Công Tôn Ngũ Lâu bỗng nhiên sững sờ, không biết phải đối phó thế nào, trong khi Mục Dung Lâm bước lên một bước, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ quyết liệt: “Thưa ngài ở tầng năm, liệu anh trai tôi có thực sự chết dưới tay quân Tần không?”

Hạ Lan Mẫn đột nhiên lên tiếng: “Tướng Xiao Lin, ngài ở tầng năm nói đúng lắm. Khi tôi đến Đông Thành, tôi đã chứng kiến tình hình đó bằng mắt chính mình.”

Mục Dung Lâm có vẻ ngạc nhiên, liền nhìn sang Hạ Lan Mẫn: “Lúc đó, sao bà lại ở Đông Thành?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Vậy tại sao bây giờ tôi lại ở đây chứ? Tướng Xiao Lin à, lúc đó tình hình chiến sự rất khẩn cấp, Quốc Sư cần phải điều động lực lượng linh hoạt để hỗ trợ. Quân đội của Hà Lan Bộ sau tất cả cũng là binh sĩ của họ, vì vậy khi tình hình nguy cấp và kẻ thù tấn công thành luỹ, Quốc Sư đã cử tôi dẫn theo hai nghìn binh sĩ dự bị đến hỗ trợ. Những người đó đều là các binh sĩ đang được điều trị thương tích từ Hà Lan Bộ và Lưu tại thành, và tôi chính là người chỉ huy họ.”

Mục Dung Lâm cau mày: “Vậy nghĩa là, lực lượng tiếp viện ở Đông Thành lúc đó chính là do bà dẫn đến?”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Đúng vậy. Các bức tường thành đã bị phá hủy bằng vôi, và kẻ thù cũng không thể xâm nhập vào thành luỹ. Có lẽ là vì lực lượng tiếp viện của chúng ta cũng đã đổ vào thành với số lượng lớn, cùng với những công cụ như giàn gỗ, tốc độ tiến vào thành của họ nhanh hơn nhiều so với quân Tần. Vì vậy, mặc dù họ cũng đã chiếm được thành luỹ, nhưng họ vẫn không chắc chắn sẽ thắng, nên họ đã tận dụng cơ hội khi lực lượng chính của chúng ta đang tiến vào thành để tiêu diệt toàn bộ đối phương bằng vôi. Còn những kẻ đào hầm đó… số lượng của họ vốn đã ít, việc họ tấn công bất ngờ và giết chết một số binh sĩ của chúng ta không có nghĩa là họ đã kiểm soát được thành luỹ.”

Ánh mắt của Mục Dung Lâm trở nên mơ hồ: “Chẳng lẽ, quả thực là quân Tần đã sử dụng những gói vôi đó để tấn công sao?”

Công Tôn Ngũ Lâu lúc này cũng đã bình tĩnh trở lại, cười lạnh và nói: “Điều đó hiển nhiên rồi. Còn lý do nào khác nữa chứ? Tôi đâu có ý định hại đến hàng ngàn binh sĩ của chính mình đang ở trên thành luỹ. Nếu tôi thực sự muốn giết người bằng cách lợi dụng người khác, thì tôi cứ để quân Tần tiến vào thành và giết họ thôi, tại sao phải tự mình làm điều đó?”

“”

Mục Dung Lâm cắn răng nói: “Chuyện này, cha tôi và tôi chắc chắn sẽ điều tra ra rõ. Ngài ở tầng năm, nếu sự thật mà tôi tìm ra khác với những gì ngài nói, e rằng tôi sẽ phải dùng cách khác để nói chuyện với ngài.”

Công Tôn Ngũ Lâu lạnh lùng đáp: “Đúng hay sai không thể giả mạo được. Nếu ngài tin chắc rằng cái chết của anh trai ngài có liên quan đến tôi, thì bây giờ ngài hoàn toàn có thể hành động với tôi.”

Mục Dung Lâm lắc đầu: “Tôi đã nói rồi, hiện tại kẻ thù đang ở ngay trước mặt chúng ta. Tôi tạm thời tin vào lời ngài. Sau khi chiến tranh này kết thúc, tôi sẽ tự mình điều tra, và cũng sẽ yêu cầu Quốc Sư giải thích rõ ràng cho chúng ta.”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh: “Vậy thì bây giờ ngài có thể đi tìm Quốc Sư để điều tra. Nhưng ngài cũng biết rằng, trong lúc này, chúng ta đang có những nhiệm vụ chiến đấu cực kỳ quan trọng. Là một phó tướng, nếu ngài còn nghi ngờ về tôi – người chỉ huy chính – thì làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu?”

Mục Dung Lâm nói một cách nặng nề: “Trong trận chiến này, tôi và hai nghìn binh sĩ của chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng vì Đại Yên. Xin ngài đừng nghi ngờ điều đó. Giống như ở Đông Thành, dù Hạ Lan Hà Lý Mục tướng quân hay anh trai tôi trước đây có những ân oán gì với ngài, họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của ngài và đã hy sinh vì đất nước.”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu hài lòng: “Đó mới là tinh thần của đàn ông Đại Yên. Mục Dung Lâm, lần này tôi tin ngài. Bây giờ, chúng ta có thể xuất phát chiến đấu được chưa?”

Mục Dung Lâm gật đầu: “Bất cứ lúc nào cũng được.”

