tử thay thế vị trí của anh trai tôi ngay bây giờ, ông ấy cũng chỉ biết nói ‘được thôi, được thôi’, sau đó làm theo lệnh của bạn, kéo chúng tôi đi uống rượu, đi săn, và nói vài lời ngon ngọt để an ủi chúng tôi thôi. Đúng không, Tiếc Niú?”

Xiang Mi nháy mắt cười và nói: “Bởi vì đó chính là cuộc sống mà Tiếc Niú mong muốn mà. Khi không có chiến tranh, chỉ cần uống rượu, đi săn, dạy con cháu võ thuật và binh pháp, cùng với bạn bè cũ kể lại những chuyện xưa… Có gì sai cả chứ? Tại sao phải luôn ở trong quân đội, phải tiếp xúc với những tân binh ngày càng xa lạ, không có gì để nói chuyện cùng họ? Anh trai A Phàn, bạn hẳn biết rằng Tiếc Niú không muốn sống như vậy đâu.”

“Còn việc bắt tôi rời quân đội để trở thành một viên quan cấp huyện hoặc thậm chí là tổng đốc… Trời ơi, đó thực sự là cái chết đối với tôi! Tôi chẳng biết chữ nào cả; làm sao tôi có thể hàng ngày xử lý công việc hành chính, quản lý việc thu thuế, tích trữ lương thực, hay tuyển mộ binh sĩ được? Trong quân đội Bắc Phủ, có bao nhiêu người thích làm những việc đó chứ? Bạn, anh trai Hỉ Nhạc, là người thuộc giai cấp quý tộc, là những người học giả; có lẽ các bạn càng làm những việc đó