Công Tôn Ngũ Lâu nhìn về phía Hạ Lan Mẫn đang đứng bên cạnh và nói: “Vậy thì ngài hãy đi chuẩn bị mở cổng thành ngay bây giờ. Tất cả các binh sĩ kỵ binh hãy sẵn sàng xuất phát. Hãy nhớ rằng, nhiệm vụ quan trọng nhất trong trận chiến này là bảo vệ cô Hạ Lan tiến về phía bắc. Nhưng những người hộ vệ bên cạnh cô ấy sẽ bảo vệ cô ấy một cách triệt để; không ai được phép lại gần cô ấy, kể cả binh sĩ của ngài!”

Mục Dung Lâm nhìn về phía Vương Mạnh Tử – người đang mặc áo giáp sắt và đeo mặt nạ – và biết rằng ông ta không biết danh tính thực sự của Vương Mạnh Tử. Anh ta chỉ nghĩ rằng đây là một võ sĩ mạnh mẽ được phái đến để bảo vệ Hạ Lan Mẫn. Dĩ nhiên, tài năng chiến đấu và thể trạng của người này rất rõ ràng.

Mục Dung Lâm nói: “Trên chiến trường, kiếm và tên không biết nhìn mặt người; chỉ dựa vào một vệ sĩ thôi, dù võ nghệ có giỏi đến đâu, cũng khó tránh khỏi rủi ro. Vị anh hùng này… không biết phải gọi là gì? Có thể…”

   Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Anh ta là người khiếm thính và câm, chỉ biết tuân theo lệnh của tôi mà hành động thôi. Tướng Xiao Lin không cần nói nhiều với anh ta đâu. Tôi mặc quần áo binh sĩ bình thường, trông giống như thuộc hạ của anh ta thôi; chắc chắn quân Đại Yên sẽ không tấn công tôi trước. Nếu tướng Xiao Lin muốn bảo vệ chúng ta, hãy để lại một đội kỵ binh đi theo sau chúng ta, cách khoảng hai mươi bước là được. Bạn chỉ cần tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ; nếu đẩy lùi được cuộc vây hãm của quân Đại Yên và phát hiện ra điểm yếu của họ, chúng ta sẽ an toàn.”

   Mục Dung Lâm gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ sắp xếp ngay. Ngài ở tầng năm, ông…”

   Công Tôn Ngũ Lâu bất ngờ vẫy tay: “Khoan đã, tướng Xiao Lin, tôi muốn hỏi: Hai nghìn kỵ binh này… thuộc về quân đội của ông, hay là của Đại Yên?”

   Mục Dung Lâm hơi ngạc nhiên: “Ngài ở tầng năm nói gì vậy? Dĩ nhiên là quân đội của Đại Yên rồi…”

   Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu: “Nhưng tôi vừa nghe cách ông nói, có vẻ như hai nghìn kỵ binh này đã trở thành lực lượng riêng của ông ở Bắc Hải rồi đấy. Là một tướng lĩnh, nếu tôi muốn chỉ huy đội quân này, liệu có cần phải thông qua ông mới được không?”

   Mục Dung Lâm cắn răng nói: “Chắc hẳn ngài ở tầng năm đã hiểu lầm rồi. Những binh sĩ này không phải là lực lượng riêng của cha tôi đâu. Quân đội riêng của gia tộc chúng tôi ở Bắc Hải chỉ có hơn hai trăm người thôi; số người ở đây chưa đầy năm mươi, họ đều giữ các chức vụ như đội trưởng, đội phó mà thôi. Chỉ vì chúng ta đang bị bao vây ở khu vực Quảng Cố Thành, nên cha con tôi mới trực tiếp chỉ huy hai nghìn kỵ binh này. Các binh sĩ cũng tôn trọng chúng tôi hơn, và việc truyền lệnh cũng thuận tiện hơn mà thôi.”

   Công Tôn Ngũ Lâu lạnh lùng nói: “Nếu cha ông không có mặt ở đây, vậy bây giờ chính tôi, với tư cách là một tướng lĩnh, có nên tự mình chỉ huy đội quân này không? Nếu không, trên chiến trường, nếu tôi không tìm thấy ông, làm sao tôi có thể ra lệnh được?”

“Dù vậy thì bây giờ chúng ta sắp phải ra trận rồi; việc thay đổi chỉ huy vào phút chót có thể gây ra sự hỗn loạn trong quá trình điều động quân đội,” Mục Dung Lâm nói một cách trầm ngâm.

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Ngươi này, khi ở Lâm Khuê, các ngươi cũng đã dưới sự chỉ huy của ta rồi đấy. Với hàng vạn kỵ binh, ta chỉ cần ra lệnh là họ tuân theo ngay lập tức; làm sao lại có chuyện hỗn loạn được? Lần này, những binh sĩ tinh nhuệ mà ta mang theo đều từng được Từng Khi chỉ huy – những người đứng đầu các đội quân và các sĩ quan ấy. Với sự hiện diện của họ, việc chỉ huy quân đội sẽ tốt hơn nhiều so với đội quân của Cung điện Bắc Hải của ngươi đấy, Mục Dung Lâm. Lệnh đầu tiên mà ta sẽ đưa ra chính là trước khi xuất chiến, các sĩ quan của ngươi sẽ được thay thế bởi những người thuộc đội quân của ta, còn đội quân của Cung điện Bắc Hải của ngươi sẽ được tổ chức thành một đội duy nhất để bảo vệ cô Hạ Lan!”

Các múi miệng của Mục Dung Lâm co giật một chút, nhưng cuối cùng ông vẫn thực hiện nghi thức chào quân và nói: “Tuân lệnh! Tôi sẽ ngay lập tức đi thi hành!”